Van Boston naar Ho Chi Minhstad: een liefdesverhaal van 7 jaar en de droom om de Vietnamese keuken naar een hoger niveau te tillen

Jon (Duong Do, 1997) en Jen (Nga, 1998) ontmoeten elkaar in de collegezaal tijdens hun laatste jaar op de universiteit in Boston (VS). Ze schrijven een liefdesverhaal dat zeven jaar duurt: ze worden verliefd op een Vietnamese maaltijd in het buitenland, keren terug naar hun thuisland en openen samen een restaurant in het hart van Ho Chi Minhstad.

Duong en Nga besloten terug te keren naar hun thuisland nadat ze in de VS hadden gestudeerd en gewoond. Daar vonden ze niet alleen de liefde, maar creëerden ze samen in Ho Chi Minhstad een culinaire plek met een sterke Vietnamese smaak, die voldoet aan de internationale normen.

Duong Do en Nga - twee jonge Vietnamezen met de wens om de Vietnamese keuken naar een hoger niveau te tillen

FOTO: LE NAM

Jons echte naam is Duong Do, geboren in 1997 in Hanoi . Omdat hij al van jongs af aan een passie voor koken had, besloot Duong Hotel- en Restaurantmanagement te studeren in de VS, terwijl Jen (echte naam is Nga), geboren in 1998, bedrijfskunde studeerde. Ze ontmoetten elkaar in hun laatste jaar van de universiteit in Boston – een stad die zowel vrolijk als hard is voor jongeren die ver van huis wonen. "In het begin hielpen we elkaar alleen met huiswerk, daarna kookten we samen. Thuisgekookte Vietnamese maaltijden in een vreemd land brachten ons dichter bij elkaar zonder dat we het doorhadden," vertelde Jen.

Na een aantal jaren in de VS besloten de twee terug te keren naar Vietnam om een ​​bedrijf te starten. Ze namen niet alleen hun liefde mee, maar ook hun droom: een Vietnamees restaurant openen met een moderne sfeer, dat aantrekkelijk is voor zowel de lokale bevolking als internationale vrienden.

Van Ngo Duc Ke appartement tot Michelin Selected

Bom - de kindernaam van de Generatie Z Hanoi-baas - werd 7 jaar geleden geboren in een klein appartement in het Ngo Duc Ke-appartementengebouw (voormalig District 1). "Vroeger vond ik het eerlijk gezegd helemaal niet leuk om Bom genoemd te worden, het klonk een beetje raar; maar na ver weg gestudeerd te hebben, ontdekte ik dat het een deel van mijn jeugd was."

Het eerste restaurant van Duong was een gezellige ruimte met slechts een paar eettafels en was gebaseerd op het 'chef's table'-model, waarbij de chef en de gasten direct met elkaar praten, wat zorgt voor een intieme, persoonlijke ervaring.

"Destijds was er nog steeds een epidemie, dus de klanten kwamen maar in kleine aantallen. Maar we hebben doorgezet omdat we geloofden in de kwaliteit van het eten en de aandacht voor detail", herinnert Duong zich.

Duong en Nga vertellen over hun jeugd en denken tijdens hun studietijd in Boston altijd aan Vietnamees eten.

FOTO: LE NAM

Na een moeilijke periode transformeerde Bom zich tot een echt restaurant, gelegen aan de Nguyen Thi Nghia-straat, tegenover het New World Hotel (HCMC) – een plek met veel toeristen. De ruimte is zorgvuldig ingericht, van het licht en de gerechten tot de geur en de muziek , die allemaal bijdragen aan een diepgaand, maar absoluut niet clichématig verhaal over de Vietnamese keuken.

In 2024 werd Duongs keuken bekroond met de Michelin Selected Award en werd daarmee een van de weinige restaurants in Ho Chi Minhstad die door Michelin werd erkend. "Toen ik heropende, durfde ik niet te denken aan de eer. Ik probeer gewoon elke dag het eten beter te maken dan gisteren. Een Michelin-waardering krijgen is een mijlpaal, maar ook een enorme verantwoordelijkheid. Ik hoop dat in de toekomst niet alleen mijn restaurant, maar ook veel meer Vietnamese restaurants op de culinaire wereldkaart zullen verschijnen", zei de jonge eigenaar respectvol.

Gezellig op een regenachtige avond

Op een maandagavond, toen het regende, ging ik op uitnodiging van de twee jonge eigenaren dineren in het restaurant. In de knusse ruimte, die aanvoelde als een miniatuurhuisje in Hanoi, genoot ik van de gerechten bereid door Duong en Nga. De voorgerechten bestonden uit garnalenkoekjes, slakkenkoekjes en viskoekjes om het diner mee te beginnen.

Duong vindt altijd een manier om de Vietnamese ziel in elk gerecht te verwerken, zonder daarbij de internationale standaard te overschrijden.

FOTO: LE NAM

De slakkenkoek is de ster onder hen met zijn rijke smaak, het varkensgehakt gemengd met taaie slakken, geserveerd met een vakkundig gemengde zoetzure saus. Vooral de viskoek is besprenkeld met een lichte roomsaus, die volgens hem... garnalenpasta bevat. "Dit is een geheim, ik vertel het niet aan iedereen," grapte Duong, terwijl Jen eraan toevoegde: "Westerlingen die weten dat er garnalenpasta in zit, zullen waarschijnlijk een beetje schrikken, maar als er een beetje in zit, wordt het interessant!"

Duong introduceerde niet alleen traditionele gerechten, maar ook een creatief gerecht: gegrild mager varkensvlees gewikkeld in lolotbladeren, geserveerd met ingelegde champignons en gebakken groene rijst. "We lieten ons inspireren door varkensloempia's, maar dan op een nieuwe manier bereid", legde Jon uit. De vakkundige bereiding van het gerecht, de strakke textuur, de verwevenheid van zoete, zure, zoute en knapperige smaken zorgen voor een zeer aantrekkelijke sfeer.

De rundvleesstooftaart is een creatieve variatie die de rijke Vietnamese rundvleesstoof combineert met de knapperige Franse taartbodem. De licht vette smaak van de taart vermengt zich met de zachte rundvleesstoofpot, met het sterke aroma van kaneel, steranijs en citroengras, wat zorgt voor een culinaire ervaring die zowel vreemd als vertrouwd is. Zo vertelt Jon het verhaal van zijn Vietnamese jeugd in een moderne en verfijnde culinaire taal.

Enkele uitstekende gerechten in het restaurant van twee jongeren

FOTO: LE NAM

Hoewel het buiten nog steeds hard regende, was de sfeer binnen nog steeds warm. Je hoorde het gelach van groepen vrienden, stelletjes op date of een tafel met tien westerse gasten die samen het glas hieven in het hart van Ho Chi Minhstad.

"We willen dat dit een plek wordt waar mensen op een andere manier van Vietnamees eten kunnen genieten, verfijnder, beschaafder, maar zonder de roots te verliezen. En het allerbelangrijkste: we willen de emoties bij het eten bewaren, want koken is er in de eerste plaats om mensen te verbinden." Misschien is dat ook wel wat ervoor zorgt dat gasten hier terugkomen, niet alleen vanwege het heerlijke eten, maar ook vanwege het gevoel van thuiskomen.

Bron: https://thanhnien.vn/tu-boston-ve-tphcm-chuyen-tinh-7-nam-va-giac-mo-nang-tam-am-thuc-viet-185250826130732863.htm