Waarom protesteren boeren in veel Europese landen?

Frankrijk staat voor de "rode lijn"

Denk eens aan wat er in Frankrijk gebeurt. Lange rijen tractoren blokkeerden maandag snelwegen in de buurt van Parijs en elders in het land, terwijl boze boeren de overheid onder druk probeerden te zetten om bureaucratie en strenge groene regelgeving te verminderen, hun inkomen te verbeteren en hen te helpen concurreren met goedkope importproducten.

Redenen waarom boeren in veel Europese landen massaal protesteerden 1 — Honderden tractoren geparkeerd voor het Grand Palais museum in Parijs terwijl Franse boeren richting de hoofdstad marcheerden om te protesteren. Foto: AP

De Franse boerenprotesten zijn hun tweede week ingegaan, na te zijn begonnen in het zuidwesten van het land en zich te hebben uitgebreid tot een landelijke crisis. Demonstranten hebben geïmporteerde landbouwproducten op straat gedumpt, hooi verbrand voor overheidsgebouwen en zelfs mest gedumpt voor gemeentehuizen. Ze hebben duizenden tractoren de weg op gestuurd en zo de belangrijkste Franse snelwegen geblokkeerd, zoals de A7 en de A9, die naar Spanje leiden.

De nieuwe Franse premier Gabriel Attal bezocht een boerderij in het zuidwesten waar de protesten voor het eerst uitbraken. Hij probeerde de woede van de boeren te sussen met zeer ontvankelijke verklaringen.

De 34-jarige leider zei dat de regering plannen zou schrappen om de staatssubsidies op dieselbrandstof voor vrachtwagens en landbouwmachines te verlagen, dure bureaucratische regelgeving voor boeren zou schrappen en met detailhandelaren en distributeurs zou onderhandelen om de waarde van landbouwproducten te verhogen.

Maar die beloften lijken niet voldoende. Arnaud Rousseau, voorzitter van de grootste boerenvakbond van Frankrijk, FNSEA, vertelde RTL Radio dat "er nog steeds veel eisen zijn waaraan de premier niet heeft voldaan" en dat de woorden van Attal de woede van de boeren niet hebben gestild.

"Ons doel is om druk uit te oefenen op de regering, zodat we snel een uitweg uit de crisis kunnen vinden. De protesten zullen duren zolang het duurt", verklaarde Rousseau. En met die dreigementen omsingelen konvooien tractoren Parijs. Ze hebben sinds maandag acht belangrijke snelwegen rond de hoofdstad geblokkeerd. Veel boeren hebben vlaggen en spandoeken aan hun tractoren gehangen. Op één tractor staat een bord met de tekst "Boze Boer", op een andere: "Te veel belastingen, te veel regels, geen inkomen om van te leven."

De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Gérald Darmanin, zei dat 15.000 politieagenten en gendarmes worden ingezet om te voorkomen dat vrachtwagens Parijs en andere steden waar protesten plaatsvinden, binnenrijden. Ook moeten de luchthavens Charles de Gaulle-Roissy in het noorden van de stad en Orly in het zuiden bereikbaar blijven, evenals de grootste versmarkt van de regio in Rungis, de grootste van Europa.

De heer Darmanin, die de veiligheidstroepen tot nu toe heeft opgeroepen geen geweld te gebruiken, heeft boeren gewaarschuwd dat een blokkade van Rungis, de stad die 60% van de verse levensmiddelen van Parijs aan zo'n 12 miljoen mensen levert, een "rode lijn" zou overschrijden.

Waarom?

Premier Attal is momenteel in Parijs in gesprek met vertegenwoordigers van de grootste boerenorganisaties van Frankrijk om een oplossing voor de crisis te vinden. Dit kan worden gezien als een grote uitdaging die zich precies in de "wittebroodsweken" van Attal heeft voorgedaan, die op 9 januari door president Emmanuel Macron tot premier van Frankrijk werd benoemd. Een uitdaging die niet gemakkelijk te overwinnen zal zijn, want de problemen waarmee Franse boeren worden geconfronteerd, zijn niet nieuw.

Boeren in Frankrijk, de grootste landbouwproducent van de EU, zeggen dat ze onderbetaald worden en onderdrukt worden door overmatige milieuregels. Sommige van hun zorgen, zoals de concurrentie van goedkopere importproducten en milieuregels, worden gedeeld door producenten in de rest van de EU, maar niet in Frankrijk.

Boeren zeggen dat de inspanningen van de overheid en retailers om de voedselinflatie te beteugelen ertoe hebben geleid dat veel producenten de hoge energie-, kunstmest- en transportkosten niet meer kunnen dekken. Ook het plan van de overheid om belastingvoordelen voor boeren die diesel gebruiken geleidelijk af te schaffen, als onderdeel van een breder energietransitiebeleid, is een heikel punt.

Redenen waarom boeren in veel Europese landen massaal protesteerden — Duitse boeren kwamen massaal naar Berlijn om te protesteren tegen de bezuinigingen op brandstofsubsidies. Foto: AFP

De grote import uit Oekraïne, die de EU sinds het begin van het Russisch-Oekraïense conflict en de onderhandelingen over een handelsakkoord tussen de EU en het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur heeft vrijgesteld van quota en tarieven, heeft geleid tot woede onder Franse boeren vanwege oneerlijke concurrentie in suiker, granen en vlees. Ze protesteren tegen de import omdat deze de Franse landbouwprijzen onder druk zet en niet voldoet aan de milieunormen die EU-boeren worden opgelegd.

Franse boeren hebben ook moeite met EU-subsidieregels, zoals de aanstaande verplichting om 4% van het landbouwareaal braak te laten liggen voor ecosysteemherstel. Dit groene beleid wordt gezien als strijdig met de Franse doelstelling om zelfvoorzienender te worden in voedselproductie en andere essentiële goederen.

Controverses over irrigatieprojecten en kritiek op dierenwelzijn en pesticiden hebben het gevoel van sociale marginalisering onder Franse boeren versterkt. Ondertussen heeft bureaucratische rompslomp de woede van boeren aangewakkerd. Boeren zeggen dat ze gemiddeld 60 uur per maand aan papierwerk besteden, te veel in een tijd waarin hun leven steeds moeilijker wordt.

Wat gebeurt er nu?

De Franse regering heeft de komende dagen verdere maatregelen beloofd om boeren te helpen. Er wordt onderzoek gedaan naar verdere steun voor wijnproducenten die getroffen zijn door de dalende consumptie, en er worden ook aanvullende maatregelen voor de veehouderij verwacht.

Nu het landbouwbeleid en de subsidies grotendeels op EU-niveau worden vastgesteld, verwacht Parijs concessies van zijn partners. Zo probeert het steun te vergaren voor het afschaffen van de eis inzake landverspilling. President Emmanuel Macron zou dit onderwerp donderdag tijdens een top van EU-leiders aan de orde kunnen stellen.

Wat handel betreft, een ander onderwerp dat op EU-niveau wordt besproken, riep minister van Landbouw Marc Fesneau op tot maatregelen om te voorkomen dat import uit Oekraïne de EU-markten destabiliseert, met name die van suiker, pluimvee en eieren. Dit betekende een kentering voor Parijs, dat zich eerder had verzet tegen maatregelen van Oost-Europese landen om de stroom van Oekraïense producten te beperken.

Redenen waarom boeren in veel Europese landen massaal protesteerden 3 — Een plastic koe, beschilderd in de kleuren van de EU-vlag, hangt aan een tractor tijdens een protest van Franse en Belgische boeren voor het Europees Parlement in Brussel, België. Foto: AP

Wat er in Frankrijk gebeurt, wordt nauwlettend gevolgd door boeren in heel Europa. De problemen in de landbouw zijn niet alleen een probleem voor Frankrijk.

Duitsland kampte eerder deze maand ook met spanningen, met protesten die uitbraken nadat de regering besloot de belastingvoordelen op landbouwdiesel geleidelijk af te schaffen in een poging de begroting in 2024 in evenwicht te brengen. Berlijn lag vrijwel stil, met een van de centrale straten vol vrachtwagens en tractoren, net als in Parijs. Maandag blokkeerden honderden tractoren nog steeds de haven van Hamburg, een van de drukste van Europa.

Ook het verkeer rond de Belgische hoofdstad werd maandag verstoord door boze boeren. Zo'n twaalf tractoren reden toeterend door de EU-zone van Brussel. Belgische media meldden dat boeren ongeveer vijf vrachtwagens met Spaanse groenten aanhielden en de producten dumpten bij het distributiecentrum van de Belgische retailer Colruyt, vlakbij Brussel.

Ook in Roemenië kwamen boeren en vrachtwagenchauffeurs deze maand in actie, uit protest tegen de hoge bedrijfskosten die de toegang tot de grens met Oekraïne belemmeren. Ook in Polen waren er protesten, waar ontevreden boeren met tractoren door grote steden reden om te protesteren tegen wat zij "oneerlijke" concurrentie van buurland Oekraïne noemden.

Poolse boeren hebben de tariefvrije handel van de EU met Oekraïne afgekeurd en zeggen dat deze hun bestaansmiddelen ondermijnt. Ze protesteren ook tegen de Europese milieuregels, die volgens hen hun productie en inkomen verminderen. In een poging de woede van de boeren te sussen, zei de Poolse premier Donald Tusk dat er gesprekken zouden worden gevoerd met de Oekraïense regering om ervoor te zorgen dat de landbouwproductie en -markten niet worden bedreigd door "ongecontroleerde instroom van landbouwproducten uit Oekraïne".

Dat gezegd hebbende, moeten Polen en veel andere Europese landen nog steeds grote inspanningen leveren om hun verplichtingen aan boeren na te komen, omdat internationale afspraken niet gemakkelijk terug te draaien of aan te passen zijn, terwijl ook het steunbeleid voor de landbouwsector het moeilijk heeft vanwege de sombere economische situatie. Het risico bestaat dan ook dat de protestgolf van boeren in Europese landen zich de komende tijd zal uitbreiden.

Quang Anh

Bron