Amerikaanse Bradley-gevechtsvoertuigen dragen bij aan de overwinning van Oekraïne bij Robotyne

Deze soldaten beschreven het als apocalyptisch: de lucht was ‘zwart van de drones’, er werd voortdurend geschut en gebombardeerd en de groene velden lagen vol met mijnen, loopgraven en Russische bunkers, waardoor verdere opmars naar het zuiden vrijwel onmogelijk was.

Maar vooruitgang naar het zuiden is precies wat de soldaten met de roepnamen Karatsupa, Pan en Taba nastreven, terwijl ze met Amerikaanse Bradley-gevechtsvoertuigen racen over wat zij beschouwen als de weg naar de overwinning voor heel Oekraïne.

Ze stonden elke dag onder voortdurend vuur en brachten verse soldaten naar het slagveld. Ook haalden ze gewonde soldaten van het slagveld. Op het slagveld hadden ze slechts 30 seconden de tijd om soldaten uit te wisselen.

"Ik zit sinds 2014 in het leger en ik heb nog nooit zulke dichte mijnenvelden gezien. Ze zijn hectares breed aan beide kanten van de weg. Er zijn loopgraven en bunkers, en ze strekken zich tientallen kilometers uit. Ze hebben zelfs mijnen gelegd in de gebieden die we heroveren. Zonder de mijnenvelden hadden we Tokmak nu al bereikt," zei Karatsupa.

Het strategische belang van Robotyne in het drie maanden durende tegenoffensief van Oekraïne in het zuiden is herhaaldelijk benadrukt, maar de herovering van het dorp door Oekraïne heeft het Russische leger nog bozer gemaakt, aldus de 47e Brigade.

De ruïnes van het dorp, met 500 inwoners, worden dag en nacht aangevallen. Naast artillerie- en luchtaanvallen is het dorp het zwaarst getroffen door drones.

"Ze hebben de lucht zwart gemaakt," zei Pan. Er waren zowel Oekraïense als Russische verkennings- en aanvalsdrones actief, en Pan zei dat het bijna onmogelijk was om ze uit elkaar te houden. De ergste waren de zelfmoorddrones die soldaten achtervolgden en het hele gebied eromheen verwoestten.

Na maanden van strijd was het dorp dat ze in augustus innamen zo zwaar beschadigd dat ze het nauwelijks konden geloven toen ze dorpelingen in kelders aantroffen.

Nadat soldaten hen hadden aangeraden hun biezen te pakken, werden ze onder vuur in de Bradleys geladen. Een vrouw bracht haar kat mee, een andere burger vroeg of hij de auto mocht meenemen die hij zijn leven had gered om te kopen voordat de strijd tussen de twee Bradleys uitbrak.

"Het leven in de bezette gebieden is absoluut niet normaal", zei Pan, die uitlegde dat de auto van de man een Zhiguli van $ 300 was, maar ook dat "eigendom hier een andere betekenis heeft". Na wat onderhandelen werd de auto achtergelaten en begon de evacuatie.

Wereld - Amerikaanse Bradley-voertuigen dragen bij aan de overwinning van Oekraïne bij Robotyne — Pan en Taba zijn Bradley-ingenieurs, soldaten van de 47e Brigade die vechten op de "weg naar de hel". Foto: Pierre Bairin/CNN.

"De Russen openden onmiddellijk het vuur op ons. Het maakte ze niet uit wie er aan boord was, burgers of soldaten. Het kon ze niet schelen. Toen we de Bradley-deuren sloten, opende de artillerie onmiddellijk het vuur. Gelukkig was het voertuig erg stevig en konden we eruit. We bereikten de volgende kruising en de Russen openden opnieuw het vuur, ook al wisten ze dat we burgers vervoerden," zei Karatsupa.

CNN heeft niet kunnen verifiëren of Rusland wist dat deze Bradley-voertuigen burgers vervoerden.

In een nabijgelegen bos brachten Oekraïense soldaten een groep burgers, voornamelijk oudere mannen en vrouwen, hierheen. Ze hadden maandenlang in schuilplaatsen doorgebracht, terwijl de gevechten in het gebied op hun hoogtepunt waren.

Karatsupa zei: Inwoners verklaarden dat ze, zelfs nog voordat de tegenaanval was ingezet en de strijd om het dorp was uitgebroken, het niet konden verdragen dat Russische soldaten het dorp bezetten, waaruit ze niet konden ontsnappen.

Net als andere dorpen en steden in Zaporizja had Robotyne vanaf het begin van de oorlog te kampen met een achterstand door de geografische ligging. De plaats lag net ten zuiden van de plek waar de Russische speciale militaire operatie in maart 2022 vertraagde en daardoor buiten bereik van steun lag.

Maar zonder de Bradleys had niemand het overleefd. Ze lieten trots enkele plekken zien waar artilleriegranaten deze Amerikaanse pantservoertuigen rechtstreeks hadden geraakt, en prezen hen van harte.

De Bradleys hebben maar één nadeel, zegt Karatsupa: ze maken een kenmerkend geluid dat kilometers ver te horen is. Hij zegt dat dit de Russische troepen angst kan inboezemen en Oekraïense soldaten aan het front gerust kan stellen door hen te laten weten dat er ondersteunend vuur onderweg is. Maar geen enkel voertuig, hoe geavanceerd ook, is zonder zwakke punten.

Karatsupa, Pan en Taba zijn nu niet alleen trots op hun prestaties, maar voelen ook verdriet om wat ze hebben verloren.

Meerdere soldaten die de afgelopen week aan hun zijde waren bij het Robotyne-offensief, werden gedood toen een Bradley onder vuur kwam te liggen. Dit herinnert ons eraan dat, hoe belangrijk Robotyne ook is voor het tegenoffensief, er nog steeds veel slachtoffers zullen vallen op weg naar de hel.

Nguyen Quang Minh (volgens CNN)

Bron