Italië herleeft met kapitein GATTUSO

Op het eerste gezicht is de wedstrijd Italië-Estland in de kwalificatieronde voor het WK 2026 in Europa op 6 september in de vroege ochtend niet de moeite waard. Toch kreeg het de aandacht omdat het de eerste wedstrijd was waarin bondscoach Gennaro Gattuso de nationale ploeg leidde en Italië in de openingswedstrijd van groep 1 met 0-3 werd verslagen door gastland Noorwegen.

Riskante gok

Door dit resultaat besloot de Italiaanse voetbalbond coach L. Spalletti te ontslaan en zijn vertrouwen in Gattuso te stellen.

De voormalig middenvelder van AC Milan is overigens niet de belangrijkste kandidaat voor de hete stoel van het Italiaanse nationale team, want deze 47-jarige coach is onervaren, heeft nog geen naam gemaakt op clubniveau en heeft nog nooit een nationale ploeg geleid. Het Italiaanse team heeft vier keer het WK gewonnen, maar beleeft een beklemmende ervaring toen ze in de laatste twee finalerondes (VCK) in 2018 en 2022 allebei in de kwalificatieronde faalden.

De keuze om Gattuso en deze voormalige middenvelder als aanvoerder van de nationale ploeg te kiezen, wordt daarom voor beide partijen als een gok beschouwd. Volgens het format van de WK-kwalificatieronde van 2026 in Europa plaatsen alleen de groepswinnaars zich voor de finale. De nummer twee moet strijden om een play-offticket – waar geluk soms het lot van de hele voetbalindustrie bepaalt, zoals Italië de afgelopen twee keer heeft ervaren!

Ý hồi sinh với thuyền trưởng GATTUSO- Ảnh 1. — Coach Gattuso heeft nieuwe energie gebracht in het Italiaanse team, te beginnen met een 5-0 overwinning op Estland (Foto: AP)

Het Italiaanse voetbal is de laatste tijd achteruitgegaan, deels omdat de kwaliteit van de spelers niet te vergelijken is met die van de andere vier topcompetities in Europa: Engeland, Spanje, Duitsland en Frankrijk; en omdat er een gebrek is aan een coach van kaliber die de nationale ploeg kan leiden. Kijkend naar de huidige lijst met aangetrokken spelers voor de Italiaanse nationale ploeg, spelen alleen centrale verdediger Calafiori en middenvelder Tonali in Engeland voor Arsenal en Newcastle, terwijl doelman Donnarumma onlangs naar Manchester City is verhuisd.

Topbestuurders van het Italiaanse voetbal, waaronder teamleider G. Buffon, zijn echter van mening dat de huidige zwakte en het gebrek aan inzet van het nationale team voortkomen uit de geest van toewijding. Het zijn juist die kwaliteiten die het Italiaanse team hebben geholpen om crises te overwinnen en onverwacht de finale van grote toernooien te bereiken en de titel te winnen – zoals het WK van 2006 en recentelijk het EK van 2020. Gattuso – die met Buffon het meest recente WK won – is daarom de juiste keuze vanwege zijn sterke persoonlijkheid en karakter sinds hij voor AC Milan en het Italiaanse team speelde.

In de vroege ochtend van 6 september ging het beeld van coach Gattuso en zijn staf, die vóór de wedstrijd het Italiaanse volkslied zongen, viraal. Dat beeld, samen met de manier waarop de voormalige "stalen krijger" langs de zijlijn juichte, stimuleerde de Italiaanse spelers om hun beste spel te spelen. Na vele gemiste kansen opende de thuisploeg Bergamo in de 58e minuut de score, waarmee een "5-sterren" overwinning op Estland begon.

Benadruk discipline

Zowel de vaste waarden als de nieuwe aanwinsten van het Italiaanse team waarderen de manier waarop de nieuwe hoofdcoach Gattuso hen aanmoedigt en hen eraan herinnert met "lichte stoten" en tijdige schouderklopjes. Dat helpt hen wakker te worden en zich meer te concentreren op het voltooien van de taak.

Tijdens zijn actieve periode was Gattuso een sterke verdedigende middenvelder met felle tackles. Toen hij echter coach werd, toonde hij tactische flexibiliteit. Zo stelde Gattuso in een wedstrijd die gewonnen moest worden op de ochtend van 6 september twee spitsen naast twee vleugelspelers op. De backs kregen ook de opdracht om hoog druk te zetten en overlappend te coördineren wanneer ze de bal hadden.

De 47-jarige coach gelooft dat hij risico's moet nemen en accepteert dat hij bij balverlies in een één-tegen-éénsituatie een tegenaanval kan krijgen. De spelers hebben echter tactische discipline getoond en zelfvertrouwen en de wil om te winnen getoond. Dat is wat het Italiaanse voetbal op dit moment van het team nodig heeft, als we kijken naar buurland Duitsland - het team werd onlangs bekritiseerd door bondscoach Nagelsmann vanwege "gebrek aan vuur" tijdens een schokkende 0-2 nederlaag tegen Slowakije in de vroege ochtend van 5 september.

Andere opvallende resultaten: Frankrijk - Oekraïne 2-0, Zwitserland - Kosovo 4-0, Zweden - Slovenië 2-2, Griekenland - Wit-Rusland 5-1.

Italië heeft een veelbelovende start gemaakt onder Gattuso, maar staat momenteel derde in Groep I, met slechts 6 punten na 3 wedstrijden, respectievelijk 6 en 3 punten achter Noorwegen en Israël. Italië moet begin volgende week gastland Israël verslaan in het neutrale Hongarije om op te klimmen naar de tweede plaats in de groep voordat het Noorwegen van Haaland (dat alle 4 wedstrijden heeft gewonnen met een doelsaldo van +11) kan verslaan.