Chinese oorlogsschepen al maanden aanwezig op Cambodjaanse marinebasis?

Permanente aanwezigheid

Twee Chinese oorlogsschepen werden voor het eerst gezien op de marinebasis Ream op 3 december 2023, volgens een Facebookbericht van de Cambodjaanse minister van Defensie Tea Seiha. Volgens mediaberichten verlieten de Chinese schepen de basis Ream medio januari van dit jaar.

Op 20 maart werd een Chinees oorlogsschip gezien op de marinebasis Ream (Cambodja).

NIKKEI ASIA SCREENSHOT

Volgens Nikkei Asia keerde een van de twee schepen, geïdentificeerd als het Wenshan escorteschip van de People's Liberation Army Navy (PLAN), op 20 maart terug naar de militaire basis Ream.

Satellietbeelden van het Center for Strategic and International Studies (CSIS-USA) laten echter het tegenovergestelde zien. PLAN-escorts hebben, op een paar korte afwezigheden na, de afgelopen vierenhalve maand "uitgebreide en exclusieve" toegang tot Ream gehad.

In een analyse van 18 april meldde CSIS: "PLAN-schepen zijn sinds hun aankomst op 3 december voor het eerst aangemeerd bij de nieuwe pier op de militaire basis Ream. De pier was slechts twee korte periodes leeg, van 15 tot en met 18 januari en van 29 tot en met 30 maart."

Sinds 2016 heeft Cambodja interesse getoond in de aankoop van twee oorlogsschepen van China. In een toespraak in 2022 zei de voormalige Cambodjaanse minister van Defensie, Tea Banh, dat de modernisering van de Ream-basis Cambodja zou helpen bij het oplossen van vele "complexe technische taken". Met name het bedienen van "moderne schepen" uitgerust met raketten vereist nieuwe training en vaardigheden.

Reagerend op de kwestie van Chinese troepen op de marinebasis Ream, die verantwoordelijk zijn voor de bouw van nieuwe schepen, zei commandant Mey Dina van de Ream-basis: "Ja", maar hij beantwoordde geen verdere vragen over de timing van deze activiteit of welke schepen Cambodja van China zou kopen. "Er is niets negatiefs aan, zoals u denkt. Ik heb al deze vragen beantwoord. Dank u wel," voegde Dina eraan toe.

CSIS benadrukte dat geen enkel ander schip, inclusief Cambodjaanse, de nieuwe pier op de basis in Ream heeft gebruikt. Het recente bezoek van twee Japanse torpedobootjagers werd omgeleid naar de autonome haven van Sihanoukville in plaats van Ream.

"Als je voor een maritiem bezoek of een oefening komt, blijf je er niet vijf maanden", aldus Gregory Poling, directeur van het Zuidoost-Azië Programma en AMTI bij CSIS. "Dat betekent dat China's activiteit in Ream ofwel een rotatie-inzet ofwel een permanente inzet is."

"Dit zou ook kunnen betekenen dat er de afgelopen vijf maanden Chinees personeel op de basis heeft gewoond. Dit is vooral opvallend omdat Cambodja herhaaldelijk heeft verklaard dat dit geen Chinese basis is en dat iedereen er gebruik van mag maken. Maar voor zover wij weten, maakt er maar één persoon gebruik van", betoogde Gregory Poling.

Wat te doen in Ream?

De marinebasis Ream, gelegen in de provincie Preah Sihanouk in Cambodja, wordt van strategisch belang beschouwd vanwege de ligging vlak bij de Golf van Thailand en het zuidelijke deel van de Zuid-Chinese Zee.

Op 7 april 2024 meren twee PLAN-escorteschepen aan in de haven van Ream

China heeft de terreinverbeteringen en het baggeren van de baai rond Ream gefinancierd. De bouw van de rest van de marinebasis Ream is met sprongen vooruitgegaan, en sommige grote verbeteringen zijn nu bijna voltooid, meldde AMTI op 18 april. Ondertussen zijn de in de VS gebouwde faciliteiten gesloopt.

Er is weinig openbare informatie over de werkzaamheden ten noorden van Ream. The Wall Street Journal meldde in 2019 dat Cambodja een geheime overeenkomst met China had gesloten om exclusief gebruik te maken van een deel van de 87 hectare grote Ream-basis.

De voormalige Cambodjaanse premier Hun Sen (nu voorzitter van de Cambodjaanse Senaat) ontkent berichten dat er plannen zijn om China toe te staan ​​Ream als militaire basis te gebruiken. Hij noemt de beweringen 'lasterlijk'. Hij heeft ook berichten verworpen dat het door China gefinancierde kanaalproject voor militaire doeleinden zou kunnen worden gebruikt.

De Cambodjaanse premier Hun Manet herhaalde in januari van dit jaar dat er geen buitenlandse militaire bases in het land zouden zijn, aangezien de Cambodjaanse grondwet dit verbiedt.

De kustvloot van de Koninklijke Cambodjaanse Marine bestaat momenteel uit vier Stenka-patrouilleboten uit de Sovjet-tijd (waarvan er twee niet zeewaardig zijn), vier in China gebouwde PC42-patrouilleboten en een aantal andere kleinere vaartuigen.

Een voormalig lid van de Cambodjaanse raad voor buitenlandse zaken , die anoniem wilde blijven vanwege zijn kennis van de ontwikkelingen bij Ream de afgelopen jaren, zei dat het bedienen van een groot aantal schepen een "grote sprong voorwaarts" zou zijn voor Cambodjaanse zeelieden, die een uitgebreide training nodig hebben.

"Dat is precies wat je zou verwachten: een vroege start van de overdracht van kennis en vaardigheden die nodig zijn om de oorlogsschepen te bedienen, omdat alles nieuw is voor de Cambodjanen, van de motoren en communicatie tot de wapens," voegde hij eraan toe. Deze stappen zouden "dekking" kunnen bieden voor een aanhoudende aanwezigheid op de locatie.

De uitgebreide Chinese aanwezigheid draagt ​​bij aan de al langer bestaande zorgen in Washington dat de militaire basis Ream gebruikt zal worden als thuisbasis voor Chinese militaire eenheden.

Tijdens een ontmoeting in februari met de Cambodjaanse premier Hun Manet in Phnom Penh uitte de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken voor Oost-Aziatische en Pacifische Zaken Daniel Kritenbrink zijn “ernstige zorgen” over de betrokkenheid van China bij de bouw van Naval Ream en het toekomstige gebruik van de locatie door China.

Bronlink: https://thanhnien.vn/csis-tau-chien-trung-quoc-hien-dien-nhieu-thang-o-can-cu-hai-quan-campuchia-185240419114624422.htm