En reporter forteller en historie.

(CLO) Wally Skalij, en erfaren reporter for Los Angeles Times med 25 års erfaring med å dekke skogbranner, fikk en forutanelse om noe vondt da han hørte meldingen om en kraftig storm denne uken. Han rapporterte umiddelbart til redaktøren sin: «Hvis dette skjer, vil situasjonen bli svært alvorlig.» Men ingen forventet at katastrofen skulle bli så ødeleggende.

I løpet av de siste dagene har skogbranner herjet en rekke lokalsamfunn i Los Angeles, og brent ned nesten 14 000 hektar og mer enn 4 000 hjem. Minst 10 mennesker har omkommet i katastrofen. Hele nabolag, inkludert velstående områder som Altadena og Pacific Palisades, er nå redusert til aske.

Skalij brukte 15 timer på å dokumentere de ødeleggende effektene av brannen. I et intervju med CJR delte han: «Skogbranner er et veldig uforutsigbart monster. Du kan ikke forestille deg deres destruktive kraft før du ser det med egne øyne.»

Skalij sa at han aldri hadde rapportert om en så ødeleggende brann som denne. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Det tar omtrent 35–40 minutter å kjøre hjemmefra til Pacific Palisades. Da Skalij ankom Sunset Boulevard, var veien fullstendig fastlåst. Biler sto tett i tett, og alle prøvde å unnslippe brannen. De okkuperte alle kjørefeltene og hindret brannbiler i å bevege seg. Etter en periode med kaos ga noen få personer vei, og det ble et lite kjørefelt.

Skalij sa at hvis det ikke hadde vært for fristen for artikkelen, ville han ha ønsket å bli der for å dokumentere de kaotiske øyeblikkene da brannen oppslukte området. Han stoppet for å ta noen bilder av folk som luftet hundene sine og slepte kofferter mens de forlot hjemmene sine. Men han måtte returnere til brannstedet før klokken 15.00, så han måtte fortsette reisen sin.

«I det øyeblikket raste brannen fortsatt voldsomt på fjellet, men den hadde begynt å spre seg til boligområder. Da jeg nærmet meg, så jeg tre hus oppslukt av flammer. Ikke en sjel var å se, ikke en eneste brannbil dukket opp. Synet av hus som brenner ned knuser alltid hjertet mitt, men det jeg mest håpet på var å fange øyeblikket da de modige brannmannskapene kjempet mot brannen. Jeg ville fotografere dem mens de slet med brannslangene, ansiktene deres fylt av bekymring og besluttsomhet. Det var en hast, en sterk vitalitet i disse øyeblikkene», sa Skalij.

Gjennom hele prosessen prøvde han å kontakte redaktørene for oppdateringer. Men mobilnettverkene i områdene som var rammet av brannene var ofte svært upålitelige. Skalij fant en måte å koble seg til på en bar i nærheten, der telefonsignalet var mer stabilt.

Akkurat da fortsatte redaktørene å sende ham tekstmeldinger og spørre: «Hei, Getty Villa kan være i brann!» Til slutt bestemte han seg for å dra til Pacific Coast Highway i Malibu. Der tok Skalij utrolig slående bilder av kysthus oppslukt av flammer. Scenen var virkelig hjemsøkende.

Skalij fortalte at han hadde vært vitne til mange skogbranner i Malibu før, og vanligvis spredte brannen seg sakte nedover åssiden, med glør som fløy i flere kilometer. Noen ganger ble bare ett eller to kysthus ødelagt. Men denne gangen var det helt annerledes. Brannen brøt ut med skremmende voldsomhet, og vinden var sterkere enn noe han noen gang hadde sett.

«Det var et øyeblikk, mens jeg sto ved siden av en brannstasjon, da jeg tydelig kjente det sterke vindkastet. Jeg overdriver ikke når jeg sier at vindhastigheten kunne ha vært opptil hundre kilometer i timen. Vinden føltes som om den ville feie alt bort; jeg måtte snu ryggen til og finne ly. Det var utrolig! Jeg har vært vitne til mange branner, men jeg har aldri opplevd en så sterk og langvarig vind. Jeg ble virkelig sjokkert», sa han.

Mens han jobbet, fikk Skalij vite at en annen fotograf nettopp hadde mistet hjemmet sitt i en brann. Dette gjorde ham dypt lei. Det er vanskelig å forestille seg smerten til de som har mistet alt. Han prøvde å sette seg inn i deres situasjon og nærmet seg historien med følsomhet og respekt.

Skalij betrodde: «I de mest smertefulle øyeblikkene er vi, journalistene, der for å dokumentere dem. Det er en vanskelig jobb som krever en balanse mellom å gi informasjon og respektere andres privatliv.»

«Jeg prøver imidlertid alltid å se på det positive i ting. Kanskje vi kan lære mange verdifulle leksjoner gjennom disse historiene. Derfor ønsker jeg alltid å være til stede på åstedet, for å fortelle disse emosjonelle og meningsfulle historiene», la han til.

Hoang Anh (ifølge CIR)

Kilde: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html