Is het leven op aarde echt in de ruimte ontstaan?

sự sống - Ảnh 1. — Waar het leven werkelijk vandaan komt, is een grote vraag voor wetenschappers - Foto: Popular Mechanics

Een nieuw onderzoek gepubliceerd in The Astronomical Journal heeft de wetenschappelijke gemeenschap verbijsterd: complexe organische moleculen (COM's) die worden beschouwd als voorlopers van leven, zijn zojuist ontdekt in de protoplanetaire schijf rond de jonge ster V883 Orionis, op ongeveer 1305 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Orion.

Het onderzoeksteam, onder leiding van astronoom Abubakar Fadul van het Max Planck Instituut voor Astronomie (Duitsland), gebruikte de ALMA-telescoop in Chili om het stof en gas rond de pasgeboren ster te observeren.

Het bijzondere is dat ze twee belangrijke verbindingen ontdekten: ethyleenglycol [(CH₂OH)₂] en glyconitril [HOCH₂CN] - verbindingen die betrokken zijn bij de vorming van adeninebase, een essentieel onderdeel van DNA en RNA.

Het is de eerste keer dat de aanwezigheid van deze moleculen in een protoplanetaire schijf is bevestigd. Dit opent de hypothese dat sommige bouwstenen voor het leven op aarde mogelijk al zijn gevormd voordat de planeet bestond.

Ethyleenglycol en glyconitril zijn geen directe tekenen van buitenaards leven, maar ze spelen een belangrijke rol bij de vorming van biologische macromoleculen zoals eiwitten en enzymen.

Ethyleenglycol is een tussenproduct bij de synthese van grote organische verbindingen. Glycolononitril is betrokken bij de productie van de stikstofbase adenine, een structureel onderdeel van DNA en RNA.

De ontdekking van deze verbindingen in de omgeving met intense straling toen V883 Orionis een 'accretie-uitbarsting' onderging, versterkt de hypothese dat prebiotische verbindingen zelfs onder de barre omstandigheden van het vroege heelal konden overleven en evolueren.

Wetenschappers dachten eerder dat de intense straling van de pasgeboren ster de fragiele organische moleculen zou vernietigen. Maar waarnemingen van ALMA laten zien dat ze niet alleen overleven, maar zich ook blijven vormen naarmate de temperaturen in de gas- en stofschijf stijgen, waardoor kosmisch ijs verdampt en moleculen de ruimte in vrijkomen.

sự sống - Ảnh 2. — Zouden de zaden van het leven afkomstig kunnen zijn van kometen? - Foto: NPR

Zulke complexe organische moleculen worden niet alleen aangetroffen in protoplanetaire schijven, maar ook in kometen, ijsachtige hemellichamen die zich aan de buitenranden van sterrenstelsels hebben gevormd. Wetenschappers denken dat sommige oude kometen miljarden jaren geleden met de aarde in botsing zijn gekomen en organische componenten naar de jonge planeet hebben gebracht.

Wanneer straling van de zon (of van een babyster zoals V883 Orionis) het oppervlak van een komeet raakt, verdampt het ijs en komen er moleculen vrij. De ALMA-telescoop heeft radiosignalen opgevangen die wijzen op de aanwezigheid van ethyleenglycol en glycolonitril, wat bevestigt dat kometen of vergelijkbare objecten "boodschappers van leven" in het heelal zouden kunnen zijn.

"Dit resultaat is erg bemoedigend, maar we analyseren nog steeds verdere spectrale signalen om het exacte bestaan van de moleculen te verifiëren en mogelijk nog complexere verbindingen te vinden", aldus onderzoeker Kamber Schwarz (Max Planck Instituut) in een persbericht.

Hoewel er nog veel vragen onbeantwoord blijven, is het onderzoek een grote stap voorwaarts in het begrijpen van de oorsprong van leven en de rol die de interstellaire ruimte speelt bij het leveren van de eerste ingrediënten.

Is de aarde de enige plek waar leven is ontstaan, of zijn de zaden al sinds de dageraad van de sterren over het heelal verspreid? Verdere ontdekkingen zullen de mensheid helpen om geleidelijk de deur naar haar eigen verre verleden te openen.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm