Topp matematikkprofessor fra Harvard forlater USA for å returnere hjem, og blir med i prestisjetungt universitet

KINA – Liu Jun, en av verdens ledende statistikere og seniorprofessor ved Harvard University, har offisielt returnert til Kina. Han har blitt Tsinghua Distinguished Professor – den høyeste akademiske tittelen ved Tsinghua University.

Arrangementet markerer tilbakekomsten til en akademiker hvis karriere har strukket seg over datavitenskap, biostatistikk og kunstig intelligens. Hans ungdomstid gjenspeiler også en kompleks sammenveving av intellektuell lidenskap og politisk engasjement.

Vendepunkter i ungdomstiden og karrieren

I 1988 overførte Liu Jun seg fra Rutgers University (New Jersey) til University of Chicago, hvor han studerte under veiledning av statistikeren Wang Xinghuang.

Liu Jun, en av verdens ledende statistikere, har forlatt Harvard University for å returnere til Tsinghua University (Kina). Foto: SCMP

«Jeg ville ikke bare bruke matematikk for å mestre det», sa han i et intervju med Harvard Gazette i 2001. «Jeg ville koble det til virkeligheten. Jeg forsto ikke hva statistikk var, men det var det som tiltrakk meg.»

Bli en internasjonal forsker

Liu Jun ble født på campusen til Tsinghua-universitetet, der faren hans underviste, og ble fascinert av matematikk i en alder av 12 år, til tross for mangelen på bøker og læringsutstyr på slutten av kulturrevolusjonen. «Matematikk var som et spill, som bare krevde papir og penn. Hver søndag syklet jeg i en time for å møte vennene mine for å løse problemer», sa han.

Etter at han ble uteksaminert fra Institutt for matematikk ved Peking University (1985), fikk han et stipend for å studere i USA. Språk var den største barrieren, men hans talent for matematikk hjalp ham med å overvinne den. Han mintes: «Heldigvis var det nok å bare forstå formlene. Jeg fikk ofte en A selv om jeg ikke forsto hele forelesningen.»

I 1991, etter bare tre års studier i Chicago, forsvarte han doktoravhandlingen sin i statistikk og ble umiddelbart invitert av Harvard til å bli assisterende professor. Deretter underviste han ved Stanford, ble førsteamanuensis og deretter professor. I 2000 returnerte han til Harvard som professor i statistikk.

Liu Jun (første rad i midten) med matte- og engelsklærerne og klassekameratene sine. Foto: SCMP

I løpet av karrieren sin fokuserte Liu Jun på forskning innen bioinformatikk, biostatistikk og beregningsbiologi, og bidro med mange bidrag til stordatabehandling og maskinlæring. Han ble tildelt en rekke prestisjetunge priser, som COPSS Presidents' Award (2002), Morningside Medal in Applied Mathematics (2010) og Pao-Lu Hsu-prisen (2016). I 2005 ble han medlem av American Statistical Association, og i mai 2025 ble han valgt inn i US National Academy of Sciences.

Knyttet til hjemlandet

Selv om Liu Jun er basert i USA, har han opprettholdt nære bånd til hjemlandet sitt. I 2005 ble han gjesteprofessor ved Tsinghua University; i 2015 grunnla han universitetets statistikksenter og var dets æresdirektør. I fjor var han direktør for utviklingskomiteen, og fremmet etableringen av Institutt for statistikk og datavitenskap, noe som tiltrakk seg internasjonale talenter.

Han hadde lenge hatt til hensikt å reise hjem. I 2010, på et alumniforum i Beijing i New England, innrømmet han at han hadde «røtter» i Kina og var tiltrukket av landets økonomiske utvikling, men var nølende fordi barna hans studerte i USA.

Femten år senere, da Kina vokste frem som en teknologisk kraftpakke og USA kuttet ned forskningsfinansieringen – spesielt under Trump-administrasjonen, da mange prosjekter ved Harvard stoppet opp – bestemte han seg for å returnere.

Tilbake til Thanh Hoa

Liu Jun takket ja til en invitasjon til å bli en prestisjefylt professor ved Tsinghua-universitetet (Kina) forrige måned. Foto: SCMP

Ifølge SCMP holdt Tsinghua-universitetet en høytidelig utnevnelsesseremoni den 30. august med deltakelse av partisekretær Qiu Yong og president Li Luming. Liu Jun ble tildelt tittelen «Tsinghua Elite Special Professor». Tidligere hadde bare to forskere som kom tilbake fra utlandet blitt hedret.

Professor Liu Jun sa under seremonien: «Beslutningen om å returnere kommer fra min kjærlighet til utdanning, vitenskap og patriotisme. Statistikk og datavitenskap er grunnlaget for kunstig intelligens, som har store muligheter.»

Den 10. juli opprettet Tsinghua offisielt Institutt for statistikk og datavitenskap, som regnes som et strategisk skritt for å styrke den akademiske strukturen, og tjener den nasjonale strategien for stordata, AI-utvikling og prosessen med «digitalt Kina».

Kilde: https://vietnamnet.vn/mathematics-professor-of-harvard-roi-my-ve-nuoc-dau-quan-cho-dh-thanh-hoa-2440465.html