En reporter forteller en historie

(CLO) Wally Skalij, en erfaren reporter for Los Angeles Times med 25 års erfaring med å dekke skogbranner, følte at noe var galt da han hørte meldingen om en kraftig vindstorm denne uken. Han rapporterte umiddelbart til redaktøren sin: «Hvis dette skjer, vil situasjonen bli svært alvorlig.» Men ingen forventet at katastrofen skulle bli så forferdelig.

I løpet av de siste dagene har branner herjet lokalsamfunn over hele Los Angeles, og brent ned nesten 14 000 hektar og mer enn 4 000 hjem. Minst 10 mennesker har omkommet i katastrofen. Hele nabolag, inkludert velstående områder som Altadena og Pacific Palisades, har blitt redusert til aske.

Skalij brukte 15 timer på å forevige ødeleggelsene etter brannen. I et intervju med CJR sa han: «Skogbranner er et veldig uforutsigbart beist. Du kan ikke forestille deg ødeleggelsene før du ser det med egne øyne.»

Skalij sa at han aldri hadde dekket en så forferdelig brann som denne. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Det tok omtrent 35 til 40 minutter å kjøre fra hjemmet hans til Pacific Palisades. Da Skalij nådde Sunset Boulevard, var veien fullstendig blokkert. Biler sto tett sammen og prøvde å unnslippe brannen. De tok opp alle kjørefelt, noe som gjorde det umulig for brannbiler å bevege seg. Etter et øyeblikk med kaos ga noen få personer vei, og det skapte et lite kjørefelt.

Skalij sa at hvis han ikke hadde hatt en tidsfrist, ville han ha blitt værende for å forevige de kaotiske øyeblikkene mens brannen raste. Han stoppet for å ta bilder av folk som forlot hjemmene sine med hundene og koffertene sine på slep. Men han måtte være tilbake på brannstedet innen klokken 15, så han fortsatte videre.

«På dette tidspunktet raste brannen fortsatt på fjellet, men hadde allerede begynt å spre seg til boligområder. Da jeg kom nærmere, så jeg tre hus oppslukt av flammer. Det var ikke en eneste person, ikke en eneste brannbil i sikte. Synet av hus som brenner ned knuser alltid hjertet mitt, men det jeg gledet meg mest til var å fange øyeblikket da de modige brannmannskapene kjempet mot brannen. Jeg ville ta bilder av dem som slet med brannslangene, ansiktene deres fulle av bekymring og besluttsomhet. Det var en hast, en sterk vitalitet i disse øyeblikkene», sa Skalij.

Gjennom hele prosessen prøvde han å kontakte redaktørene sine for oppdateringer. Men mobilnettverkene i de brannrammede områdene er ofte ustabile. Skalij prøvde å koble seg til på en bar i nærheten, der signalet var mer pålitelig.

På det tidspunktet fortsatte redaktørene å sende ham tekstmeldinger: «Hei, Getty-villaen kan være i brann!» Han bestemte seg endelig for å dra til Pacific Coast Highway i Malibu, hvor Skalij tok noen fantastiske bilder av strandhus omgitt av flammer. Scenen var hjemsøkende.

Skalij sa at han hadde vært gjennom mange skogbranner i Malibu, og ofte krøp flammene sakte nedover åssiden, med glør som fløy kilometervis. Andre ganger brant bare ett eller to strandhus. Men dette var annerledes. Brannen var utrolig voldsom, og vinden blåste med en hastighet han aldri hadde sett før.

«Det var et øyeblikk da jeg sto ved siden av en brannstasjon og kjente en sterk vind blåse. Jeg overdriver ikke når jeg sier at vindhastigheten på den tiden kunne komme opp i 100 kilometer i timen. Vinden virket som om den ville blåse alt bort, jeg måtte snu ryggen til og finne ly. Det var utrolig! Jeg har vært vitne til mange branner, men aldri opplevd en så sterk og vedvarende vind. Jeg ble virkelig sjokkert», sa han .

Mens han jobbet med prosjektet, fikk Skalij vite at en annen fotograf hadde mistet hjemmet sitt i en brann. Dette knuste ham. Det var vanskelig å forestille seg smerten til de som hadde mistet alt. Han prøvde å sette seg inn i deres situasjon og nærmet seg historien på en følsom og respektfull måte.

Skalij betrodde: «I de mest smertefulle øyeblikkene er vi, som journalister, der for å filme. Det er en vanskelig jobb som krever en balanse mellom å informere og respektere andres privatliv.»

«Jeg prøver imidlertid alltid å se på den positive siden av problemet. Kanskje vi kan lære mange verdifulle leksjoner gjennom disse historiene. Det er grunnen til at jeg alltid ønsker å være på stedet, for å fortelle emosjonelle og meningsfulle historier», la han til.

Hoang Anh (ifølge CIR)

Kilde: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html