De Stroom van Liefde en de Liefdesbetovering - Korteverhalenwedstrijd van Ngoc Dac

Volgens de legende stroomt er in een afgelegen dorp een heilige beek, de Tuong Tu-beek. Het water stroomt het hele jaar door, in alle vier de seizoenen, en voedt de weelderige, groene bergen en heuvels. De dorpelingen zeggen dat op maanverlichte nachten het geluid van de beek verandert in een liefdeslied, waardoor de jonge mannen en vrouwen aan de oevers aarzelen om elkaar te verlaten. Sommige stellen geloven zelfs dat als iemand per ongeluk water uit de beek drinkt terwijl hun hart nog niet sterk is, ze nooit ver zullen kunnen komen. De dorpsoudsten zeggen ook dat jonge mannen of vrouwen die een "liefdesbetovering" willen uitspreken over hun geliefde, het water uit deze beek kunnen nemen, het kunnen mengen met een speciaal soort blad – dat alleen hier groeit – en het aan die persoon te drinken kunnen geven. Het zal hen zeker daar houden.

Suối Tương Tư và bùa yêu - Truyện ngắn dự thi của Ngọc Đắc - Ảnh 1.

En het verhaal begint…

Datum…

Met mijn nog naar nieuw papier ruikende onderwijscertificaat in mijn handen keerde ik vol vertrouwen terug naar mijn geboorteplaats. Ik was ervan overtuigd dat mijn revolutionaire grootvader, die "het Truong Son-gebergte had doorgehakt om het land te redden", en mijn vader, een veteraan van het Cambodjaanse slagveld, me zouden helpen een baan als leraar dicht bij huis te vinden. Maar ik had het mis, alle deuren van de stad waren voor me gesloten. Zowel mijn grootvader als mijn vader waren vastbesloten:

- Ik moet naar een afgelegen gebied om les te geven. Alle scholen in de stad zitten vol. Zelfs de school van mijn zus heeft twee extra leraren. Niet iedereen heeft deze maand zijn salaris ontvangen.

- Als je leraar bent, moet je overal in de klas staan, zoon.

Hoewel mijn moeder het tegen mijn vader had gefluisterd, moest ze, voor zijn koppigheid, toegeven. Ze hield mijn hand zachtjes vast, haar zachte maar dunne hand, die naar de vertrouwde balsem rook:

- Wacht een paar jaar... ik zal een manier vinden om je terug te brengen.

Datum…

Ik verliet de stad op een sombere ochtend, nog steeds vervuld van wrok jegens mijn vader en grootvader. Ik omhelsde mijn oude koffer, met een fragiel geloof in de belofte van mijn moeder, en vertrok naar een plek waar ik nog nooit eerder was geweest.

Het bergachtige gebied verwelkomde me met koude regen en gure wind. De klaslokalen hadden gebroken golfplaten daken, gammele tafels en stoelen, en ongelijke, door regen bevlekte vloeren. Leerlingen spijbelden om maïs te plukken. Ouders waren afwezig, hun ogen waren argwanend. Elke dag gaf ik les tot het einde van de week, en telde de dagen af tot het weekend. Vaak wilde ik stoppen met lesgeven omdat ik ontmoedigd was. Maar als ik aan mijn moeder dacht, troostte ik mezelf: "Oké, ik probeer het nog even."

Datum…

De collega's hier waren erg enthousiast, wat mijn ongenoegen enigszins wegnam. Af en toe gaven studenten me wat maïs of wat wilde vruchten. Dat deed me goed. Maar dat alles was niet genoeg om de kilte in mijn hart te verdrijven. Ik hoopte nog steeds dat over een paar jaar...

Op een middag nodigde een oude leraar me uit om thee te komen drinken. De thee smaakte vreemd, eerst bitter, daarna helder en zoet. Toen hij mijn verbazing zag, glimlachte de leraar met een afwezige blik:

- Deze thee wordt hier verbouwd, gemengd met water uit de beek achter de school, wat hem zo'n unieke smaak geeft. Wie het drinkt, zal er helemaal weg van zijn en het moeilijk vinden om te vertrekken. Ik was er ook door betoverd, ben hier getrouwd en zit nu voor altijd vast. Daarom noemden mensen die beek Tuong Tu.

Ik lachte en vond het grappig.

Datum…

De directeur bekritiseerde me omdat ik nalatig was in mijn klastaken, en de klassen werden kleiner. Mijn superieuren vroegen me om beter mijn best te doen. Mijn klas was inderdaad heel bijzonder. Leerlingen moesten tijdens de oogsttijd spijbelen om naar de velden te gaan om maïs te plukken. Op een dag kwamen leerlingen met hun kleine kinderen op hun rug naar de les om te studeren.

In de les was Man degene die me het meest vermoeide – een magere student, zijn haar rook vaag naar keukenrook. Zijn ogen stonden wild en tegelijk verdrietig. Man spijbelde vaak en kwam soms met de geur van alcohol in elk woord naar de les. In het begin hoopte ik gewoon dat hij zou afhaken, voor mijn eigen bestwil. Maar vanwege het grote aantal studenten bedacht ik een belofte:

- Probeer regelmatig naar school te gaan. Als je aan het eind van het jaar goede cijfers haalt, krijg je van mij goede wijn en specialiteiten uit de stad.

Om zijn zelfvertrouwen verder te versterken, gaf ik hem een paar cadeautjes uit de stad die mijn moeder had gestuurd. De man hief zijn hoofd op, zijn ogen straalden, maar zijn mond glimlachte:

- Is er aan het einde van het jaar nog alcohol?… maakt niet uit… laat jullie maar drinken, dan vraag ik wel snoep voor de kinderen.

Toen keek hij naar de cadeauzak die ik vasthield en aarzelde:

- Ik neem het niet aan, je neemt het gewoon mee naar de les. Als ik het mee naar huis neem, als ik morgen school mis, breek ik mijn belofte aan jou.

Nadat hij dat gezegd had, pakte hij de lege mand op en liep snel naar de helling. Zijn gestalte was slank maar standvastig, als een paal in de wind.

Het antwoord van Man zette me even aan het denken. Maar toen stopte ik...

Datum…

Op een regenachtige middag waadde ik door de beek om naar school te gaan. Het water steeg hoog en stroomde naar de oever, modderig en stinkend. De stroming omsloot mijn benen, koud als ijs, zo sterk dat elke stap voelde alsof ik op het randje van een mes liep.

Voordat ik kon kalmeren, gleden mijn voeten van de met mos bedekte rots. Ik wankelde, en toen werd mijn hele lichaam meegesleurd door het woeste water. "Mam!" - een kreet smoorde in mijn keel, overstemd door het bulderende water. Ik worstelde, mijn handen spartelden, maar raakten alleen de koude draaikolken. Hoe meer ik me verzette, hoe meer ik verdronk. Het water stroomde mijn mond binnen, de bittere smaak van modder bleef in mijn keel steken. Mijn hart bonsde, mijn borstkas voelde alsof hij elk moment kon ontploffen. Boven mijn hoofd leek het flikkerende licht uit te gaan. Ik wanhoopte: "Dat is het. Ik verdwijn op deze plek die ik nog niet eens heb leren kennen."

In de duisternis stormde plotseling een figuur naar beneden. Ik was duizelig en dacht dat ik hallucineerde. Toen greep die hand me echt bij mijn arm – sterk, heet, trotserend het woeste water. Het was Man! Hij spande zich aan, zijn tanden op elkaar, zijn gezicht bleek maar zijn ogen straalden. Ik voelde duidelijk elke steen in zijn vlees snijden, elke druppel rood bloed die zich verspreidde in het koude water. Op dat moment hing mijn leven in de weegschaal van die kleine hand.

Alles werd wazig, het gebulder van het water verdween naar de verte.

Toen ik wakker werd, rook ik de scherpe geur van tabak die uit de ruw verbonden wond kwam. Voor me lag Man, zijn magere lichaam bedekt met krassen, zijn trillende handen probeerden het blad nog steeds stevig tegen zijn wond te houden. Ik kon Mans hart naast me duidelijk horen bonzen. Plotseling kneep mijn keel dicht. De valse belofte die ik ooit had laten vallen, voelde plotseling zo zwaar als een steen in mijn hart.

Datum…

Ik ging naar Mans huis om daarachter te komen. Ik hoorde dat haar moeder al lang geleden was vertrokken, waardoor alleen zij en haar vader overbleven. Vanwege familieomstandigheden was Mans vader alcoholverslaafd. Vanaf die dag luisterde ik meer naar haar en werd ik geduldiger met de studenten. Geleidelijk kreeg ze vertrouwen en hoop. Man werd ijveriger en boekte duidelijke vooruitgang. En ik begon te beseffen dat deze plek niet alleen maar hardvochtig was. De stemmen van de mensen waren ruig, maar eerlijk en oprecht. De geur van rijpe rijst, de geur van keukenrook, het geluid van blaffende honden die elke middag hun baasjes naar huis riepen. Kinderen in versleten truien, die witte rook inademden in de kou, hun handen warmden bij de kachel terwijl ze lazen. Alles voelde als een omhelzing om me heen.

In de bergen en bossen volgen de vier seizoenen elkaar op, waarbij elk seizoen een nieuw jasje krijgt.

Lente - dunne mist, perzik- en pruimenbloesems wit op de heuvels.

Zomer - de zon schijnt fel en overal op de berghelling zingen krekels.

Herfst - de geur van rijpe rijst, het geluid van sikkels in de wind.

Winter - wolken hangen boven het dak, rook van de keukenrollen, de beek zingt een lang slaapliedje.

Met elk seizoen dat voorbijgaat, raakt mijn hart meer verbonden. Vaak vraag ik me af: "Heb ik het verkeerde bronwater gedronken?"

Datum…

Het landschap hier is nu anders. De modderige zandwegen van vroeger zijn glad geasfalteerd en voertuigen rijden op en neer. De vervallen school met golfplaten dak is vervangen door rijen felgele klaslokalen. Het geluid van de schooltrommel galmt door de vallei. De uitgestrekte groene theeheuvels strekken zich uit en brengen welvaart in het dorp.

Elke ochtend volgen groepen toeristen Man – de magere student uit het verleden – nu een sterke gids. Zijn tred is nog steeds zo krachtig als een paal. Zijn stem echoot door de beek en vertelt met stralende ogen de legende van de "Tuong Tu-beek". Aan de overkant van de oever kletsen kinderen in brokaatjurken en verkopen ze geweven armbanden, hun heldere gelach vermengt zich met het geluid van de kabbelende beek. Ik sta van een afstandje en zie plotseling dat de plek die me in het begin ooit depressief maakte, een plek is geworden waar veel mensen naartoe komen, die niet graag vertrekken. Het water van de beek stroomt nog steeds als de dag dat ik er voor het eerst voet zette, alleen de harten van de mensen zijn veranderd.

Op een dag vroeg mijn moeder:

- Wil je naar de stad?

Ik keek naar de beek en hoorde het geluid van kabbelend water vermengd met het gelach van de kinderen. Ik schudde mijn hoofd.

Nu woon ik met mijn vrouw en twee kinderen in een houten huis. Elke ochtend hoor ik het gekraai van hanen, het geluid van stromend water, de geur van verse rijst uit de keuken en het geluid van kinderen die door de tuin rennen. Misschien ben ik al lang "beïnvloed" door de Tuong Tu-beek – alleen besefte ik dat toen ik jong was nog niet.

De twee kinderen zaten in een kring bij het vuur, met hun ogen wijd open, en wachtten tot ik verder zou praten.

- Wat gebeurde er toen, papa? - vroeg het oudste kind terwijl hij zijn hoofd kantelde.

Ik glimlachte en schonk nog meer thee in:

- Toen... bleef ik hier, trouwde met je moeder, kreeg twee nieuwsgierige kinderen zoals nu. En ik heb er nooit spijt van gehad.

Het kind omhelsde mijn been:

- Wij zijn net als papa!

Hun gelach klonk knisperend, vermengd met het knisperende vuur, en verwarmde de hele keuken. Het bleek dat de liefdesdrank niet alleen in de thee, de wijn of de bamboedans zat, maar ook in het kabbelende beekje en in de mensen hier.

Buiten kroop de nachtdauw zachtjes langs het dak. Het geluid van de beek fluisterde in de duisternis, alsof het een eindeloos verhaal vertelde.

Datum…

In een afgelegen dorp is er een heilige beek...

De vijfde Living Well Writing Contest werd gehouden om mensen aan te moedigen te schrijven over nobele daden die individuen of gemeenschappen hebben geholpen. Dit jaar richtte de wedstrijd zich op het prijzen van personen of groepen die goede daden hebben verricht en daarmee hoop hebben gebracht aan mensen in moeilijke omstandigheden.

Hoogtepunt is de nieuwe categorie milieuprijzen, die werken beloont die inspireren en aanzetten tot actie voor een groene, schone leefomgeving. Hiermee hoopt het organiserend comité het publiek bewust te maken van de bescherming van de planeet voor toekomstige generaties.

De wedstrijd kent verschillende categorieën en prijzen, waaronder:

Artikelcategorieën: Journalistiek, reportages, aantekeningen of korte verhalen, maximaal 1.600 woorden voor artikelen en 2.500 woorden voor korte verhalen.

Artikelen, rapporten, notities:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 2 tweede prijzen: 15.000.000 VND

- 3 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 3.000.000 VND

Kort verhaal:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 20.000.000 VND

- 2 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 4 troostprijzen: 5.000.000 VND

Fotocategorie: Dien een fotoserie in van minimaal 5 foto's die betrekking hebben op vrijwilligersactiviteiten of milieubescherming, samen met de naam van de fotoserie en een korte beschrijving.

- 1 eerste prijs: 10.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 5.000.000 VND

- 1 derde prijs: 3.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 2.000.000 VND

Meest populaire prijs: 5.000.000 VND

Prijs voor een uitstekend essay over een milieuonderwerp: 5.000.000 VND

Ere-karakterprijs: 30.000.000 VND

De deadline voor inzendingen is 16 oktober 2025. De werken worden beoordeeld in de voorronde en finale, met deelname van een jury bestaande uit bekende namen. Het organiserend comité maakt de lijst met winnaars bekend op de pagina "Beautiful Life". Zie de gedetailleerde regels op thanhnien.vn .

Organisatiecomité van de Beautiful Living Contest