Men har noen lurt på: Hva annet har mat og drikke gjennom historien reflektert enn smak og identitet? Dette spørsmålet ble besvart av forfatter Erica J. Peters i boken «Pleasure and Desire or the Story of Food and Drink in the 19th Century Vietnam» (oversatt av Trinh Ngoc Minh, Ho Chi Minh City General Publishing House, 2023) ved å vise at mat ikke bare er til for å spise og drikke, men også et speil som gjenspeiler makten, statusen og ambisjonene til det vietnamesiske folket i en turbulent historisk periode. Boken vant C-prisen i den 7. nasjonale bokprisen i 2024.

Bokomslag.

Forfatteren Erica J. Peters tar leserne tilbake i tid til 1800-tallet når hun setter mat i forhold til politikk og litteratur. Som ved det kongelige hoffet ble kjøkkenet opphøyet til et symbol på makt gjennom måten å tilberede deilig og eksotisk mat på. Under kong Tu Ducs regjeringstid «bestod hvert måltid av 50 retter, tilberedt av et team på 50 kokker. Ingrediensene som ble tilbudt var de beste produktene fra Vietnam.» Bak de fantastiske festene lå indignasjonen da spesialiteter ble feid bort fra landsbygda og matrasjoner ble et tegn på urettferdighet da hungersnød og avlingssvikt fortsatt ofte forekom. Eller Trinh Hoai Duc beskrev i «Gia Dinh Thanh Thong Chi» den rike og mangfoldige sørlige regionen i mat og drikke for å oppfordre til landgjenvinning og oppmuntre til migrasjon. Og i Ho Xuan Huongs poesi er jackfrukt, klebrige risballer og flytende kaker ikke bare mat, men fremkaller også kjønnsulikhet og ønsket om frihet. Mat gir derfor ikke bare næring til mennesker, men deltar også i sosial diskurs som et verktøy for klasseskille og avsløring av urettferdighet.

Et av høydepunktene i verket er måten forfatteren skildrer det kulinariske forholdet mellom franskmenn og vietnamesere i perioden med fransk kolonistyre. Franskmennene kom til Vietnam med bekymringer om lokal mat. De valgte hermetikkmat og beholdt sin egen bearbeidingsmåte, ikke på grunn av bekvemmelighet, men hovedsakelig for å unngå en følelse av usikkerhet. Denne grensen var imidlertid ikke særlig sterk, for på kjøkkenet var vietnameserne fortsatt kokker, assisterende kokker og direkte servitører, og brakte gradvis lokale smaker inn i det franske festbordet. På den annen side begynte den vietnamesiske middelklassen å lære å spise hermetikkmat og nyte importert frukt for å vise frem forskjellene sine og bekrefte sin sosiale status. Fra da av ble mat et verktøy for å komme inn i overklassen, før den ble omgjort til et politisk våpen av den nasjonale bevegelsen gjennom kampene mot monopolet på alkohol, salt og fiskesaus, og åpnet veien for å koble det kulinariske spørsmålet med den senere nasjonale og klassemessige frigjøringen.

Forfatter Erica J. Peters ser utover kjøkkenet og setter det i et bredere forhold til makt, samfunn, kultur og menneskelige ambisjoner. Gjennom ulike kilder som historiebøker, brev og litteratur viser forfatteren at mat ikke bare er en refleksjon av smak, men også et speilbilde av en turbulent periode i Vietnams historie.

Bokens innhold viser at matlaging aldri bare har handlet om å spise og drikke. Bak et riskorn, et kakestykke eller en drink finnes det tegn på sosial lagdeling, kulturelle kollisjoner og reisen for å finne identitet, som bekrefter retten til å leve for mennesker og dessuten for nasjonen. Derfor tiltrekker boken seg ikke bare lesere som er interessert i mat, men også de som elsker historie, kultur og politikk, fordi hver side avslører en historie om mennesker og forgangne ​​tider.

    Kilde: https://www.qdnd.vn/van-hoa/sach/ket-noi-van-hoa-doc-ke-cau-chuyen-thoi-dai-qua-am-thuc-1007502