Afrika deler seg i to, vil et nytt kontinent bli dannet?

(CLO) Den afrikanske landmassen separeres gradvis på grunn av et tektonisk fenomen. Forskere spår at dette kan føre til dannelsen av et nytt kontinent og hav om omtrent 50 millioner år.

Denne bevegelsen går parallelt med gamle geologiske endringer i jorden, som fragmenteringen av superkontinentet Pangea for rundt 230 millioner år siden. Fossiler som Cynognathus, en forhistorisk skapning funnet i både Afrika og Sør-Amerika, støtter teorier om at kontinentene en gang var forbundet.

Det østafrikanske riftsystemet (EARS), som strekker seg over land som Kenya, Tanzania og Etiopia, er kjernen i dette kontinentets deling.

Afrika splittes, og et nytt kontinent vil danne bilde 1. — En stor sprekk som målte 15 meter dyp og 20 meter bred dukket opp i Kenyas Rifts Valley i 2018. Foto: AFP

I løpet av de siste 25 millioner årene har en gradvis splittelse i den afrikanske tektoniske platen åpnet seg, og skapt to separate deler: den nubiske platen i vest og den somaliske platen i øst. Over tid kan denne riften tillate at sjøvann strømmer inn og danner et nytt hav mellom de adskilte landmassene.

Afrika splittes fra hverandre, og et nytt kontinent vil bli dannet. Bilde 2 — Nok et bilde av forkastningen i Kenya i 2018. Foto: Reuters

Geolog David Adede bemerker at den østafrikanske riften har en rik historie med tektonisk og vulkansk aktivitet. Selv om overflatebevegelsen er begrenset, skaper pågående endringer dypt inne i jordskorpen svake områder som en dag kan stige opp til overflaten.

Afrika splittes og et nytt kontinent vil bli dannet, bilde 3. — Slik kan Afrika se ut om millioner av år. Grafikk: GI

Forsker Stephen Hicks tilskriver dannelsen av en merkbar rift i Kenya til jorderosjon fra nylig regn, noe som tyder på at utviklingen kanskje ikke er direkte relatert til tektoniske krefter. Lucía Pérez Díaz innrømmer imidlertid at den seismiske aktiviteten kan være relatert til en forkastningslinje i riftsonen, selv om den eksakte årsaken fortsatt er under etterforskning.

Afrika splittes, og et nytt kontinent vil bli dannet, i figur 4. — I de enorme ørkenene i Etiopia har et bemerkelsesverdig fenomen utfoldet seg stille siden 2005 – en 56 kilometer lang rift kjent som den østafrikanske riften. Foto: Reuters

Ifølge National Geographic kan Afrikas fremtid inkludere en ny landmasse, der den somaliske platen driver bort fra den nubiske platen og danner en landmasse som ligner på Madagaskar. Selv om denne transformasjonen vil ta millioner av år, vil Øst-Afrikas utviklende landskap fortsette å fascinere geologer og kan omforme jordens geografi.