Ny forskning avslører en tidligere ukjent gammel menneskeart i Etiopia

En ny studie publisert i tidsskriftet Nature beskriver 13 fossiliserte tenner funnet på det arkeologiske stedet Ledi-Geraru i Etiopia, som tilhører både et primitivt Homo-individ og en tidligere ukjent art av Australopithecus.

Studien fant at fossilene dateres tilbake til 2,8–2,6 millioner år siden, noe som bidrar til bevisene for at minst to gamle hominin-linjer sameksisterte i området på den tiden.

Et internasjonalt team av paleoantropologer har oppdaget en ny art av Australopithecus i Etiopia, som levde samtidig med de tidligste representantene for slekten Homo.

Funnet omfattet 10 tenner som tilhørte en ny Australopithecus-art og tre tenner som tilhørte et primitivt Homo-individ. På grunn av det begrensede antallet fossiler har den nye arten imidlertid ennå ikke fått et offisielt navn.

Ledi-Geraru-området, som ligger i Etiopias Afar-region og bare noen få dusin kilometer fra Hadar – der det berømte «Lucy»-skjelettet ble funnet – har lenge vært kjent for viktige oppdagelser som et 2,8 millioner år gammelt kjevefragment, det eldste kjente menneskeeksemplaret og gamle steinverktøy laget av homininer som er rundt 2,6 millioner år gamle.

Forskningsprosjektet her har blitt ledet av University of Arizona siden 2002. Oppdagelsesteamet, ledet av paleokolog Kaye Reed fra Arizona State University, graver fortsatt ut og leter etter flere fossiler.

Ifølge forskerne er tennene til Australopithecus-arten i Ledi-Geraru formet annerledes enn de kjente artene Australopithecus afarensis og Australopithecus garhi.

Analyse av tannemaljen, størrelse og form avdekket forskjeller store nok til å skille dem fra kjente arter.

Teamet konkluderte med at dette var en helt ny art, ikke en variant av Australopithecus afarensis. De understreket imidlertid at det ikke var mulig å navngi en ny art basert på tenner alene, noe som ville kreve mer komplette fossiler, ideelt sett en hodeskalle.

Fossildatering gjøres nøyaktig ved å analysere de vulkanske sedimentene som dekker tennene. Vulkanaske inneholder feltspatkrystaller som lar forskere bestemme alderen på sedimentene.

«Vi kan datere utbruddene til da de ble avsatt her», sa geolog Christopher Campisano ved Arizona State University.

Geolog Ramon Arrowsmith, også fra skolen, la til: «Områdets geologi gir svært presise dateringsdata, fra omtrent 2,3–2,95 millioner år siden.»

Teamet rekonstruerte også det gamle miljøet der, et økosystem av trekantede elver, myrer og gressletter som var hjem til store planteetere.

Tannemaljen til disse dyrene gjenspeiler et kosthold som i stor grad var basert på gress. De beskriver et landskap der elver rant gjennom vegetasjon og ut i grunne innsjøer, en sterk kontrast til det tørre og oppsprukne terrenget i Ledi-Geraru i dag.

For omtrent 2,5 millioner år siden levde tre hominin-slekter side om side, Australopithecus, Paranthropus og Homo, med mange slektslinjer som overlappet hverandre i tid og rom.

«Bildet mange mennesker har av evolusjon, en lineær progresjon fra ape til neandertaler til moderne menneske, er fullstendig feil», understreket Reed. «Menneskelig evolusjon er ikke så enkel; den er tilfeldig, som et tett tre med mange grener, hvor organismer enten tilpasser seg eller dør ut.»

Kosthold er en nøkkelfaktor. Reeds team analyserer tannemaljen for å finne ut hva arten spiste. De håper å bestemme kostholdet basert på slitasjemerker på tennene.

«Hvis begge artene spiser den samme maten i et tørt miljø, kan én art bli tvunget til å bytte til sekundærmat eller konkurrere om å overleve», sier Reed, selv om hun advarer om at denne hypotesen er spekulativ.

Mange eksterne eksperter mener at denne oppdagelsen har stor innvirkning på forståelsen av geografien og økologien til tidlige homininer.

(Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp