Bevis fra Tibet viser at mennesker fortsatt utvikler seg i stillhet

Midt i det barske miljøet på det tibetanske platået, hvor oksygennivået bare er to tredjedeler av slettene, har urbefolkningen blomstret i tusenvis av år.

Nyere studier avslører unike tilpasningsmekanismer, noe som tyder på at menneskelig evolusjon fortsatt pågår i det stille.

I de høye fjellene i Tibet, hvor de fleste turister er utsatt for høydesyke, jobber, lever og utvikler urbefolkningen seg fortsatt normalt.

Dette har lenge stilt forskere et stort spørsmål: hvordan har kroppene deres tilpasset seg til å trives i et oksygenfattig miljø?

Bằng chứng từ Tây Tạng cho thấy con người vẫn đang âm thầm tiến hóa - 1 — I Tibet er mennesker fortsatt i utvikling (Foto: Getty).

Ifølge Science Alert opplever folk som ikke er vant til å bo i høye høyder ofte redusert atmosfærisk trykk, noe som fører til et kraftig fall i mengden oksygen de puster inn. Denne tilstanden der blodet ikke transporterer nok oksygen til vevet, kan forårsake hodepine, svimmelhet og til og med lungeødem, som kan være livstruende.

Tibetanere er imidlertid nesten immune mot disse farene.

Ny forskning utført av antropologen Cynthia Beall ved Case Western Reserve University (USA) har kastet lys over denne hemmeligheten. Teamet hennes fulgte 417 nepalske kvinner som bodde i høyder på over 3500 meter for å finne biomarkører som gjenspeiler evnen til å tilpasse seg forhold med lite oksygen.

Den valgte nøkkelindikatoren var antall friske fødsler. Ifølge forskerteamet er det kvinner som klarer å overvinne stresset ved graviditet og fødsel som har den mest tydelig tilpassede fysiologien, og dermed gir fordelen videre til neste generasjon.

Resultatene viste at kvinner som hadde det høyeste antallet friske fødsler, et gjennomsnitt på 5,2, hadde hemoglobinnivåer i gjennomsnittsområdet snarere enn å være for høye eller for lave.

Høydepunktet er imidlertid at oksygenmetningen av hemoglobin er svært høy, noe som hjelper blodet med å transportere oksygen effektivt selv om mengden oksygen i luften er mindre enn normalt.

Dette funnet er spesielt viktig. Høye hemoglobinnivåer kan hjelpe blodet med å frakte mer oksygen, men de kan også tykne det og legge stress på hjertet. Tibetansk fysiologi ser ut til å ha funnet en «optimal balanse» som øker oksygentransporten uten å gå på bekostning av kardiovaskulær funksjon.

Ikke bare det, de mest fruktbare kvinnene viste også større blodstrøm gjennom lungene og en større enn gjennomsnittet venstre ventrikkel, hjertets kammer som pumper oksygenrikt blod gjennom kroppen.

Kombinasjonen av disse egenskapene hjelper kroppen med å øke hastigheten som oksygen transporteres med, og får mest mulig ut av det begrensede oksygenet i den tynne luften i høye fjell.

I tillegg til biologiske faktorer påvirker også noen kulturelle faktorer, som tidlig ekteskap, fruktbarhetsraten. Forskerteamet mener imidlertid at fysiologiske egenskaper er den viktigste faktoren som bestemmer overlegen tilpasningsevne.

«Dette er et sjeldent eksempel på naturlig seleksjon i praksis. Å forstå hvordan disse populasjonene tilpasset seg hjelper oss å bedre forstå utviklingen av vår egen art», sa Beall.

Denne forskningen forklarer ikke bare tibetanernes utrolige utholdenhet, men åpner også for nye tilnærminger til medisin, spesielt i behandlingen av sykdommer relatert til oksygenmangel eller hjerte- og karsykdommer.

Kommentar (0)