De harde realiteit voor de Oekraïense president Zelensky

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky was afgelopen week tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van wereldleiders in München opnieuw de grote ster. Hij kreeg staande ovaties, handdrukken en lofbetuigingen van niet-aflatende steun.

Maar de harde realiteit is dat Oekraïne na tien jaar patstelling zojuist een belangrijk bolwerk aan het Russische leger heeft verloren. Wat meneer Zelensky nodig heeft, zijn wapens, geen bewondering van bondgenoten.

Ondanks dat de gezamenlijke economische macht van Oekraïne ongeveer 25 keer zo groot is als die van Rusland, slagen de westerse partners er niet in hun financiële voordeel om te zetten in overweldigende vuurkracht voor het Oekraïense leger aan het front.

Het einde van de 10-jarige strijd

Het Russische ministerie van Defensie heeft zojuist de "volledige controle" over de stad Avdiivka (door de Russen Avdeevka genoemd) aan de frontlinie in Dobass uitgeroepen. De Russische verklaring werd op dezelfde dag afgelegd als de verklaring van Oekraïne over de terugtrekking van troepen uit deze "hotspot" na maanden van spanning.

In een korte verklaring op Facebook zei de nieuwe opperbevelhebber van Oekraïne, Oleksandr Syrskyi, dat zijn troepen zich in een “gunstigere richting” bewogen.

"Onze soldaten hebben hun militaire plicht eervol vervuld en er alles aan gedaan om de beste Russische militaire eenheden te vernietigen, waarbij ze de vijand aanzienlijke verliezen toebrachten in termen van mankracht en materieel. We nemen maatregelen om de situatie te stabiliseren en onze posities te handhaven", aldus de verklaring.

Rusland heeft de volledige controle over de stad Avdiivka, regio Donetsk, 17 februari 2024. Foto: Sputnik

De strijd om de stad Avdiivka in de regio Donetsk begon eigenlijk al tien jaar geleden. De situatie escaleerde de afgelopen twee weken toen Russische troepen de noordoostelijke en zuidelijke randen van de stad binnentrokken en een reeks aanvallen uitvoerden.

Het Russische ministerie van Defensie meldde op 17 februari dat zijn troepen 8,5 kilometer waren opgerukt sinds Oekraïne zijn terugtrekking aankondigde. Het Russische leger had 31,75 vierkante kilometer grondgebied van de Oekraïense strijdkrachten overgenomen en Oekraïne had de afgelopen 24 uur meer dan 1500 militairen verloren in de gevechten om Avdiivka, aldus het ministerie.

Volgens de Russische kant zijn er nog steeds Oekraïense eenheden aanwezig in de stad, voornamelijk in de cokes- en chemische fabriek Avdiivka, die het laatste verdedigingsbolwerk is geworden.

"Er worden maatregelen genomen om de stad volledig te zuiveren van militanten en om Oekraïense eenheden te blokkeren die de stad hebben verlaten en zich hebben verschanst in de chemische en cokesfabriek Avdiivka", aldus Igor Konashenkov, woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie.

Video's die op 17 februari op sociale media werden geplaatst, toonden soldaten die een Russische vlag hesen op een van de fabrieksgebouwen. De Russische president Vladimir Poetin stuurde persoonlijk een felicitatiebericht naar zijn troepen in de stad, meldde het staatspersbureau TASS.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov noemde de inname van Avdiivka een “belangrijke overwinning”.

Oekraïense soldaten vuren houwitsers af op Russische posities in de richting van Avdiivka, begin februari 2024. Op 17 februari 2024 werden Oekraïense troepen gedwongen zich terug te trekken uit deze frontstad. Foto: NY Times

De stad Avdiivka, ooit de thuisbasis van 32.000 mensen, is na maanden van gevechten volledig met de grond gelijk gemaakt. Oekraïense functionarissen zeggen dat er geen enkel gebouw in de stad meer intact is en dat er minder dan 1.000 mensen wonen.

Dit is Ruslands grootste prestatie sinds de verovering van Bachmoet afgelopen mei. Het wordt ook gezien als een nieuwe stap in de richting van het veiligstellen van de Russische controle over het regionale centrum van Donetsk, ongeveer 22 kilometer ten oosten van Avdiivka, dat sinds 2014 in handen is van Russische en pro-Russische troepen.

Het Instituut voor de Studie van de Oorlog (ISW) stelde echter dat de verovering van Avdiivka slechts een symbolische overwinning voor Rusland was en geen grote veranderingen zou brengen aan de 1.500 kilometer lange frontlinie.

"De Russische verovering van Avdiivka zou operationeel niet significant zijn en zou het Kremlin waarschijnlijk alleen maar onmiddellijke politieke en informatieve overwinningen opleveren", aldus de in Washington D.C. gevestigde denktank in een evaluatie op 15 februari.

Harde realiteit

In een oorlog die al bijna twee jaar duurt en gepaard gaat met felle tegenaanvallen, is Oekraïne nu weer in het defensief gedrongen tegenover het Russische leger vanwege een tekort aan munitie en mankracht.

Tijdens zijn toespraak op de 60e Veiligheidsconferentie in München op 17 februari waarschuwde president Zelensky de bondgenoten van zijn land dat een "kunstmatig tekort" aan wapens voor Oekraïne Rusland ademruimte zou kunnen geven en "de heer Poetin de kans zou kunnen geven zich aan te passen aan de huidige intensiteit van de oorlog."

"Onze acties worden alleen beperkt door... onze kracht", zei de heer Zelensky, wijzend op de situatie in Avdiivka nadat de commandant van de Oekraïense strijdkrachten had gezegd dat hij troepen uit de stad terugtrok om een ​​belegering te voorkomen en de levens van soldaten te redden.

Twee jaar geleden, tijdens dezelfde conferentie, waarschuwde de Oekraïense president voor een grootschalige Russische militaire aanval op zijn land. Het Westen probeerde Poetin met waarschuwingen over ernstige gevolgen ervan af te brengen, maar uiteindelijk, op 24 februari 2022, is het Europese veiligheidslandschap fundamenteel en voorgoed veranderd.

Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en andere partners haastten zich om Oekraïne te ondersteunen met antitankraketten en later tanks en langeafstandsmunitie. Deze steun hielp Oekraïne aanvankelijk om het tij te keren en grondgebied te heroveren. Het tegenoffensief van afgelopen zomer mislukte echter toen de beperkte militaire capaciteiten van Oekraïne de dichte Russische verdediging niet konden doorbreken.

Nu, aan de vooravond van de tweede oorlogsjaarwisseling, wordt meneer Zelensky met een harde realiteit geconfronteerd.

Uren nadat hij het nieuws had ontvangen dat de Oekraïense troepen zich uit de stad Avdiivka hadden teruggetrokken, zei de heer Zelensky: "Vraag Oekraïne alstublieft niet wanneer de oorlog voorbij zal zijn. Vraag uzelf af: waarom kan Poetin de oorlog nog steeds voortzetten?"

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky spreekt op de 60e Veiligheidsconferentie van München (MSC) in Duitsland, 17 februari 2024. Foto: NY Times

De Oekraïense leider herhaalde ook zijn oproep tot snellere levering van artilleriegranaten en langeafstandsraketten. Maar interne onrust beperkt het vermogen van het Westen om Kiev te steunen, met name de Verenigde Staten, Oekraïnes belangrijkste steunpilaar.

Washington is afgeleid door de aanstaande presidentsverkiezingen, met Donald Trump die terugkeert naar het Witte Huis. Een wisseling van de wacht in de grootste wereldmacht zou een aanzienlijke impact hebben op de oorlogsinspanningen van Oekraïne en de spanningen binnen de NAVO opnieuw doen toenemen.

De toenemende spanningen tussen Republikeinse en Democratische wetgevers in de afgelopen maanden hebben de goedkeuring van een cruciaal aanvullend hulppakket voor Oekraïne vertraagd.

In een telefoongesprek op 17 februari met zijn Oekraïense ambtgenoot zei de Amerikaanse president Joe Biden dat de val van Avdiivka de schuld was van Republikeinse wetgevers die Trump steunden. Zij bleven namelijk een militair hulppakket van miljarden dollars voor Oekraïne blokkeren.

"Het Oekraïense leger werd gedwongen zich terug te trekken uit Avdiivka nadat Oekraïense soldaten munitie moesten rantsoeneren omdat de voorraden slonken door het gebrek aan actie van het Congres, wat resulteerde in de eerste significante winst van Rusland in maanden", aldus het Witte Huis in een verklaring na het gesprek.

De Amerikaanse Senaat heeft een buitenlands hulppakket van 95,3 miljard dollar goedgekeurd, waarvan bijna twee derde bestemd is voor Oekraïne. De voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei echter dat hij geen haast zou maken met de goedkeuring van het wetsvoorstel.

Als ‘meester’ van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden blokkeerde Johnson een stemming over het wetsvoorstel, ondanks overweldigende steun van de meeste Democraten en bijna de helft van de Republikeinen.

Trump, die vrijwel zeker de Republikeinse Partij zal vertegenwoordigen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen later dit jaar, heeft opgeroepen om het wetsvoorstel te blokkeren.

In schril contrast met de aarzelende houding van het Westen heeft Rusland zijn economie op oorlogspad gebracht, waarbij geld wordt gepompt in de productie van meer wapens en munitie en in het verbeteren van de defensiecapaciteit .

Minh Duc (volgens Sky News, The Independent, AP)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/thuc-te-phu-phang-cho-tong-thong-ukraine-zelensky-a650256.html