Privé Amerikaanse lander stuurt eerste foto's vanaf de maan

Het ruimtevaartuig Odysseus stuurde twee foto's van het maanoppervlak terug voordat het zijn missie een paar dagen eerder beëindigde dan gepland.

Groothoekfoto van het maanoppervlak, gemaakt door de camera van het ruimtevaartuig Odysseus. Foto: Intuitive Machines — Groothoekfoto van het maanoppervlak, gemaakt door de camera van het ruimtevaartuig Odysseus. Foto: *Intuitive Machines*

Op 26 februari kondigde Intuitive Machines op sociale media aan dat het ruimtevaartuig Odysseus nog steeds communiceerde met het grondteam, ondanks dat het na de landing op de maan was omgevallen. Het ruimtevaartuig stuurde ook twee foto's terug vanaf de maan, één genomen toen het ruimtevaartuig de landingsplaats Malapert A naderde, en de andere was de eerste close-up van het maanoppervlak, aldus Space .

NASA's Lunar Reconnaissance-ruimtesonde, die sinds 2009 de maan vanuit een baan om de aarde scant, maakte deze opname van Odysseus op een hoogte van 90 kilometer (56 mijl). Beelden van de Lunar Reconnaissance-camera bevestigden dat Odysseus zijn landing voltooide op 80,13 graden zuiderbreedte en 1,44 graden oosterlengte op een hoogte van 2579 meter (8579 voet). Na een vlucht van meer dan 965,606 kilometer (600.000 mijl) landde Odysseus op 1,5 kilometer (900 mijl) van het doelwit Malapert A, aldus Intuitive Machines. Het missieteam stelde vast dat Odysseus was uitgegleden en opzij was gevallen, waarbij hij een rots verbrijzelde, waardoor sommige antennes van het ruimtevaartuig de verkeerde kant op wezen. Op basis van de posities van de aarde en de maan berekende Intuitive Machines dat de missieleiders tot de ochtend van 27 februari met Odysseus konden blijven communiceren. Dit was vele dagen eerder dan de oorspronkelijke schatting van negen dagen.

"We hebben verschillende antennes op het maanoppervlak gericht en die antennes kunnen geen gegevens naar de aarde verzenden. Dat is een echte beperking. Ons vermogen om te communiceren en relevante gegevens te verzamelen is beperkt", aldus Steve Altemus, CEO van Intuitive Machines.

NASA plaatste zeven ladingen op de Odysseus, waaronder een camerasysteem dat is ontworpen om te bestuderen hoe maanstof zich verplaatst tijdens de landing van het ruimtevaartuig. Zelfs als het ruimtevaartuig op zijn kant ligt, kan het camerasysteem gegevens verzamelen tot de maannacht dit weekend.

Odysseus werd op 15 februari gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket vanaf NASA's Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, en kwam op 21 februari in een baan om de maan terecht. Het ruimtevaartuig cirkelde rond de maan voordat het afremde voor een landing met meerdere motorstarts. De lander landde nabij de Malapert A-krater op de zuidpool van de maan, een gebied dat al lang interessant is voor onderzoekers vanwege de aanwezigheid van waterijs, dat volgens NASA ooit gesplitst zou kunnen worden in waterstof en zuurstof voor gebruik als raketbrandstof.

De Odysseus-missie maakt deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services-programma, dat de ontwikkeling van particuliere landers stimuleert. NASA werkt samen met bedrijven om vracht en wetenschappelijke apparatuur naar de maan te brengen. Vóór Odysseus mislukten de laatste vijf landingspogingen op de maan allemaal, inclusief de particuliere Peregrine-missie van vorige maand.

An Khang (volgens Space/Live Science )

Bronlink