Asias æra med superbillig arbeidskraft går mot slutten

Med en raskt aldrende befolkning og flere høyt utdannede unge mennesker som er motvillige til å gå inn i fabrikker, er æraen med superbillige asiatiske arbeidere i ferd med å falme.

Arbeidsplassen har vinduer fra gulv til tak, en kafé som serverer matcha-te og gratis yoga- og dansetimer. Arbeiderne samles månedlig for teambuilding-økter for å drikke øl, kjøre gokart og bowle. Det beskriver ikke en Google-arbeidsplass, men en klesfabrikk i Vietnam.

Asia, verdens fabrikk, opplever en ny trend: unge mennesker ønsker generelt ikke å jobbe i fabrikker. Det er derfor produksjonsbedrifter prøver å skape mer attraktive arbeidsmiljøer. Dette ringer også en bjelle hos vestlige selskaper som er avhengige av regionens billige arbeidskraft for billige forbruksvarer.

Slutten på billig arbeidskraft i Asia nærmer seg, en test av den globaliserte produksjonsmodellen som har bidratt til å forsyne verden med billige varer de siste tre tiårene. Amerikanere som er vant til rimelig mote og flatskjerm-TV-er, må kanskje snart regne med høyere priser, ifølge WSJ .

Arbeidere jobber på UnAvailable-fabrikken i Ho Chi Minh-byen. Foto: WSJ

Paul Norriss, medgründer av skredderfirmaet UnAvailable, som er basert i Ho Chi Minh-byen, sier at det ikke finnes noe sted på planeten som kan levere det du ønsker. «Folk må endre forbruksvanene sine, og det samme må merkevarer», sier han.

Norriss sier at arbeidere i 20-årene – den tradisjonelle arbeidsstyrken i klesindustrien – ofte blir værende noen år og deretter slutter. Han håper forbedrede arbeidsforhold kan hjelpe. «Alle vil bli Instagrammere, fotografer, stylister eller jobbe på en kafé», sier han.

For å takle arbeidskraftkrisen har asiatiske fabrikker måttet heve lønningene og ta i bruk til tider kostbare strategier for å beholde arbeidere, fra å forbedre kvaliteten på måltider til å bygge barnehager for arbeidernes barn.

Leketøyprodusenten Hasbro sier at mangel på arbeidskraft i Vietnam og Kina har presset opp kostnadene. Barbie-produsenten Mattel, som har en stor produksjonsbase i Asia, sliter også med høyere lønnskostnader. Begge selskapene har økt prisene. Nike, som lager mesteparten av skoene sine i Asia, sier at prisene har steget på grunn av høyere lønnskostnader.

Manoj Pradhan, en økonom i London, advarte om at amerikanske forbrukere som er vant til relativt stabile priser i forhold til disponibel inntekt, må tenke seg om igjen. «Det er en stor demografisk reversering», sa han.

Fra 1990-tallet ble Kina og deretter andre asiatiske produksjonsknutepunkter integrert i den globale økonomien. Land assosiert med fattige bønder ble produksjonskraftverk. Varige varer som kjøleskap og sofaer ble billigere.

Men nå står disse landene overfor et generasjonsproblem. Yngre, bedre utdannede arbeidere som er kjent med Instagram og TikTok, bestemmer seg for at livet og arbeidet ikke trenger å foregå innenfor fabrikkveggene.

Et annet demografisk skifte er også i spill. Unge mennesker i Asia får færre barn og i senere alder, noe som betyr at de er under mindre press for å ha en stabil inntekt i 20-årene. En blomstrende tjenestesektor tilbyr mindre slitsomme arbeidsmuligheter, som for eksempel kjøpesenteransatte og hotellresepsjonister.

Problemet er akutt i Kina, hvor ungdomsarbeidsledigheten i byene nådde 21 % i juni til tross for fabrikkmangel. Multinasjonale selskaper har flyttet produksjonen fra Kina til land som Malaysia, Indonesia, Vietnam og India. Men fabrikkeierne der sier at de også sliter med å tiltrekke seg unge arbeidere.

Yogaklasse for arbeidsledige i Ho Chi Minh-byen. Foto: WSJ

Fabriklønningene i Vietnam har mer enn doblet seg siden 2011 til 320 dollar i måneden, tre ganger så raskt som i USA, ifølge data fra FNs internasjonale arbeidsorganisasjon. I Kina økte fabrikklønningene med 122 % fra 2012 til 2021.

Tidligere i år sluttet Nguyen Anh Tuan, en 25 år gammel avgangselev fra videregående skole, i jobben sin som mekaniker hos en bildelprodusent i utkanten av Hanoi for å kjøre for Grab. Han kjører passasjerer for mindre i timen enn han tjente på fabrikken, men sier at endringen er verdt det fordi han er sin egen sjef.

«Lederne snakket ofte hardt, noe som gjorde meg veldig stresset», sa Tuan om sine tre år på fabrikken. Han sa at han bare ville vurdere å returnere til fabrikken hvis hans tidligere lønn på 400 dollar i måneden ble doblet.

For å få tak i billig arbeidskraft pleide produsenter rett og slett å flytte til billigere steder. Men det er ikke lenger så lett. Det finnes land i Afrika og Sør-Asia som har store arbeidsstyrker, men er politisk ustabile, eller mangler god infrastruktur og en trent arbeidsstyrke.

For eksempel har klesmerker slitt med å ekspandere til Myanmar og Etiopia, bare for å bli forstyrret av politisk ustabilitet. Bangladesh var en gang et pålitelig reisemål for klesproduksjon, men restriktiv handelspolitikk og overbelastede havner har begrenset appellen.

India har en enorm befolkning, og selskaper ser på det som et alternativ til Kina. Men selv i India begynner fabrikkledere å klage over vanskelighetene med å beholde unge arbeidere. Mange unge foretrekker gårdsliv, støttet av statlige velferdsprogrammer, eller frilansarbeid i byer fremfor å bo i fabrikkhybler. Utdannede ingeniører forlater fabrikker for å bli en del av IT-bransjen.

Asiatiske fabrikkeiere prøver å gjøre jobbene mer attraktive, inkludert subsidier av barnehager og finansiering av tekniske opplæringsprogrammer. Noen flytter fabrikker til landlige områder der folk er mer villige til å utføre manuelt arbeid. Men det setter dem lenger unna havner og leverandører og tvinger dem til å tilpasse seg livet på landsbygda, inkludert fraværende arbeidere i innhøstingssesongen.

Christina Chen, den taiwanske eieren av møbelprodusenten Acacia Woodcraft Vietnam, flyttet fabrikken sin ut av Sør-Kina for fire år siden i håp om enklere rekruttering. Hun vurderte først industriparker i nærheten av Ho Chi Minh-byen, men hørte advarsler om høy turnover og skyhøye lønninger.

Så valgte hun det rurale Nord-Vietnam. Nå er arbeiderne hennes vanligvis i 40- og 50-årene, og noen kan ikke lese så godt. Dette krever at de forklarer oppgaver muntlig og bruker visuelle illustrasjoner. Men arbeidsstyrken hennes er mer stabil.

Christina Chen verdsetter sine unge ansatte. Hun inviterer dem inn i beslutningsprosesser, møter besøkende amerikanske innkjøpere og deler bilder av selskapets møbler i amerikanske butikker. Automatisering er en del av ligningen, sier hun, men menneskelig oppfinnsomhet er fortsatt nødvendig for mange oppgaver.

Arbeidere hos Acacia Woodcraft Vietnam. Foto levert av selskapet.

I Asia er arbeidslandskapet mye annerledes enn det var for to tiår siden. I 2001 rapporterte Nike at mer enn 80 % av arbeiderne deres var asiater, vanligvis 22 år gamle, enslige og oppvokst i en bondefamilie. I dag er gjennomsnittsalderen for en Nike-arbeider i Kina 40 år og i Vietnam 31 år, delvis fordi asiatiske land eldes raskt.

Maxport Limited Vietnam, en Nike-leverandør grunnlagt i 1995, har sett konkurransen om arbeidere intensiveres. Nå må de jobbe for å forbedre arbeidsmiljøet, med fabrikkvinduer oversvømt av sollys og tusenvis av trær rundt. Unge arbeidere blir opplært til å avansere.

Men de sliter fortsatt med å tiltrekke seg unge mennesker. Senior compliance-ansvarlig Do Thi Thuy Huong sa at et opplæringsprogram for nyutdannede fra videregående skole delvis er avsluttet fordi så få av dem tar jobb etterpå. Rundt 90 % av Maxports arbeidere er 30 år eller eldre.

I Malaysia dropper fabrikker kravene til uniformer, noe unge arbeidere hater, og redesigner arbeidsplassene sine. Syed Hussain Syed Husman, president i den malaysiske arbeidsgiverforeningen, som representerer produsenter, sa at selskapene prøver å gjøre fabrikkene mer attraktive, inkludert å utvide skillevegger, bruke mer glass, gi naturlig lys og musikk i et Apple-stil kontormiljø.

Susi Susanti, 29, fra Indonesia, prøvde fabrikkarbeid etter at hun var ferdig med videregående. Men hun hatet presset fra ledere om å jobbe raskere. Hun fortalte moren sin at hun måtte gjøre noe annet.

Etter et seks måneder langt opplæringskurs snakket hun grunnleggende mandarin og begynte å ta vare på et eldre par i Taiwan. Lønnen var tre ganger høyere enn det hun tjente på fabrikker hjemme, og det gjorde henne mindre sliten. «Når personen jeg tok vare på ble bedre, kunne jeg slappe av», sa Susi.

Phien An ( ifølge WSJ )

Kildekobling: https://vnexpress.net/ky-nguyen-lao-dong-sieu-re-cua-chau-a-sap-di-qua-4638823.html