Waarom haasten landen zich om de gevaarlijke zuidpool van de maan te verkennen?

Het Indiase ruimtevaartuig Chandrayaan-3 landde op 23 augustus met succes op de zuidpool van de maan. Deze missie zal de ruimtevaartambities van het land een impuls geven en de kennis over het maan-ijs vergroten. Dat is mogelijk een van de meest waardevolle hulpbronnen van het land.

Afbeelding van de maan, waargenomen vanuit het ruimtevaartuig Chandrayaan-3. (Foto: Reuters)

Wat weten we over het bestaan van waterijs op de maan en waarom beschouwen ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven het als essentieel voor kolonisatie en mijnbouw op de maan, en voor toekomstige missies naar Mars?

Het Indiase ruimtevaartuig Chandrayaan-3 werd op 14 juli 2023 de ruimte in gelanceerd. Tot dan toe waren de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China de enige drie landen die met succes een zachte landing op de maan hadden uitgevoerd.

Hoe hebben wetenschappers water op de Maan ontdekt?

Begin jaren zestig, vóór de eerste Apollo-landing, voorspelden wetenschappers dat er mogelijk water op de maan zou kunnen zijn. De monsters die Apollo-astronauten eind jaren zestig en begin jaren zeventig meebrachten voor analyse, leken echter droog.

In 2008 onderzochten onderzoekers van Brown University maanmonsters opnieuw met behulp van nieuwe technologie en ontdekten ze waterstof in minuscule korrels vulkanisch glas. In 2009 detecteerde een NASA-instrument op de Chandrayaan-1-sonde van de Indian Space Research Organization water op het maanoppervlak.

Ook dit jaar ontdekte een andere NASA-sonde ijs onder het maanoppervlak. Een eerdere NASA-missie, de Lunar Prospector, in 1998 vond bewijs voor de hoogste ijsconcentraties in de onderzochte kraters van de Zuidpool.

Waarom is water op de Maan belangrijk?

Wetenschappers zijn geïnteresseerd in oude ijsblokken omdat ze informatie kunnen verschaffen over vulkanen op de maan, materialen die door kometen en asteroïden op aarde zijn terechtgekomen en de oorsprong van de oceanen.

Als er voldoende ijs is, kan het drinkwater leveren aan maanonderzoekers en helpen bij het koelen van apparatuur. Het kan ook worden gebruikt om waterstof te produceren als brandstof en zuurstof voor ademhaling, ter ondersteuning van missies naar Mars of mijnbouw op de maan.

Het Ruimteverdrag van de Verenigde Naties uit 1967 verbiedt elk land om aanspraak te maken op de Maan. Er is echter geen bepaling die commerciële activiteiten verbiedt.

De door de VS geleide Artemis-akkoorden, die regels vaststellen voor de verkenning van de maan en het gebruik van de grondstoffen, zijn door 27 partijen ondertekend. China en Rusland hebben het verdrag niet ondertekend.

Waarom is het verkennen van de zuidpool van de maan een uitdagende missie?

Sterker nog, er zijn al eerder mislukte landingen op de maan geweest. Het Russische ruimtevaartuig Luna-25 zou op de Zuidpool landen, maar verloor de controle en stortte op 20 augustus neer op het maanoppervlak.

Ver van de equatoriale regio – een populair doelwit voor eerdere missies – ligt de zuidpool van de maan vol kraters en diepe troggen. Zowel de VS als China hebben missies gepland om de zuidpool van de maan te verkennen .

Kieu Anh (VOV.VN)

Bron