Telkens als ik terugkeer naar Nha Trang, breng ik een paar ochtenden door met wandelen door de straten waar ik vroeger naar school ging. De bomen staan er nog steeds. Het zonlicht valt nog steeds op een vertrouwde manier op de weg. Plotseling zie ik weer het beeld van de witte ao dai-jurken uit mijn jeugd, eenvoudig maar puur. Alles lijkt weinig veranderd, alleen heb ik meer wegen bewandeld dan voorheen. Het leven en werk in New York zijn erg druk en hectisch. Als ik hier terugkom, wordt mijn hart ineens zachter, ik voel me weer jong, alsof het gisteren was.
 |
Nha Trang heeft niet veel reclame nodig. Blijf er een paar dagen, neem de tijd, en je zult begrijpen waarom iedereen die hier komt, terug wil komen. Deze kuststad heeft heerlijke zonneschijn, een blauwe zee, een rustige natuur en een perfect tempo, waardoor je je niet moe voelt.
Een van de dingen die me het meest bijblijven als ik terugkom, is het eten. De keuken van Nha Trang is divers en rijk, van bekende gerechten tot unieke lokale specialiteiten. De ochtend begint met een kom heldere visnoedelsoep, met verse vis en een zoete, hartige bouillon. Soms is het een dampende kom rundvleesnoedelsoep, of een bord gegrild rundvlees van de gietijzeren pan. Tijdens de lunch zijn er gegrilde loempia's in groene bladgroenten, knapperige gefrituurde loempia's, gedoopt in dikke, rode zelfgemaakte garnalenpasta. 's Avonds is er verse zeevruchten, eenvoudig gegrild maar met een natuurlijke zoetheid, gedoopt in dikke groene chilisaus, heel typisch Nha Trang. Na de hoofdmaaltijd verlang ik naar snacks. Warme rijstpannenkoeken, vers gemaakt, gegeten met vissaus, uien en dun gesneden mango. Een rijk en geurig dessert van gegrilde banaan. Laat in de avond stop ik bij een kraampje op de stoep in de smalle straatjes om flan, yoghurt en gelei te eten, zittend op plastic stoelen en kijkend naar de voorbijgangers. Mijn Amerikaanse vrienden vinden dit soort zitten prettig. Het observeren van voorbijgangers, de smalle straatjes en steegjes. Mensen die voor hun deur zitten te kletsen en genieten van de koele bries; dat is ook een heel uniek aspect van het gemeenschapsleven in Nha Trang.
 |
In Nha Trang eten mensen op hun gemak. De meeste restaurants zijn niet chique, maar wel schoon. De verkopers spreken zachtjes en stellen vriendelijk vragen. Een maaltijd nuttigen voelt als een warm welkom, alsof je een oude bekende ontmoet. Wanneer ze buitenlanders of mensen van ver zien, stellen ze zich vaak hartelijk voor, vragen of ze hulp nodig hebben en geven zelfs routebeschrijvingen... De mensen van Nha Trang zijn hetzelfde gebleven sinds mijn geboorte; er is niets veranderd. Het is geweldig!
Tijdens mijn wandeling door Nha Trang zag ik ook veel handgemaakte producten, betaalbaar en een weerspiegeling van de lokale cultuur. Spullen gemaakt van schelpen, handgemaakte zandschilderijen... als je ze vasthoudt, voel je de hand van de mensen van Nha Trang erin.
 |
| Prachtige zonneschijn, een blauwe zee, serene natuur en een rustig levenstempo zorgen ervoor dat iedereen die Nha Trang bezoekt er verliefd op wordt. |
Ik herinner me dat ik laatst Lotte Mart bezocht. De bejaarde bewaker, die geen Engels sprak, liet mijn Amerikaanse vrienden enthousiast de Vietnamese Tet (Vietnamese Nieuwjaar) ao dai (traditionele kleding) zien. Hij maakte foto's en legde dingen uit, vooral met gebaren, maar iedereen begreep het. Mijn Amerikaanse vrienden zeiden dat het leven hier economisch gezien misschien nog steeds erg moeilijk is, maar dat de mensen vrolijk, hartelijk en vriendelijk zijn, zelfs na de recente historische overstroming.
Na de verwoestende overstromingen in Khanh Hoa in november 2025 waardeer ik het dagelijks leven hier nog meer. De natuur kan soms meedogenloos zijn, maar de mensen blijven hetzelfde. Ze werken nog steeds hard en behandelen elkaar met warmte.
Nha Trang hoeft niet net zo glamoureus te zijn als Miami. Nha Trang is gewoon zichzelf: prachtige stranden, heerlijk eten, betaalbare prijzen en vriendelijke mensen. Dat is genoeg.
Er woont een bejaarde Vietnamese expat in Zuid-Californië die in zijn jeugd smoorverliefd was op een meisje uit Nha Trang, maar door historische gebeurtenissen konden ze niet samen zijn. Elke keer als ik hem bezoek, vraagt hij: "Eet alstublieft een kom Nha Trang visnoedelsoep voor mij." Hij zegt dat hij die smaak uit zijn jeugd mist, de zachtheid van een meisje uit Nha Trang en de zilte smaak van de zee. De zoet-zoute smaak van die Nha Trang visnoedelsoep, die hij zelfs nu, op ruim 70-jarige leeftijd en na meer dan 50 jaar in het buitenland, nog steeds niet is vergeten.
Er zijn herinneringen die niet te benoemen zijn, een enkele melodie is genoeg om je hart te doen zinken. Componist Thanh Tung, een zoon van de kuststad, schreef ooit regels die, elke keer dat ik ze zing, Nha Trang dichter bij me brengen: "Ooit ontmoetten we elkaar in de zeestraat / Ooit hadden we het gevoel dat we elkaar kenden / Maar toen maakten we geen afspraak / Waarom kwam je me dan bezoeken? / De weg naar mijn huis is een smalle straat / De bladeren ruisen en zingen in de bomen / Mijn deur staat een beetje open / Om te luisteren naar de golven die betoverend zingen..."
Voor mij roept de terugkeer, de wandeling over de oude wegen, het zien van de zon, de bomen en de glimp van witte ao dai-jurken die wapperen in de zeebries op zonnige middagen na schooltijd, een hele periode uit mijn jeugd weer op. Misschien is dat wel de reden waarom iedereen die naar Nha Trang komt er verliefd op wordt.
Universitair docent dr. Pham Bich Ngoc (New York City)
Bron: https://baokhanhhoa.vn/bao-xuan-2026/202602/yeu-nha-trang-2ca0623/
Reactie (0)