Sjelden fossilfunn avslører den tidligste forfaren til pansrede dinosaurer

Forskere har nettopp publisert en ny analyse i tidsskriftet Nature, som avslører det mest komplette eksemplaret noensinne av Spicomellus afer – den eldste kjente pansrede dinosauren.

Fossilet ble oppdaget i Midt-Atlasfjellene i Marokko og har en merkelig rustning som aldri er sett hos noe levende eller utdødd dyr.

Forskningsteamet, ledet av dr. Susannah Maidment fra Natural History Museum London og University of Birmingham, analyserte fossile beinfragmenter gravd ut fra berglag fra midtre jura nær Boulemane-området.

Oppdagelsen begynte da en lokal bonde rapporterte at han hadde funnet merkelige bein under flommen.

Det arkeologiske teamet dro deretter til stedet – med den nøyaktige plasseringen holdt hemmelig for å beskytte stedet – og samlet inn flere prøver.

Fossilprøven inkluderer ryggvirvler, ribbein, bekkenben og mange deler av osteodermer, noe som gjør at forskere kan rekonstruere formen på denne dinosauren relativt til tross for det ufullstendige skjelettet.

Mest bemerkelsesverdig er det solide bein-"halskjedet" som omgir halsen med 10 store pigger – hvorav den lengste målte 87 cm og kan ha vært lengre i livet.

I tillegg har hoftene også store pigger, bekkenskjoldet har vekslende lange og korte pigger, og ribbeina bærer 3–4 skarpe pigger – en struktur man aldri har sett hos noen annen art.

«Spicomellus' rustning er virkelig ekstraordinær, ulik alle andre dinosaurer – eller noen annen skapning som noen gang er oppdaget», sa Dr. Richard Butler, en paleontolog ved University of Birmingham, som var med på å lede forskningen. «Vi måtte til og med ta en CT-skanning for å forsikre oss om at det ikke var en forfalskning, som om noen hadde limt pigger på en beinring.»

Oppdagelsen viser også at viktige evolusjonære trekk ved ankylosaurer, spesielt halevåpnene, oppsto rundt 30 millioner år tidligere enn man tidligere har trodd. Spor etter halevåpnenes strukturer, sammen med ryggvirvlene som er smeltet sammen med hjaltet, tyder på at «halekøllen» – et fremtredende våpen hos senere ankylosaurarter – begynte å dannes i løpet av midtre jura.

I tillegg til deres defensive funksjon, tror forskere at disse store piggene kan spille en rolle i utstilling eller paring.

«Det er vanskelig å tro at de nesten meterlange piggene rundt halsen kun er til forsvar», sa Dr. Butler. «De er mest sannsynlig til for å tiltrekke seg partnere.»

Dr. Maidment sa at Spicomellus' store pigger, i likhet med dagens gevir eller påfuglhaler – klumpete, men «prangende» strukturer – kan ha tjent en lignende rolle. Senere, etter hvert som predasjonspresset økte i kritttiden, utviklet ankylosaurene enklere, mer defensivt fokusert rustning.

Spicomellus afer levde for omtrent 165 millioner år siden, i det som en gang var superkontinentet Gondwana – i dag Marokko. Denne arten var omtrent 4 meter lang, veide mellom 1,5 og 2 tonn, hadde en bred kropp, korte bein, beveget seg sakte og spiste planter.

Tidligere var Spicomellus bare kjent fra et enkelt ribbeinsfragment med pigger festet (oppdaget i 2021), men det nye eksemplaret hjelper forskere med å rekonstruere en dinosaur med en ekstremt spesiell «dekorasjon» – fra nakken er ribbeina til hoftene dekket med skarpe pigger.

«Vi vil fortsette å grave ut dette unike og tidligere ukjente økosystemet i Midt-Atlas», sa Dr. Maidment. «Vi håper å finne flere uvanlige dinosaurer – og muligens hele skjelettet til Spicomellus.»

(Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp