Kankercellen ontwijken het immuunsysteem

Kankercellen kunnen detectie door het immuunsysteem ontwijken of immuuncellen die de cellen aanvallen, uitschakelen.

Volgens het National Cancer Institute worden normale cellen kankercellen wanneer een reeks mutaties ervoor zorgt dat de cellen ongecontroleerd blijven groeien en delen. Normale cellen blijven waar ze zijn ontstaan, terwijl kankercellen nabijgelegen weefsels kunnen binnendringen en zich naar verre delen van het lichaam kunnen verspreiden.

Deze veranderingen kunnen erfelijk zijn of worden veroorzaakt door externe risicofactoren zoals roken, blootstelling aan ultraviolet licht en chemicaliën. Mutaties kunnen ook volledig willekeurig zijn. Een kankercel kan duizenden mutaties hebben, maar slechts een beperkt aantal van deze genetische veranderingen in de cel zorgt ervoor dat de kanker zich deelt en groeit.

Het proces waarbij normale cellen kankercellen worden, verloopt meestal via stadia van hyperplasie (expansie) en dysplasie (abnormale groei). Aanvankelijk lijkt een kankercel op een normale cel, maar naarmate de cel vordert, wordt hij steeds abnormaler.

Het immuunsysteem herkent en elimineert kankercellen niet zoals bacteriën en virussen, omdat kwaadaardige cellen zich hebben ontwikkeld om detectie te vermijden. Immuuncellen zijn verantwoordelijk voor het opsporen van abnormale cellen en het elimineren ervan door andere cellen in het immuunsysteem van het lichaam. Kankercellen overleven echter door detectie te "ontwijken" (ze camoufleren zich op verschillende manieren) of door de immuuncellen die hen aanvallen te inactiveren.

Illustratie van kankercellen. Foto: Freepik — Kankercellen. Illustratie: *Freepik*

Het vermogen van het immuunsysteem om kankercellen te herkennen en te elimineren is zeldzaam, maar als het gebeurt, kan de patiënt genezen. Dit proces wordt bestudeerd en toegepast in een kankerbehandelingsmethode genaamd immunotherapie, die het immuunsysteem van de patiënt stimuleert om kankercellen te bestrijden.

Zodra kanker zich heeft gevormd, zijn de cellen niet meer intact, waardoor verdere mutaties kunnen optreden. Hierdoor ontstaat resistentie tegen chemotherapie en doelgerichte medicijnen. De mutaties in de kankercel stellen de cel in staat te veranderen en zo de effecten van deze behandelingen te ontlopen.

Kankercellen in verschillende delen van een tumor kunnen van elkaar verschillen. Dit wordt heterogeniteit genoemd en speelt een belangrijke rol bij de diagnose en behandeling.

Precancereuze cellen zien er abnormaal uit en lijken op kankercellen, maar verschillen van kankercellen. Precancereuze cellen kunnen zich niet verspreiden (metastaseren) naar andere delen van het lichaam.

Mensen met erfelijke kankergenen krijgen niet per se kanker. Als er echter al een paar mutaties aanwezig zijn, hoeven cellen slechts kleine veranderingen en omgevingsinvloeden te ondergaan om kanker te worden.

Mai Cat (Volgens Very Well Health )

Lezers stellen hier vragen over kanker om antwoorden van artsen te krijgen

Bronlink