Armenia i fare for å bli en arena for stormakter

[annonse_1]

Nagorno-Karabakh-krisen har gjort armenere bekymret for at landet vil bli en ny arena mellom regionale makter som Tyrkia og Iran.

Etter å ha vært vitne til at separatistbevegelsen i Nagorno-Karabakh ble knust av den aserbajdsjanske hæren i en lynrask «antiterror»-operasjon, begynner stadig flere armenere å frykte utsiktene til at konflikten skal spre seg over grensen, ettersom spenningene med nabolandet Aserbajdsjan øker.

Armenias statsminister Nikol Pashinyans største mål denne uken er å komme til enighet om en fredsavtale med Aserbajdsjan på toppmøtet i Det europeiske politiske fellesskap (ECPS) i den spanske byen Granada, i håp om å forhindre at konflikten eskalerer.

«Armenia har alltid sagt og fortsetter å si at vi er klare til å undertegne en fredsavtale», sa Sargis Khandanyan, leder av parlamentets stående komité for utenrikssaker, til media 3. oktober. Han anklaget Aserbajdsjan for å «prøve å sabotere sjansene for å undertegne en traktat gjennom aggressiv politikk og militære handlinger».

Armenia kan være i en ulempe ved forhandlingsbordet når de står overfor et Aserbajdsjan som er fullt av entusiasme etter sin militære seier i Nagorno-Karabakh. I tillegg vipper den geopolitiske balansen mot Baku med støtte fra stormaktene, mens Jerevan gradvis isoleres og ikke klarer å finne allierte med nok innflytelse i regionen.

Våpen tilhørende pro-armenske militser i Nagorno-Karabakh ble konfiskert og samlet i byen Signag i Aserbajdsjan 30. september. Foto: Lapresse — Våpen tilhørende pro-armenske militser i Nagorno-Karabakh ble konfiskert av den aserbajdsjanske hæren 30. september. Foto: *Lapresse*

Russland har vært en avgjørende stemme i regionale anliggender i flere tiår, gjennom sin rolle i å gi militær støtte til Armenia, mekle i fredssamtalene mellom Armenia og Aserbajdsjan og opprettholde freden i Nagorno-Karabakh. Krigen med Ukraina har imidlertid tvunget Russland til å redusere sin interesse i Sør-Kaukasus, noe som har ført til at Moskvas posisjon i regionen har svekket seg.

Armenia har de siste årene gradvis kontaktet EU og USA for å søke sikkerhetsgarantier, ettersom de har innsett dette. Jerevan har presset frem prosessen med å bli med i Den internasjonale straffedomstolen (ICC), som har utstedt en arrestordre for Russlands president Vladimir Putin, samt deltatt i felles militærøvelser med USA.

ECPS-fredssamtalene i Spania er et initiativ ledet av EU for å hjelpe Armenia med å bryte fastlåste forhold med Aserbajdsjan, og er en del av Jerevans «vestover»-trend.

I mellomtiden har Aserbajdsjan opprettholdt en tradisjonell allianse med Tyrkia siden 1990-tallet. Da konflikten mellom Aserbajdsjan og Armenia brøt ut i 2020, støttet Ankara Baku sterkt med droneteknologi og ammunisjon, noe som hjalp den aserbajdsjanske hæren med å få et forsprang etter 44 dager med kamper og gjenvinne kontrollen over syv administrative distrikter i Nagorno-Karabakh-regionen.

Den sterke alliansen med Ankara regnes som et viktig grunnlag for at Baku skulle iverksette en militæroperasjon i Nagorno-Karabakh 20. september. Operasjonen varte i mindre enn 24 timer, og tvang pro-armenske militser til å overgi seg og avvæpne seg.

Etter Nagorno-Karabakhs fall var Frankrike det eneste europeiske landet som forpliktet seg til å selge våpen til Armenia for «selvforsvar». Resten av EU uttrykte bare bekymring og lovet bistand for å håndtere den humanitære krisen. Europakommisjonen (EF) anser fortsatt Aserbajdsjan som en «pålitelig partner» innen energiforsyning, i sammenheng med deres behov for en gassleverandør som kan erstatte Russland.

Statsminister Pasjinjans pro-vestlige utenrikspolitikk har gjort Russland sint, det eneste landet som er forpliktet til å garantere Armenias sikkerhet innenfor Den kollektive sikkerhetsavtaleorganisasjonen (CSTO). Russland har åpent kritisert Armenias «pro-vestlige» holdning og advart landet om konsekvensene av å bli med i ICC.

«Etter krigsutbruddet i Ukraina, kombinert med det faktum at Vesten og Russland har gått inn i en tilstand av «kald krig», har det blitt en umulig oppgave for et lite land som Armenia å opprettholde balanserte forhold til begge blokkene. Nå er verken Russland eller Vesten klare til å beskytte oss militært», sa Benjamin Poghosian, en analytiker ved Applied Policy Research Institute (APRI) i Jerevan.

Han mener den nåværende situasjonen kan tvinge Armenia til å søke støtte fra Iran, noe som kan gjøre landet til en spillebane for regionale makter.

Ifølge Poghosian vil Teheran søke å øke sin innflytelse i Armenia fordi de ikke ønsker at Baku skal etablere en for stor posisjon i Sentral-Asia, samt å styrke forholdet til Israel, Irans rival i regionen.

Heshmatollah Falahatpisheh, tidligere leder av det iranske parlamentets komité for nasjonal sikkerhet og utenrikspolitikk, advarte 2. oktober om at utviklingen i Nagorno-Karabakh var «begynnelsen på en regional krise». Han innrømmet at den iranske regjeringen og militærledelsen ennå ikke har reagert sterkt på Aserbajdsjan, selv om Nagorno-Karabakh regnes som en «rød linje» i forholdet mellom Baku og Teheran.

Armenias statsminister Nikol Pashinyan taler på nasjonal TV 24. september. Foto: Armenias regjeringskontor — Armenias statsminister Nikol Pashinyan taler på nasjonal TV 24. september. Foto: *Armenias regjeringskontor*

Etter å ha mistet innflytelse i Nagorno-Karabakh, kan Armenia bli nødt til å gjøre ytterligere innrømmelser ved forhandlingsbordet med Aserbajdsjan i Spania. Baku krever nå at Jerevan etablerer en sikker transportkorridor som forbinder Aserbajdsjan med Naxcivan, den delen av Aserbajdsjan som er atskilt av Sør-Armenia og grenser til Tyrkia og Iran.

I tillegg ønsker Aserbajdsjan at Armenia skal «avslutte okkupasjonen» av noen områder som ligger langs strategiske ruter i Sør-Armenia, som er en arv av konflikten mellom de to landene siden 1990-tallet, og skape forhold for at aserbajdsjanere som pleide å bo i Armenia trygt kan vende hjem.

Ifølge Poghosian forstår Pashinyan-administrasjonen at en fredsavtale med Aserbajdsjan nå er nesten den eneste måten å bevare Armenias eksistens på. Denne avtalen vil bane vei for at Armenia kan normalisere forholdet til Tyrkia, åpne sine østlige og vestlige grenser, redusere sin generelle avhengighet av Russland og avslutte isolasjonen.

«Men for at dette scenariet skal bli virkelighet, må Armenia akseptere innrømmelser fra Aserbajdsjan. Baku er ennå ikke fornøyd med seieren i Nagorno-Karabakh og stiller flere krav», sa Poghosian.

APRI-eksperter sa at den nåværende situasjonen gjør armenere stadig mer bekymret for at Aserbajdsjan vil gå til direkte angrep på landet hvis de ikke oppnår det de ønsker ved forhandlingsbordet i Granada 5. oktober.

«Vi forstår at innrømmelser er uunngåelige. Men Aserbajdsjan stiller alltid nye krav. Vil de en dag kreve Jerevan også? Vi er alle bekymret for at en ny krig kan bryte ut når som helst», sa Anna Pambukhsyan, direktør for Stiftelsen for demokratiutvikling i Armenia.