Chinese missie om donkere maanstenen op te halen 'meest verwachte missie van het jaar'

Jonathan McDowell, een astronoom van Harvard die raketlanceringen en ruimteactiviteiten bijhoudt, zei dat hij het meest uitkeek naar de Chinese Chang'e-6-missie van dit jaar.

De Chang'e-6-missie staat gepland voor lancering in mei om gesteentemonsters te verzamelen van de achterkant (het deel van de maan dat vanaf de aarde niet zichtbaar is). McDowell voegde eraan toe dat geen enkel land, inclusief de VS, er ooit in is geslaagd om gesteente van de achterkant van de maan te halen, en dat landen aan de achterkant veel moeilijker is dan aan de heldere kant.

"Chang'e-6 is absoluut de grootste uitdaging die China op ruimtevaartgebied in 2024 plant", zei hij.

De Chang'e-6-missie is een van de honderd geplande lanceringen van China in 2024, met als doel gesteentemonsters van de achterkant van de maan te halen. (Foto: CCTV)

Volgens SCMP is China van plan om tegen 2024 100 lanceringen uit te voeren om meer dan 300 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te brengen. Dit is een nieuw record voor het land en een flinke stijging ten opzichte van vorig jaar.

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), de belangrijkste ruimtevaartaannemer van het land, maakte bekend dat het ongeveer 70 lanceringen zal uitvoeren. De rest zullen commerciële lanceringen zijn.

Het plan vertegenwoordigt een stijging van bijna 50% ten opzichte van de 67 lanceringen in 2023. De verhouding tussen overheidslanceringen en particuliere lanceringen blijft echter ongeveer gelijk, ondanks de snelgroeiende commerciële ruimtevaartsector in China.

Volgens informatie in het jaarlijkse blauwe boek van de CASC dat op 26 februari werd gepubliceerd, zullen de belangrijkste missies dit jaar bestaan uit twee bemande vluchten en twee vrachtvluchten naar het ruimtestation Tiangong in een lage baan om de aarde.

CASC zal ook de Queqiao-2 relaissatelliet en de Chang'e-6-missie lanceren om gesteentemonsters van de achterkant van de maan te halen, om China te helpen zijn ambities voor maanonderzoek te verwezenlijken.

Andere missies zijn onder meer het Frans-Chinese Multi-Band Astronomical Variable Objects Observatory, de Chinees-Italiaanse elektromagnetische seismische satelliet en de terughaalbare ruimtewetenschappelijke satelliet Shijian-19.

McDowell wijst erop dat er een groot verschil is tussen China en de VS: overheidsraketten spelen nog steeds een grote rol bij Chinese lanceringen, maar in de VS is dat niet langer het geval.

Alleen al het in Texas gevestigde SpaceX wil in 2024 144 orbitale missies uitvoeren. De lanceringsfrequentie zal worden verhoogd van ongeveer elke vier dagen naar bijna elke drie dagen.

Een ander verschil is de mogelijkheid om raketten te hergebruiken, met name de eerste trap van SpaceX' Falcon 9-raket. "Dat is iets wat China nog niet heeft gedaan", aldus McDowell.

De eerste trap van de Falcon 9 is tot wel 19 keer hergebruikt, wat de lanceringskosten aanzienlijk heeft verlaagd. In China hebben slechts een handvol startups zogenaamde "sprongtests" uitgevoerd, waarbij prototypes van herbruikbare raketten een paar honderd meter in de lucht worden opgetild en geland.

Volgens de informatie in het blauwe boek zal CASC in 2024 de eerste vlucht uitvoeren met twee nieuwe raketmodellen, de March 6C en de Long March 12. Deze twee modellen zijn niet herbruikbaar.

Particuliere Chinese raketlanceerbedrijven zoals LandSpace, Galactic Energy en Orienspace streven ernaar om hun eerste herbruikbare raketten al in 2025 te lanceren.

Volgens SCMP hebben particuliere bedrijven in China veel redenen om te concurreren voor opdrachten van centrale en lokale overheden om te helpen bij de bouw van grote satellietnetwerken. Daaronder vallen bijna 13.000 satellieten in het nationale netwerk van Guo Wang, dat wordt gezien als een concurrent van Starlink van SpaceX , een internetdienst in de ruimte die zowel voor civiele als militaire doeleinden zou dienen.

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron