Wagners toekomst na de dood van zijn baas

De particuliere militaire groep Wagner zou de winst die zij tijdens de oorlog in Oekraïne hadden behaald, kunnen verliezen nadat tycoon Prigozhin omkwam bij een vliegtuigongeluk.

Het Russische onderzoekscomité bevestigde op 27 augustus dat Jevgeni Prigozjin, de baas van het particuliere militaire bedrijf Wagner, een van de tien mensen was die omkwamen toen een privéjet op 23 augustus neerstortte in de provincie Tver, ten noordwesten van Moskou.

Volgens waarnemers zou de dood van Prigozjin het einde kunnen betekenen van de reputatie en positie die de Wagner-groep had verworven door de oorlog in Oekraïne en door haar activiteiten in Afrika en het Midden-Oosten.

Op 25 augustus ondertekende president Poetin een decreet dat leden van vrijwillige militaire eenheden, waaronder Wagner, verplichtte trouw te zweren onder de Russische vlag. Ze zijn verplicht "de bevelen van hun commandanten en superieuren strikt op te volgen en hun toegewezen taken gewetensvol uit te voeren."

Dit decreet wordt beschouwd als een beslissende stap om gewapende groepen zoals Wagner onder het directe bevel van het Russische leger te plaatsen en hen te dwingen de instructies en mobilisatie van het Ministerie van Defensie op te volgen. Dit was iets waar Prigozjin fel tegen was en wordt beschouwd als een van de redenen die de Wagner-baas ertoe aanzette de mislukte opstand eind juni uit te voeren.

Prigozhin met Wagner-schutters in de stad Bachmut op deze foto die op 20 mei werd vrijgegeven. Foto: Telegram/Wagner

"Zonder Prigozhin denk ik dat Wagner geleidelijk uit elkaar zal vallen, omdat hij deze militaire groep op een persoonlijke manier leidt, waarbij loyaliteit aan de baas boven die van welk ander individu of welke organisatie dan ook staat", aldus Natasha Lindstaedt, hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Essex in Engeland.

Volgens haar heeft Prigozhin Wagner tijdens zijn leven niet volgens de traditionele militaire commandostructuur geleid. Hij vond dat een dergelijk model rigide en ineffectief was en een bedreiging vormde voor Wagners voortbestaan.

Tijdens de aanval op de stad Bachmoet in het oosten van Oekraïne bekritiseerde Prigozjin herhaaldelijk het Russische militaire commandosysteem. Volgens hem kon alleen Wagner effectief opereren.

"Alle activiteiten van Wagner draaiden om Prigozjin en toen hij stierf, werd alles chaotisch. Wagners schutters wisten niet meer waar ze hun loyaliteit moesten vestigen, vooral toen Dmitri Oetkin, Prigozjins rechterhand, ook omkwam tijdens de noodlottige vlucht", aldus Lindstaedt.

Het feit dat de twee hoogste commandanten en Valeri Tsjekalov, Wagners logistiek chef, zich in dezelfde vlucht bevonden, zorgde voor veel scepsis onder de leden van het bedrijf. De vliegtuigcrash zou namelijk een groot leiderschapstekort veroorzaken, waardoor het particuliere militaire bedrijf zonder hoofd zou komen te zitten.

Tatiana Stanovaya, senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center, zei dat Wagners toekomst steeds onzekerder was geworden na de opstand eind juni, ondanks de pogingen van de magnaat om zijn toekomst te redden door zijn recente bezoeken aan Afrikaanse landen.

Wagner-baas Jevgeni Prigozjin in Moskou, Rusland, op 8 april. Foto: Reuters

"Na de opstand was Prigozjin geen betrouwbare partner meer voor de Russische regering en kan hij die status niet meer terugkrijgen", aldus Stanovaja. Volgens haar had Rusland Prigozjin na de opstand nog een tijdje nodig om Wagners invloed en macht te ontnemen, maar die rol zou geleidelijk afnemen naarmate Wagners leden naar Wit-Rusland verhuisden.

In Rusland liggen de activiteiten van Wagner de afgelopen twee maanden stil. In Wit-Rusland verlaten Wagner-leden geleidelijk de organisatie uit onvrede over de lage salarissen en leefomstandigheden. Het aantal Wagner-strijders in Wit-Rusland is gedaald van 5.000 in juli tot minder dan 2.000.

Wagner werd ooit gezien als een belangrijke kracht voor Rusland om zijn invloed in Afrika uit te breiden. De strijders van de groep sloten veiligheidscontracten met veel landen in de regio in ruil voor het recht om mineralen zoals goud, diamanten en olie te exploiteren.

Na de rellen stuurde het Russische Ministerie van Defensie echter een delegatie van hoog niveau naar Afrika om met regeringen te onderhandelen en de boodschap af te geven dat zij voortaan rechtstreeks met Moskou zouden samenwerken.

Een groot deel van Wagners imperium in Afrika berust op de relaties die Prigozjin en zijn naaste medewerkers in de loop der jaren hebben opgebouwd. Wagner zou de militaire regering in Mali te hulp zijn geschoten, een stap die bijdroeg aan de beslissing van Frankrijk om zijn bijna tien jaar durende militaire campagne daar te beëindigen.

Maar zonder Prigozjin zou Wagners positie in Afrika snel kunnen verdampen. De Libische krijgsheer Haftar heeft zich voor defensiesamenwerking tot de Russische regering gewend, in plaats van tot Wagners strijders, uit bezorgdheid over de invloed van de groep na de opstand.

"Het is duidelijk dat Wagner niet meer is wat het ooit was", aldus Guardian -analist Peter Beaumont.

De gepensioneerde Britse generaal Sean Bell, nu militair analist, gelooft dat Wagner na de opstand niets zou zijn zonder Prigozjin. "Als Wagner Prigozjin is, zal het voor de groep moeilijk zijn om te overleven. Dit is het einde van Wagner," zei Bell.

Professor Lindstaedt uitte ondertussen haar bezorgdheid over de mogelijkheid dat het Russische leger Wagner niet volledig zou kunnen controleren, omdat de organisatie "gefragmenteerd" is. "Wanneer een militaire groep die ooit zeer groot en goed bewapend was, uiteenvalt, zal dat chaos veroorzaken en zullen de militanten roekelozer handelen. Dit kan zeer gevaarlijk zijn voor de regionale veiligheid," zei ze.

Thanh Tam (volgens Guardian, CNN, Foreign Policy )

Bronlink: https://vnexpress.net/tuong-lai-wagner-sau-cai-chet-cua-ong-trum-4645323.html