China is van plan zijn invloed uit te breiden en is niet bang om de 'achtertuin' van Amerika binnen te dringen. Moet Washington zich zorgen maken?

Begin maart van dit jaar waarschuwde generaal Laura Richardson, hoofd van het Amerikaanse Southern Command, tijdens een hoorzitting voor het Congres dat de acties van China in Zuid-Amerika een bedreiging vormden voor de veiligheid van het land.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

China is van plan zijn invloed uit te breiden en is niet bang om de 'achtertuin' van Amerika binnen te dringen. Moet Washington zich zorgen maken? (Bron: asiapowerwatch)

Volgens generaal Richardson boekt China gestaag vooruitgang bij het vervangen van de Verenigde Staten als leidende natie in de regio Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Uitdagingen vlak achter Amerika

Hoewel de aanwezigheid van China in de regio de afgelopen tien jaar aanzienlijk is toegenomen, is het onwaarschijnlijk dat Beijing de Verenigde Staten in de nabije toekomst zal vervangen als dominante politieke , economische en militaire macht in Latijns-Amerika.

Op economisch vlak is China doorgedrongen tot Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, gebieden waar de Amerikaanse macht ooit onbetwist leek.

Sinds eind jaren negentig is China's interesse in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied jaar na jaar gegroeid, zelfs geëxplodeerd. Om de ongekende economische groei te ondersteunen, heeft Peking de wereld afgezocht naar olie en andere grondstoffen. In 2000 bedroeg de handel van het Aziatische land met de regio slechts $ 12 miljard, maar in 2021 was dit opgelopen tot $ 314,8 miljard.

In 2023 wordt China de grootste handelspartner van negen landen in de regio: Argentinië, Brazilië, Bolivia, Cuba, Chili, Peru, Paraguay, Uruguay en Venezuela.

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied worden al lang beschouwd als "Amerika's achtertuin". Ondanks de indrukwekkende handelsgroei tussen China en de regio blijft Washington de grootste handelspartner van de regio. In 2020 bedroeg de Amerikaanse handel met de regio $ 758,2 miljard, meer dan het dubbele van die met China, maar 71% van deze handel was met Mexico.

In 2021 bedroegen de Chinese directe buitenlandse investeringen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied in totaal $ 130 miljard. Vóór de COVID-19-pandemie was China de grootste kredietverstrekker in de regio. De Chinese ontwikkelingsbanken verstrekten $ 66,5 miljard aan leningen – voornamelijk voor infrastructuurprojecten, waardoor Chinese bedrijven betere toegang kregen tot de rijke natuurlijke hulpbronnen van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Een klein deel van deze leningen werd verstrekt in het kader van het Belt and Road Initiative (BRI).

Moet Washington zich zorgen maken?

Hoewel de economische voetafdruk van China in de regio aanzienlijk is gegroeid, blijven de VS en de Europese Unie (EU) de grootste buitenlandse investeerders, met respectievelijk 36% en 34% van de totale investeringen.

Het lijkt erop dat de timing niet in het voordeel van China is, aangezien China door de Covid-19-pandemie met een economische recessie kampt en de kredietverlening aan de regio beperkt is geworden. Wanneer landen in de Latijns-Amerikaanse regio in een financiële crisis terechtkomen, verstrekken westerse instellingen zoals het Internationaal Monetair Fonds, en niet China, het merendeel van de leningen voor de structurele aanpassing van de regio.

Nu China's economische invloed in de regio nog steeds beperkt is, is ook de politieke en diplomatieke invloed onduidelijk. Hoewel Peking bijvoorbeeld al meer dan tien jaar de grootste handelspartner van Brazilië is, is er enige controverse geweest over de rol ervan in zowel de linkse als rechtse regeringen van Brasilia.

Of in Panama, waar na aanhoudende druk van de VS diverse infrastructuurcontracten ter waarde van miljarden dollars, die oorspronkelijk aan Chinese bedrijven waren toegekend, werden geannuleerd en opnieuw toegewezen aan Zuid-Koreaanse en Japanse bedrijven.

Tijdens zijn getuigenis voor het Congres waarschuwde generaal Richardson er ook voor dat China zijn steun aan regimes die zich tegen de VS verzetten in de regio, waaronder Venezuela, Cuba en Nicaragua, heeft opgevoerd. Maar in werkelijkheid zijn de investeringen en handel van China met deze landen, met uitzondering van Venezuela, zeer gering vergeleken met zijn aanwezigheid in de meeste andere landen in de regio.

Voor China zijn Cuba en Nicaragua minder aantrekkelijk dan andere partnerlanden in de regio vanwege de economische situatie en de Amerikaanse sancties.

Natuurlijk zijn de VS op het gebied van defensie en veiligheid nog steeds stevig verankerd met tientallen bases en andere faciliteiten, en vormen ze zonder twijfel de ultieme veiligheidsgarantie voor de regio. De uitdagingen op economisch vlak nemen echter toe.

Momenteel is er in deze regio nog steeds geen andere macht – inclusief de Russische Federatie – die de economische dominantie van de Verenigde Staten kan uitdagen. Afgezien van Cuba zijn de Russische handel en hulp aan de regio verwaarloosbaar en is de Russische diplomatieke invloed beperkt.

Het probleem is dat de meeste landen in de regio weliswaar nauwe banden met de VS willen onderhouden, maar ook willen profiteren van de enorme handels- en investeringsstromen van China.

Vóór de pandemie bedroeg de totale handel tussen China en Latijns-Amerika $ 314,8 miljard. De buitenlandse directe investeringen (FDI) van het Noordoost-Aziatische land in de regio bedroegen ongeveer $ 130 miljard, en de netto ontwikkelingsleningen van de China Development Bank en de Export-Import Bank of China bedroegen ongeveer $ 66,5 miljard.

Wanneer we het jaar 2000 als uitgangspunt nemen, zijn de cijfers in alle drie de beleggingscategorieën exponentieel gestegen.

Maar doordat de buitenlandse directe investeringen en handelsstromen tijdens de pandemie afnamen, daalden de ontwikkelingsleningen van China aan de regio in 2020 tot nul. Met twee jaar aan activiteiten in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is BRI goed voor slechts een paar miljoen dollar van de 43,5 miljard dollar die tussen 2015 en 2019 door Chinese beleidsbanken is uitgekeerd.

Analisten zeggen dat ondanks China's groeiende aanwezigheid en belang als de op één na grootste economie ter wereld in het mondiale Zuiden, de snelle opbouw van het sterke imago en de sterke aanwezigheid van Peking in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied grotendeels te wijten is aan de verwaarlozing van de regio door de VS.

De VS kunnen deze regio nu dus niet langer als hun veilige 'achtertuin' beschouwen. Misschien is het tijd dat Washington Latijns-Amerika als hun 'voortuin' gaat beschouwen.

Bron