Herpesvirus tast de hersenen aan, risico op overlijden tot 70%

Meer dan 50% van de wereldbevolking is besmet met het herpesvirus en in zeldzame gevallen kan het virus het centrale zenuwstelsel aantasten.

Het herpes simplexvirus kan het centrale zenuwstelsel aantasten. Foto: Shutterstock

Volgens het SCMP heeft een internationaal team van biologen mogelijk een gen gevonden dat verklaart waarom de hersenen beschermd zijn tegen het herpesvirus.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is ongeveer 67% van de wereldbevolking besmet met het herpes simplexvirus (HSV) type 1. Het virus tast voornamelijk zenuwweefsel aan, maar kan in zeldzame gevallen het centrale zenuwstelsel binnendringen en de dood veroorzaken.

De meeste dragers vertonen geen ernstige symptomen. Nu heeft een onderzoek door twee experts (Cai Yujia van de Shanghai Jiao Tong Universiteit en Søren Paludan van de Universiteit van Aarhus in Denemarken) geprobeerd te achterhalen waarom. Met behulp van de genbewerkingstool CRISPR ontdekte het team dat een gen genaamd "TMEFF1" de sleutel is. Ze ontdekten dat het uitschakelen van dit gen in neuronen afkomstig van menselijke stamcellen kan leiden tot een significante toename van de replicatiesnelheid van HSV-1.

Deze bevinding werd bevestigd in tests op muizen. De virale lading in de hersenneuronen van de dieren nam significant toe wanneer het gen werd verwijderd.

Op 24 juli werden bovenstaande bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Hoewel de meeste HSV-infecties asymptomatisch zijn of onopgemerkt blijven, vormt het virus nog steeds een wereldwijde bedreiging voor de volksgezondheid. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kunnen medicijnen de symptomen verlichten, maar de infectie niet genezen.

De terugkerende symptomen van zowel orale herpes als genitale herpes zijn voor veel geïnfecteerde mensen belastend. In zeldzame gevallen kan het virus het centrale zenuwstelsel aantasten en een ziekte veroorzaken die 'herpes simplex encefalitis' wordt genoemd. Deze ziekte heeft een sterftecijfer van maar liefst 70%.

Onderzoekers hopen echter dat de ontdekking kan bijdragen aan behandelingen voor de aandoening en hebben peptiden ontwikkeld (kleinere versies van het TMEFF1-eiwit) die volgens hen zeer effectief zijn bij het voorkomen van HSV-infectie.

"Deze studie meldt voor het eerst een antivirale factor die uniek is voor neuronen, wat een geheel nieuw perspectief biedt voor het onderzoek naar het antivirale immuunmechanisme van de hersenen", aldus de Shanghai Jiao Tong Universiteit.

"De ontdekking van het team heeft onze kennis van het antivirale mechanisme van de hersenen verrijkt en een nieuwe wetenschappelijke basis gelegd voor de toekomstige ontwikkeling van profylactische en therapeutische benaderingen tegen HSV ", aldus Zhao Guoping, lid van de Chinese Academie van Wetenschappen en directeur van het State Key Laboratory of Synthetic Biology.

Bron: https://baoquocte.vn/virus-herpes-tan-cong-nao-nguy-co-tu-vong-toi-70-co-the-da-tim-ra-loai-gen-dieu-tri-benh-nay-280657.html