Italia «hjelper» FIFA med å utvide VM i 2030 til 64 lag?

Gattuso er frustrert over UEFAs format for VM-kvalifiseringen i 2026.

En 2-0-seier over Moldova ga Italia sin sjette seier i VM-kvalifiseringen i 2026 – en bragd som så ut til å være nok til å sikre seg en direktebillett til USA. Men den harde realiteten er at Azzurri nesten helt sikkert ender på andreplass i gruppen, ute av stand til å konkurrere om topplasseringen mot et norsk lag som er for stabilt og har en overlegen målforskjell.

Ifølge beregninger må Italia vinne med 9 mål i siste runde for å slå Norge. Trener Gennaro Gattuso og laget hans står nå overfor utsiktene til et sluttspill – noe de frykter mer enn noen annen motstander i Europa.

Italias mareritt

Italias sluttspillfrykt er ikke noe nytt. I VM-kvalifiseringsrunden i 2018 vant Italia sju av sine ti kamper, men endte likevel bak Spania og måtte ut i et uunngåelig sluttspill mot Sverige. Deretter tapte de 1-0 og gikk glipp av VM for første gang på 60 år.

I VM-kvalifiseringen i 2022 gjentok tragedien seg. Italia gikk ubeseiret med 4 seire og 4 uavgjorte, men endte likevel bak Sveits. I semifinalen i sluttspillet tapte de mot Nord-Makedonia, et resultat som sjokkerte verden . Nå hang «andreplass og bli hjemme»-scenarioet i luften igjen, og den følelsen av hjelpeløshet fikk trener Gattuso til å eksplodere.

Etter seieren over Moldova erklærte Gattuso at reglene måtte endres, at et lag på andreplass med gode resultater burde gå rett videre. Men han så ut til å glemme at i historien om EM-kvalifisering i det 21. århundre har lag på andreplass alltid måttet spille sluttspill.

Italia gikk glipp av to VM-kamper på rad på grunn av den dødelige sluttspillserien.

Det er verdt å huske at sist gang en direktebillett ble gitt til andreplassen i en gruppe i Europa var i VM-kvalifiseringen i 1994 – da hver gruppe hadde 6 eller 7 lag. Med andre ord var det ingen urettferdighet, bare misnøye da Italia ikke lenger var den dominerende kraften.

Problemet er at VM har utvidet seg til 48 lag siden 2026, og Europa har blitt tildelt 16 plasser. UEFA beholder imidlertid fortsatt fire plasser til sluttspillsystemet for å tjene verdien av UEFA Nations League – en turnering som genererer enorme inntekter. Derfor kan ikke UEFA kutte i fordelene. Dette betyr bare 12 direkteplasser, og med antallet europeiske lag nå oppe i 54, er det nesten umulig å dele gruppene slik at det andre laget får en direktebillett.

Hvis UEFA ville at andreplasslaget skulle kvalifisere seg, måtte de dele kvalifiseringsrunden inn i seks grupper – en urimelig struktur. Dessuten ville færre grupper skape en situasjon der mange sterke lag ville bli trukket i samme gruppe, noe som økte risikoen for at Italia faller til 3. eller 4. plass. Dette ville være svært sannsynlig hvis gruppen deres for eksempel inkluderte Spania (pott 1), Sverige (pott 3) og Irland (pott 4).

Bare FIFA kan redde Italia

Italias fastlåste situasjon og Gattusos frustrasjon har utilsiktet ført til en konklusjon: for at det andreplasserte laget også skal få en direktebillett, må Europa ha flere plasser. Og for å ha flere plasser, må FIFA utvide VM til ... 64 lag i 2030. Bare ved å gi 4–5 flere plasser til Europa vil UEFA ha rom til å justere kvalifiseringsmekanismen uten å bryte Nations League-systemet og uten å redusere antallet sluttspillbilletter som gir mange attraktive kamper og store inntekter.

FIFA ønsker også å utvide VM i 2030 til 64 lag, men den ideen har blitt møtt med sterk motstand fra UEFA-president Aleksander Ceferin, som kalte det en dårlig idé. Men midt i hjertet av Europa har en mektig stemme utilsiktet åpnet døren for FIFAs plan.

Der hevdet Italia – de fire ganger verdensmestrene – indirekte at det nåværende UEFA-kvalifiseringssystemet er urettferdig og må endres. Hvis en stormakt gjentatte ganger går glipp av VM og krever at UEFA skal være rettferdig (på grunn av utdeling av for mange billetter til sluttspillet for å «feite opp» Nations League), kan FIFA da være likegyldig?

FIFA-presidenten er en ... italiener.

For FIFA er ingenting mer praktisk enn å ha et «symbolsk offer» for å rettferdiggjøre utvidelse. Og Italia – et lag som er fraværende fra to VM på rad – står i fare for å gjenta historien. Nå kan FIFA støtte seg på et veldig enkelt argument: «Ingen ønsker at et lag av Italias kaliber skal fortsette å være fraværende.»

Så, Gattusos klage og «Azzurri»-dilemmaet er intet mindre enn en gave fra himmelen for FIFA i deres forsøk på å øke VM til 64 lag. UEFA er nå i en vanskelig posisjon fordi alle ser at de har laget et latterlig kvalifiseringsformat på grunn av sin «omsorg» for Nations League. Derfor kan det hende at UEFA ikke klarer å stoppe FIFA fra å øke antallet lag som deltar i VM.

Italia hadde ikke til hensikt å støtte FIFA. Men i den opphetede debatten om størrelsen på VM i 2030, ble Gattusos svake, men indignerte stemme utilsiktet et bevis for at FIFA skulle fremme en plan som Europa motarbeider.

Og hvis VM i 2030 faktisk blir utvidet, kan man argumentere for at Italia – i sin frykt for sluttspillet – delvis er ansvarlig for den største endringen i verdensfotballen det neste tiåret. Og til slutt bør det bemerkes at den nåværende FIFA-presidenten, Gianni Infantino, er italiensk.

Kilde: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html