Amerika's zesde generatie gevechtsvliegtuig F-47: stealth opgeofferd voor snelheid?

(CLO) De Amerikaanse luchtmacht heeft onlangs officieel een contract gegund voor de ontwikkeling van de F-47-straaljager voor Boeing in het kader van het Next Generation Air Superiority (NGAD)-programma. Dit is de nieuwste 6e generatie straaljager van de VS.

Het hoogtepunt zijn de zijvleugels.

Tijdens de ceremonie in het Witte Huis werd ook de eerste officiële foto van de F-47 onthuld. Het meest opvallende kenmerk is de canard: een kleine vleugel die aan de voorkant van de hoofdvleugel is bevestigd.

Dit detail leidde onmiddellijk tot een verhit debat onder militaire experts over de rol en het ontwerp van de F-47, omdat deze duidelijk verschilt van eerdere generaties stealth-vliegtuigen, zoals de F-22 en F-35.

Dankzij het contract ter waarde van meerdere miljarden dollars verkeert Boeing in een leidende positie bij de levering van een straaljager die verouderde platforms zoals de F-22 Raptor kan vervangen, die naar verwachting later dit decennium in gebruik zal worden genomen.

Simulatiefoto van de Amerikaanse Boeing F-47-jager. Foto USAF

De eerste beelden tonen een complex aerodynamisch ontwerp, inclusief asymmetrische luchtinlaten. Hierdoor wordt gespeculeerd dat de luchtmacht opzettelijk gevoelige informatie achterhoudt voor buitenlandse inlichtingendiensten.

Amerikaanse functionarissen hebben alleen onthuld dat de F-47 "geavanceerde technologie" zal gebruiken om de groeiende dreiging het hoofd te bieden. Canards zijn geen onbekend ontwerp en worden al gebruikt in vliegtuigen zoals de Dassault Rafale, Saab Gripen of Eurofighter Typhoon, wat de wendbaarheid vergroot.

Bij een Amerikaanse stealth-jager zou de introductie van winglets echter kunnen wijzen op een verandering in de ontwerpstrategie: het vinden van een balans tussen stealth- en gevechtsprestaties.

Luchtvaartexpert Michael Pryce van het Center for Strategic and International Studies zei dat de vroege bekendmaking van deze functie door de Amerikaanse luchtmacht zou kunnen betekenen dat ze prioriteit geven aan gevechten op korte afstand of luchtgevechten op hoge snelheid boven absolute stealth-aanvallen. Een mogelijke reden hiervoor is de steeds geavanceerdere radartechnologie van de vijand, met name laagfrequente radars die stealth-vliegtuigen van een afstand kunnen detecteren.

Het NGAD-programma, met de F-47 als kern, is al jaren in ontwikkeling; sinds 2020 vliegen er prototypes. Het programma richt zich niet alleen op één vliegtuig, maar op de ontwikkeling van een compleet ecosysteem voor luchtgevechten, waarbij gebruik wordt gemaakt van drones en geavanceerde sensoren om een ​​voorsprong op tegenstanders te behouden.

De overwinning van Boeing op Lockheed Martin markeert een belangrijke mijlpaal. Lockheed Martin is de maker van de F-22 en F-35, maar Boeing heeft zijn waarde bewezen met krachtige gevechtsvliegtuigen zoals de F/A-18 Super Hornet en de T-7A Red Hawk-trainer.

Snelheidsrace met de Chinese J-20 en de Russische Su-57

De canards van de F-47 zijn mogelijk een mix van twee tegengestelde ontwerpfilosofieën: Amerikaanse stealth en de wendbaarheid van Chinese en Russische vliegtuigen. De Chinese J-20 heeft ook canards, die hem meer wendbaarheid geven, hoewel de stealth-capaciteiten nog niet bekend zijn. De Russische Su-57 offert daarentegen een deel van de stealth op voor superwendbaarheid.

Ellen Pawlikowski, een gepensioneerde generaal van de luchtmacht, is ervan overtuigd dat de toekomst van de luchtoorlog zich zal afspelen in 'chaotische, betwiste' omgevingen, waar snelheid en wendbaarheid net zo belangrijk zijn als stealth. Dit verklaart wellicht waarom Boeing een andere aanpak heeft gekozen bij de F-47.

Het ontwerp roept echter ook vragen op over de kosten en complexiteit. NGAD is onder vuur komen te liggen vanwege het enorme budget, dat naar schatting meer dan $ 100 miljard bedraagt. Het toevoegen van vleugels zou de productie-uitdaging kunnen vergroten, omdat geavanceerde techniek vereist is om stealth te blijven en tegelijkertijd de aerodynamische prestaties te garanderen.

Als de F-47 inderdaad canardvliegtuigen heeft, zou dat een belangrijke verandering in de Amerikaanse luchtgevechtsstrategie kunnen betekenen. Deze strategie is niet alleen gericht op stealth-technologie, maar ook op verbeterde gevechtsmogelijkheden in complexere scenario's.

Ngoc Anh (volgens het Witte Huis, het Bulgaarse leger, AFP)