Fossiler kaster lys over historien til gamle pterosaurer

(CLO) For omtrent 147 millioner år siden, i Bayerns himmel, var en gammel flygende reptil-pterosaur med et vingespenn på omtrent 2 meter, en benete kam og skarpe tenner, klar til å fange ethvert bytte som kom til syne.

Forskere har avdekket det nesten komplette skjelettet til et reptil ved navn Skiphosoura bavarica. Oppdagelsen hjelper oss å bedre forstå utviklingen av pterosaurer – en av skapningene som spilte en viktig rolle i økosystemet i dinosaurenes tidsalder.

Rekonstruert bilde av jura-pterosauren Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura levde i slutten av juraperioden. Anatomisk sett var den en bro mellom de mindre, langhalede pterosaurene som levde for omtrent 80 millioner år siden i trias, og de gigantiske, korthalede pterosaurene som blomstret i kritttiden – som Quetzalcoatlus, som hadde et vingespenn like bredt som et F-16 jagerfly.

«Skiphosoura er av stor betydning», sa paleontolog David Hone fra Queen Mary University i London, hovedforfatter av studien som ble publisert i tidsskriftet Current Biology på mandag, fordi den gir innsikt i evolusjonen til pterosaurer.

«Det hjelper oss også med å avklare andre pterosaurfunn vi har gjort, bedre forklare deres plass i taksonomien til denne gruppen, og lar oss illustrere overgangen fra tidlige til sene former – samt identifisere hvilke trekk som endret seg og i hvilken rekkefølge», sa Hone.

Skapningen, hvis vitenskapelige navn betyr «sverdhale fra Bayern», hadde en kort, sverdlignende hale, noe som er sjeldent fordi fossiler vanligvis er flate. Skjelettet ble gravd ut i 2015 i den sørøstlige tyske delstaten Bayern.

«Pterosaur-skjeletter er svært skjøre fordi beinene deres er så tynne at de ofte brekker eller knuser når de blir bevart», forklarer Hone.

Skiphosoura kan ha vært et av de største flygende reptilene i økosystemet sitt. Hodeskallen dens var omtrent 25 cm lang.

«Den benete nesen strekker seg bare til forsiden av snuten, men det er en forlengelse av bløtvev over den, noe som gjør at den ser litt større ut. Vi kan ikke si det sikkert ennå, men den kan ha vært fargerik eller mønstret», sa Hone.

«Tennene dens var ganske lange og skarpe, brukt til å punktere og holde byttedyr,» forklarte Hone. «Den spiste sannsynligvis små byttedyr som øgler, små pattedyr, store insekter og muligens fisk. Den levde sannsynligvis i et landlig miljø, som i skoger.»

Pterosaurer, slektninger til dinosaurer, var den første gruppen virveldyr som utviklet evnen til å fly. Fugler fulgte etter for omtrent 150 millioner år siden, og flaggermus dukket opp for omtrent 50 millioner år senere. De døde ut for 66 millioner år siden da en asteroide kolliderte med jorden.

Paleontologer deler pterosaurene inn i to hovedgrupper. De tidligste hadde korte hoder, korte halser, lange haler, korte håndledd og lange femte tær. Senere pterosaurer hadde store hoder, lange halser, korte haler, lange håndledd og forkortede femte tær. De senere store pterosaurene hadde heller ingen tenner.

Oppdagelsen av Skiphosoura og en annen art kalt Dearc sgiathanach, som levde for omtrent 170 millioner år siden i Skottland, kaster lys over flere viktige hendelser i utviklingen av pterosaurer. De to artene tilhører en overgangsgruppe kalt darwinopteraer, som fungerte som en bro mellom de tidligste pterosaurene og senere pterosaurer.

«Skiphosoura står på slektstreet mellom darwinoptera-pterosaurene og deres pterodactyloide etterkommere», sa paleontolog og medforfatter av studien Adam Fitch fra Field Museum i Chicago.

I løpet av mer enn 150 millioner år formet pterosaurene en rekke økologiske roller, fra rovdyr i luften til jegere på bakken, roller som fugler og deres nære slektninger senere arvet.

Ha Trang (ifølge Reuters)

Kilde: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html