«Kast aldri bort en god krise», i går var det russisk gass, i dag er det amerikansk LNG

I et forsøk på å erstatte Russland i dominansen av det europeiske gassmarkedet, har USA vært raskere og mer bestemt enn EU i å markedsføre kjernereaktorer til potensielle kjøpere i Øst-Europa.

USA ble verdens største eksportør av flytende naturgass (LNG) i fjor, og fylte i stor grad tomrommet etter Russland. (Kilde: Reuters)

«Kast aldri bort en god krise.» Den avdøde britiske statsministeren Winston Churchills berømte sitat gjenspeiler kanskje best USAs respons på energikrisen som har feid over Europa de siste to årene. Statistikken taler for seg selv.

Dominerer det europeiske energimarkedet

USA ble verdens største eksportør av flytende naturgass (LNG) i fjor, og fylte i stor grad tomrommet etter Russland. På grunn av økonomiske sanksjoner fra EU knyttet til Moskvas militære kampanje i Ukraina, har russisk gasseksport til kontinentet falt betydelig, og leverandørposisjonen er nå over til en rekke andre land, inkludert USA.

Samtidig, ifølge det amerikanske energiinformasjonsdepartementet, vil Europa i 2022 også bli hoveddestinasjonen for landets eksport av flytende naturgass (LNG), og stå for 64 % av kontinentets totale import, opp fra 23 % i fjor.

Nå ønsker USA å gjenta denne suksesshistorien innen kjernekraft ved å fremme overføringen av sine innenlandsproduserte små modulære reaktorer, kjent som SMR-er, til østeuropeiske land.

SMR er en avansert kjernereaktor med en elektrisk kapasitet på opptil 300 MWe per enhet, omtrent 1/3 av genereringskapasiteten til en tradisjonell kjernekraftreaktor.

Ingen SMR-er er for tiden i drift globalt, men teknologien anses som lovende og ble skissert i EU-kommisjonens (EC) Net-Zero Industry Act, som ble introdusert i mars i år. Hovedfordelen deres er at de kan monteres på fabrikk og leveres hvor som helst i verden, inkludert avsidesliggende områder med begrenset nettdekning.

Flere selskaper har utviklet SMR-er, inkludert Nuward, et datterselskap av det franske statlige forsyningsselskapet EDF, og USA-baserte NuScale.

USA har imidlertid vært raskere og mer besluttsom enn EU når det gjelder å markedsføre SMR-er til potensielle kjøpere i Øst-Europa.

På toppmøtet i Bucuresti forrige måned skrøt USAs assisterende utenriksminister Geoffrey Pyatt av USAs «sivile atomallianse med Romania», og fremhevet planer om å bygge en SMR i Romania innen 2029.

På samme måte, ifølge Mr. Pyatt, forhandler USA med Tsjekkia om å utplassere SMR-er «på slutten av 2020-tallet», tidligere enn 2032-fristen som Praha opprinnelig planla.

De tsjekkiske og rumenske SMR-prosjektene er en del av en bredere plan fra Washington, kalt «Prosjekt Phoenix», for å erstatte forurensende kullkraftverk i Sentral- og Øst-Europa. USA kunngjorde 7. september at Slovakia og Polen også var blitt valgt ut til å delta i prosjektet.

Prosjekt Phoenix ble først annonsert på FNs klimatoppmøte COP27 i fjor av John Kerry, den amerikanske presidentens spesialutsending for klimaendringer.

Assistent Pyatt erkjente imidlertid at Project Phoenix går utover bekymringer om klimaendringer, og sa at USA ser på energisikkerhet som «et kjerneelement i transatlantisk sikkerhet».

«Vi ønsker å støtte våre allierte og partnere», forklarte Pyatt på en pressebriefing forrige måned. «Og det starter i en transatlantisk kontekst, hvor vi har et tett nettverk av allianser, blant annet gjennom NATO.»

Å sette energi i kontekst av geopolitisk sikkerhet

Russlands militære kampanje i Ukraina (siden februar 2022) har faktisk fått mange regjeringer i Europa til å innse at energispørsmål har sikkerhetsdimensjoner som går utover de tradisjonelle områdene markedsøkonomi eller miljøpolitikk.

Mr. Pyatt var selv åpen om dette og sa at USAs strategiske mål i Øst-Europa er å bekjempe «Russlands forsøk på å bevåpenisere energi gjennom bruk av tvang mot Washingtons allierte i Europa».

«Kjernen i vår styrke og nasjonale sikkerhet ligger i våre allianser og partnerskap», sa han, og satte det amerikanske SMR-programmet i sammenheng med geopolitisk og global sikkerhet.

Energisikkerhet «er et sentralt globalt spørsmål», oppsummerte den amerikanske tjenestemannen.

I Europa er imidlertid slike geopolitiske hensyn ennå ikke akseptable når det gjelder kjernekraft.

Tyskland og Østerrike har vært imot EU-finansierte atomprogrammer fra starten av – selv for SMR-er, som blir sett på som tryggere enn tradisjonelle storskala kjernekraftverk. For disse to landene bør EU kun være involvert i formidling av rene teknologier som fornybar energi.

I mellomtiden, for franske atomkraftforkjempere, vekker Project Phoenix både misunnelse og bekymring.

USA ønsker å gjenskape suksesshistorien med LNG i kjernekraftsektoren. (Kilde: Getty)

«Amerikanerne har rett når de sier at energi er strategisk og geopolitisk», sa Christophe Grudler, en fransk lovgiver i Europaparlamentet.

Fra et europeisk perspektiv, sa Grudler, kan spørsmålet formuleres enkelt: «Ta kontroll over din egen skjebne og ikke stol på andre – i går var det russisk gass, i dag er det amerikansk LNG.»

Én respons på EU-nivå er nullutslippsloven (Net-Zero Industry Act), som ble vedtatt i mars, og som lister opp SMR-er blant en rekke teknologier som anses som «nøkkelen» til Europas lavkarbonovergang.

Dette ville forhindre at Europa «låste oss til en amerikansk teknologi som ville gjøre oss avhengige», sa Grudler, som presser på for EU-støtte til tredje og fjerde generasjons SMR-teknologi.

Den franske lovgiveren avviste alle anklager om isolasjonisme og sa at Europas mål var å bygge et «balansert partnerskap» med USA, slik som LEAP-motoren utviklet av det amerikanske konglomeratet GE og Frankrikes Safran, som driver både Boeing- og Airbus-fly.

«Og for å gjøre det, må vi først skape en SMR-industri i Europa. Derfor jobber jeg for å opprette en europeisk SMR-allianse», sa Grudler.

Den europeiske atomhandelsforeningen støttet tiltaket og sa: «Det er viktig at EU fokuserer på å sikre energiuavhengighet og industriell suverenitet.»

Politisk sett ville det imidlertid være komplisert å etablere en SMR-allianse i Europa, og det ville også fremheve splittelsene rundt kjernekraft i Europa.

Likevel, sa han, er det avgjørende for EUs «strategiske autonomi» å bygge en europeisk SMR-industri, spesielt gitt at landene i øst i EU er i ferd med å utstyre seg med amerikansk teknologi.

Ironien, ifølge Grudler, er at det amerikanske selskapet NuScale ikke har nok penger til å bygge den gigantiske fabrikken som planlagt, og er avhengig av kontrakter med østeuropeiske land for økonomisk støtte.

«Så strategien deres er å signere kontrakter i Europa for å få pengene som trengs for å bygge et SMR-anlegg. Og vi europeere skal finansiere dette? Det gir ingen mening. Som europeere bør vi fremme vår egen industri», sa lovgiveren.

Europa har utvilsomt mye å lære av USA om hvordan man skal håndtere kriser. Når det gjelder energi, må sikkerhets- og uavhengighetshensyn stå i forgrunnen når EU forbereder seg til et bilateralt toppmøte med USA i Washington 20. oktober.

Kilde: https://baoquocte.vn/dung-bao-gio-lang-phi-mot-cuoc-khung-hoang-tot-hom-qua-la-khi-dot-cua-nga-hom-nay-la-lng-cua-my-246601.html