En blomsterbukett i takknemlighet til Alexandre de Rhodes

I det tidlige vintersollyset skalv hendene mine mens jeg plasserte en bukett med solsikker ved siden av graven til misjonæren Alexandre de Rhodes i den gamle hovedstaden Isfahan i det legendariske landet Persia, nesten 6000 km unna Vietnam.

To misjonærer som regnes som "fedrene" til det vietnamesiske Quốc ngữ-skriften: Francisco de Pina og Alexandre de Rhodes - Arkivfoto.

Det er dypt rørende å ha den store gleden å få hylle en velgjører for det vietnamesiske folket i det solfylte Midtøsten – hvor han valgte å leve sine siste år og hvile i evig fred etter et langt og slitsomt liv i Vietnam.

Det har vært en drøm som har gått i oppfyllelse siden jeg var en ung student og jobbet for avisen Tuoi Tre og sendte inn artikler på det tidligere redaksjonskontoret på Ly Chinh Thang-gaten 161 ( Ho Chi Minh- byen) – der en bronsestatue av Alexandre de Rhodes står stolt i gårdsplassen foran.

Helt fra min tidlige barndom, som en som elsket litteratur og vokste opp gjennom skriving, har jeg hatt dyp respekt og takknemlighet for Alexandre de Rhodes, «misjonæren Alexandre de Rhodes», for hans avgjørende rolle i dannelsen av den vietnamesiske nasjonalskriften på 1600-tallet, sammen med andre bemerkelsesverdige skikkelser som misjonærene Francisco de Pina og Gaspar d'Amaral (Portugal)...

På jakt etter graven til misjonæren Alexandre de Rhodes i Persia.

Med tanke på kilden til vannet vi drikker, var hensikten min med reisen til Iran å finne Alexandre de Rhodes' hvilested, slik at jeg kunne legge blomster ved graven hans. Etter flere flyreiser (det er for øyeblikket ingen direkteflyvninger mellom Vietnam og Iran) ankom jeg Teheran, og derfra leide jeg en bil for å reise sørover til den gamle byen Isfahan – en historisk by 350 km fra Teheran med en befolkning på 2,5 millioner.

Den lokale sjåføren, Dariush, ble svært overrasket da jeg fortalte ham at jeg hadde kommet til dette vakre landet med dets rike historie og kultur for å … finne en kirkegård, til tross for at han hadde kjørt utallige turister til Isfahan utallige ganger!

«Dette er første gang jeg har hørt navnet til den vestkatolske misjonæren Alexandre de Rhodes i et muslimsk land som Iran. Reisen din blir veldig interessant, og jeg vil gjerne bli med deg», sa Dariush, og overraskelsen hans ble til begeistring.

Dessverre, selv om Dariush kjente alle berømte turiststeder i Isfahan som sin egen bukselomme og kunne ta besøkende dit på et blunk, ristet han på hodet, uten å vite hvor han skulle finne kirkegården som inneholdt graven til Alexandre de Rhodes, som døde for mer enn 360 år siden!

Informasjon fra vietnamesere som hadde vært der før hjalp meg med å avgjøre: først måtte jeg dra til bydelen New Julfa for å finne den gamle armenske hellige frelserkirken (også kjent som Vank – som betyr «kloster» på armensk).

Alexandre de Rhodes ble sendt til Persia av Vatikanet i 1654, bodde der i seks år og døde 5. november 1660. Han ble gravlagt på den armensk-katolske kirkegården i utkanten av byen.

Vi spurte hotellsjefen i Isfahan om informasjon, og han ringte entusiastisk en armensk venn som fortalte oss at vi måtte dra til Vank-kirken for å få tillatelse til å gå inn på kirkegården. Dariush kjørte meg til Vank-kirken tidlig om morgenen. Dette er den største og første kristne kirken som er bygget i et muslimsk land som Persia – et helt spesielt tilfelle i religionshistorien.

Etter å ha omvisning i kirken med dens vakre arkitektur og kunstneriske kupler, dro vi til kontoret for å be om tillatelse, og vi ble henrykte over å motta et signert og stemplet dokument fra den entusiastiske bestyreren for å besøke den armenske kirkegården.

Forfatteren ved graven til Alexandre de Rhodes

En hyllest til evigheten.

Fra Vank kirke, etter omtrent en 15-minutters kjøretur, ankom vi den armenske kirkegården, bygget for over 500 år siden og dekker mer enn 30 hektar. Det er hvilestedet til mange migranter fra Europa, jødiske flyktninger og pilegrimer fra Armenia ...

Den gamle sikkerhetsvakten, Robert Vonikyan, åpnet den grønnmalte jernporten med et mildt smil. Etter å ha lest dokumentene på forhånd, ledet jeg Dariush selvsikkert langs hovedveien omkranset av høye, jevnt fordelte grønne furutrær, forbi tre kryss til tomten med det gule skiltet nummerert 7-10, beregnet for katolikker, der Alexandre de Rhodes' grav ligger.

Tallrike steingraver, steinheller i varierende størrelse, stakk opp av bakken, spredt blant de små furutrærne plantet langs stien som førte inn til den store og rolige kirkegården. Mange gamle graver var rett og slett hauger med steiner begravd i jorden, ved siden av klynger med markblomster. Sjåføren min, Dariush, og jeg vandret rundt en stund, men kunne ikke finne graven vi lette etter.

Plutselig stoppet jeg, med en bukett med knallgule solsikker i hendene, og ba inderlig: «Jeg er en etterkommer fra mitt hjemland Vietnam, her med bare ett ønske: å besøke hvilestedet til denne store mannen…». Uventet, etter disse inderlige ordene, bare noen få meter lenger fremme, så jeg Alexandre de Rhodes' grav rett foran meg, som om han hadde manifestert seg. En ubeskrivelig følelse overveldet meg.

En bølge av følelser skyllet over meg mens jeg knelte ved siden av den enkle, beskjedne rektangulære grå steinen som lå blant utallige andre graver. På gravsteinen forble etsede latinske tegn tydelig synlige til tross for tidens gang: «Her hviler pater Alexandre de Rhodes. Døde i Isfahan 5. november 1660.»

Foran graven står en steinstele som stammer fra Quang Nam , gravert med et portrett av Alexandre de Rhodes og en side fra den vietnamesisk-portugisisk-latinske ordboken, sammen med en tospråklig vietnamesisk-engelsk inskripsjon i gull: «Så lenge det nasjonale skriftspråket eksisterer, eksisterer det vietnamesiske språket, eksisterer Vietnam!», etablert av Instituttet for bevaring av det vietnamesiske språket i 2018.

I lang tid ble avisen Tuoi Tre utgitt på stedet der statuen av Alexandre de Rhodes står – mannen som etterlot seg en arv av vietnamesisk skrift til det vietnamesiske folket (161 Ly Chinh Thang Street, Xuan Hoa-distriktet, Ho Chi Minh-byen). Foto: Nguyen Cong Thanh

Langs gravveggen er det en annen steinplate innskrevet med tekst på fire språk – vietnamesisk, fransk, engelsk og persisk: «I takknemlighet til far Alexandre de Rhodes for hans enorme bidrag til etableringen av det vietnamesiske nasjonale skriftet – det vietnamesiske alfabetet skrevet med latinske tegn.»

Denne minneplaketten ble avduket av en vietnamesisk delegasjon ledet av professor Nguyen Dang Hung, forfatteren Hoang Minh Tuong, fotografen Nguyen Dinh Toan og historikeren Dr. Nguyen Thi Hau ... på 358-årsjubileet for Alexandre de Rhodes' død (5. november 2018).

Jeg la blomster og to vietnamesiske bøker på graven, og hvisket takknemlige ord til denne forfaren som bidro så mye til det vietnamesiske språket. Innerst inne beundret jeg også Alexandre de Rhodes for hans mirakuløse reise, hans mesterlige observasjons- og dataregistreringsevner, og hans respektfulle ånd, dype forståelse og ikke-dømmende aksept av lokale skikker og kulturer gjennom hele hans misjonærliv, fra Europa til Asia, tilbake til Europa og deretter til Iran.

Det faktum at Alexandre de Rhodes tilbrakte sine senere år i et muslimsk land demonstrerer ytterligere den siviliserte ånden av ikke-diskriminering mellom ulike religioner over hele menneskeheten.

Sjåføren, Dariush, var svært takknemlig for å se meg «tilpasse meg lokale skikker» ved å helle vann på gravsteinen til Alexandre de Rhodes og bruke hendene til å rengjøre den som en måte å vise respekt for den avdøde, i henhold til den tradisjonelle iranske skikken med å besøke graver. «La meg bli med deg», sa Dariush medfølende, mens han tok vann for å vaske graven til misjonæren som hadde en forbindelse med både vietnamesere og iranske folk.

Herr Tran Van Truong (en erfaren turguide hos Hay Tour) sa at i 2017, på den første dagen av det persiske nyttåret, Nowruz (mars), var han og noen vietnamesiske turister «heldige nok til å besøke og legge blomster ved graven til Alexandre de Rhodes, fylt med overveldende hengivenhet og glede».

I 2019, etter å ha besøkt graven til Alexandre de Rhodes i Isfahan, uttrykte skuespillerinnen Hong Anh ønsket om at «dette stedet skulle bli et pilegrimssted inkludert i reiserutene til vietnamesiske reisebyråer og enkeltpersoner som besøker Persia».

For meg vil øyeblikket av å sitte stille ved siden av Alexandre de Rhodes' enkle grav, bla i en vietnamesisk bok midt på den rolige kirkegården, med furutrærne som svaier i brisen, alltid være etset inn i minnet mitt mens jeg utforsker verden.

Gjennom hele livet viet pater Alexandre de Rhodes seg ikke bare til religion, men også utelukkende til språk, vitenskap, kultur, feltforskning, fremme av humanistisk dialog og bidra til å bygge bro mellom østlige og vestlige sivilisasjoner, samt prosessen med å danne den moderne intellektuelle identiteten til mange steder, inkludert Vietnam.

Etter nesten fire århundrer ville Alexandre de Rhodes sikkert finne trøst i å vite at den vietnamesiske skriften han skapte fortsatt eksisterer og trives blant generasjoner av vietnamesere, og at vietnamesere fortsatt reiser vidt og bredt for å besøke og minnes ham.

Alexandre de Rhodes ble født 15. mars 1593 i Avignon (Sør-Frankrike) og døde 5. november 1660 i Isfahan (Iran). Han var lingvist og jesuittmisjonær. Han blir ofte kalt «Fader Dac Lo» av vietnameserne, etter å ha foretatt en rekke misjonsreiser til Annam (Vietnam) både i nord og sør i løpet av en periode på 20 år (1624–1645).

Han var personen som systematiserte, samlet og overvåket trykkelsen av det første Dictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum (vietnamesisk-portugisisk-latinsk ordbok, forkortet vietnamesisk-portugisisk-latinsk ordbok), trykt i Roma (Italia) i 1651 med nesten 8000 ord. Dette ga det vietnamesiske folket, for første gang, et enkelt og effektivt skriftsystem basert på det latinske alfabetet, som var lett å lære og bruke, og som demonstrerte det vietnamesiske folkets kreativitet og fleksibilitet og fremmet utviklingen av kultur, utdanning, journalistikk osv. i en turbulent overgangsperiode i historien.

Som kulturambassadør var Alexandre de Rhodes også forfatter av *Tonkins kongerikes historie* (La histoire du royaume de Tunquin - 1652) i Europa; og hans memoarer *Divers voyages et missions*, som forteller om hans opplevelser og gir detaljert informasjon om kulturen, troen, skikkene, tradisjonene, lovene, den sosiale konteksten og livet til det vietnamesiske folket på den tiden til vestlige lesere på 1600-tallet.

I den gamle Mang Lang-kirken i Phu Yen (tidligere, nå en del av Dak Lak-provinsen) finnes det et eksemplar av Alexandre de Rhodes' bok *Åtte dager med prekener* (latinsk tittel: Catechismus), trykt i Roma i 1651.

Dette regnes som den første boken skrevet med det vietnamesiske Quốc ngữ-skriftspråket, trykt tospråklig på latin (venstre side av siden) og tidlig Quốc ngữ-skriftspråk (høyre side av siden). «Phép giảng tám ngày» (Åttedagers preken) er et litterært verk som gjengir uttalen av det vietnamesiske språket på 1600-tallet.

Den første vietnamesiske ordboken av vietnamesere.

"... I juletiden i 1651 var Roma kaldere enn vanlig. Fra begynnelsen av desember hadde kalde vinder fra Alpene blåst voldsomt ned over Roma. Snø dekket tretoppene og hustakene."

Alexandre de Rhodes hadde ikke hatt tid til å forberede seg til jul. Han tilbrakte hele dagen ved trykkeriet med arbeiderne, og om kveldene gikk han gjennom korrekturene før han sovnet på de siste trykte sidene. Alene, i smerte, plaget, men likevel håpefull ... det var mer enn en kvinne som fødte alene i den enorme, iskalde snøen. Rhodes' blod strømmet fra alle åpningene hans, blod sildret fra de ti fingertuppene hans, tarmene hans brant, og magen hans rumlet og virvlet mens han møysommelig skapte hver side med tekst.

Det første korrekturtrykket av Dictionarium Annamiticum Lusitanum, et Latinum - vietnamesisk-portugisisk-latinsk ordbok er fullført.

Ord kan ikke uttrykke den grenseløse gleden ved å holde Annams nyfødte hjernebarn i hendene mine. Av de mer enn ni tusen oppføringene i ordboken var det bare 250 feil som måtte rettes. En uventet prestasjon.

Å, som jeg skulle ønske jeg kunne ri på havets bølger for å vende tilbake til Annam og forkynne det gode budskap til hele Vietnams folk. En Lich Son Dac Los tårer falt på hver side i boken.

På hver side dukker elvene, fjellene, havene og landskapet i de sørlige og nordlige regionene av Vietnam opp, sammen med ansiktene til de kjære og kjente: Francisco de Pina, Francesco Buzomi, Gaspar d'Amaral, Antonio Barbosa, aktor Tran Duc Hoa, Sai-kongen Nguyen Phuc Nguyen, Loc Khe, marki Dao Duy Tu, Minh Duc-kongens gemal, general Nguyen Phuc Khe, keiserinne Ngoc Van, Thai Bao Nguyen Danh The, Thanh Do-kongen Trinh Trang, kong Le Than Tong, Bento Thien, Raphael Rhodes Ut Ti, Andre Phu Yen…”

Hoang Minh Tuong (utdrag fra den historiske romanen *Ord og mennesker 400 år* - Vietnam Women's Publishing House - 2025)

LOJALITET

Kilde: https://tuoitre.vn/doa-hoa-tri-an-alexandre-de-rhodes-20260202173931643.htm