Autonome onderzeeër verdwijnt op mysterieuze wijze onder Antarctische gletsjer

Ran, een 7 meter lange autonome onderzeeër van de Universiteit van Göteborg, verdween afgelopen weekend tijdens een expeditie met de Zuid-Koreaanse ijsbreker RV/IB Araon.

De autonome onderzeeër Ran is voorgeprogrammeerd en duikt vervolgens onder de gletsjers van Antarctica voor lange onderzoeksreizen. Foto: Anna Wahlin — De autonome onderzeeër Ran is voorgeprogrammeerd en duikt vervolgens onder de gletsjers van Antarctica voor lange onderzoeksreizen. Foto: *Anna Wahlin*

Ran, een belangrijke onderzeeër voor gletsjeronderzoek, is verdwenen, meldde SciTechDaily op 4 februari. Ran is uitgerust met sensoren en geavanceerde technologie die de onderwateromgeving kan meten en registreren. Het kan langdurige missies onder ijs uitvoeren en is tot nu toe succesvol ingezet in Antarctica en elders. Het project wordt geleid door professor Anna Wahlin van de Universiteit van Göteborg.

"Dit is de tweede keer dat we Ran naar de Thwaites-gletsjer hebben gebracht om het subglaciale gebied te bestuderen. Met Ran waren we in 2019 de eerste onderzoekers ter wereld die Thwaites binnengingen. Tijdens de nieuwe expeditie bezoeken we het gebied opnieuw. Hoewel we het smelten en de beweging van het ijs al hebben gezien via satellietgegevens, krijgen we met Ran close-upbeelden van het subglaciale gebied en informatie over de exacte mechanismen achter het smelten", aldus Anna Wahlin.

De Thwaites-gletsjer in Antarctica is zo groot dat hij soms ook wel de Doomsday-gletsjer wordt genoemd. Dit komt doordat de gletsjer, als hij volledig zou smelten, de zeespiegel wereldwijd met meerdere meters zou kunnen laten stijgen. De gegevens van Ran zijn dan ook van groot belang, niet alleen voor poolwetenschappers .

Tijdens de duik onder het 200-500 meter dikke ijs had Ran geen continu contact met het onderzoeksschip RV/IB Araon. De route was voorgeprogrammeerd en dankzij het geavanceerde navigatiesysteem kon Ran de weg terug naar open water vinden.

In januari voltooide Ran verschillende duiken onder de Thwaites-gletsjer, maar tijdens de laatste geplande duik ging er iets mis. Na een lange reis onder het ijs verscheen het niet op het ontmoetingspunt. De RV/IB Araon brak de terugreis af en experts organiseerden verschillende zoekacties met akoestische apparatuur, helikopters en drones, maar alle zonder succes.

"Het is bijna alsof je naar een speld in een hooiberg zoekt, zonder zelfs maar te weten waar de bodem van de tank is. Op dat moment was Rans accu leeg. We weten alleen dat er iets ongewoons is gebeurd onder het ijs. We denken dat de duikboot een probleem had en dat er vervolgens iets was waardoor hij niet kon ontsnappen", aldus Anna Wahlin.

"De gegevens die we van Ran ontvangen, zijn uniek in de wereld en van grote waarde voor internationaal onderzoek. Tegelijkertijd zijn de risico's ook groot. We wisten dat zo'n incident zich zou kunnen voordoen, dat het het einde van Ran zou kunnen betekenen. Persoonlijk vind ik dat beter dan de duikboot te laten 'verouderen' en stof te laten verzamelen in de opslag. Natuurlijk is dit nog steeds een enorm verlies. We hebben Ran vijf jaar ingezet en in die vijf jaar hebben we ongeveer tien expedities uitgevoerd, training gegeven, ontwikkeld en getest", aldus Anna Wahlin. Het team is van plan een manier te vinden om Ran in de toekomst te vervangen.

Do Thao (volgens SciTechDaily )

Bronlink