Amerikaanse functionarissen maken zich nu zorgen dat de geopolitieke spanningen kunnen escaleren, wat een negatieve impact zou kunnen hebben op de levering van geavanceerde halfgeleiders. ASML heeft de overheid beloofd dat het op afstand kan "uitschakelen" als er een dreiging ontstaat.

De functie voor het op afstand uitschakelen is aanwezig op extreme ultraviolet-machines (ook bekend als EUV) van het Nederlandse bedrijf ASML, waarvan TSMC een van de grootste klanten is.

EUV maakt gebruik van hoogfrequente lichtgolven om transistoren te printen. Deze worden gebruikt op de kleinste microchips die er zijn. Op die manier worden chips gemaakt voor toepassingen in kunstmatige intelligentie of militair gebruik.

42f090dd 731f 405f 92d3 48e075d88ec9_38b96514.jpg
De EUV-machines van ASML kunnen op afstand worden 'uitgeschakeld'. Foto: SCMP

De EUV, ongeveer zo groot als een stadsbus, kost meer dan 217 miljoen dollar per stuk en vereist regelmatig onderhoud en updates. Het bedrijf heeft een op afstand bedienbare "uitknop" in de apparaten geïntegreerd, die exclusief door ASML worden geproduceerd, aldus de anonieme bron.

Het Nederlandse bedrijf kampt al lange tijd met overheidsbemoeienis bij de exportcontroles van EUV naar landen zoals China. Op verzoek van Washington stopte Nederland dit jaar met de verkoop van ASML's volgende generatie chipgietmachines. Het bedrijf uit Veldhoven heeft zelfs enkele eerder geplande bestellingen moeten annuleren.

ASML heeft sinds de eerste generatie in 2016 meer dan 200 van deze machines naar klanten buiten China verzonden, waarbij TSMC er meer afnam dan welke andere chipfabrikant dan ook. Ongeveer 90% van 's werelds meest geavanceerde chips wordt nu in Taiwan gemaakt.

Dankzij de EUV-machine is ASML het meest waardevolle technologiebedrijf van Europa geworden, met een marktkapitalisatie van 370 miljard dollar. Dat is het dubbele van Intel.

Ondertussen vormt het onderhouden van EUV's op locatie een uitdaging, omdat ze zich in cleanrooms bevinden en technici speciale pakken moeten dragen om besmetting te voorkomen.

ASML biedt sommige klanten periodieke onderhoudscontracten aan, zoals TSMC toegang verlenen tot zijn eigen machinesystemen. De gieterijfabrikant gaf aan geen toegang te hebben tot de bedrijfseigen gegevens van klanten.

Het bedrijf verwacht dat ongeveer 15% van zijn verkoop aan China dit jaar te maken zal krijgen met de nieuwste exportcontroles.

Verwacht wordt dat de omzet van ASML in China met 10-15% zal dalen door sancties ASML, fabrikant van chipgietapparatuur, meldt dat de exportbeperkingen van de VS en Nederland ervoor zullen zorgen dat de omzet in China met 10-15% zal dalen, nadat deze vorig jaar een record bereikte.