Fra en overraskelse til en annen

At representanter med høye rangeringer på FIFAs rangering, som forventes å bli sterke kandidater til mesterskapet, som Canada eller Brasil, ble eliminert fra gruppespillet, ble et «jordskjelv» på den største kvinnefotballfestivalen på planeten. Overraskelsen fortsatte imidlertid i åttendedelsfinalen i kvinne-VM i 2023.

Sverige fortjente å gå videre etter å ha slått USA. Foto: The Independent

Først og fremst det amerikanske kvinnelaget. Jentene fra stjernenes og stripenes land gikk inn i kvinne-VM i 2023 som de regjerende mesterne og toppkandidatene til å videreføre prestasjonene fra 2015 og 2019. Måten trener Andonovskis lag overvant den vanskelige gruppespillet, og endte på andreplass i gruppe E og ikke viste den prestasjonen de fortjener, er imidlertid et illevarslende «varsel» for åttendedelsfinalen når motstanderen deres er Sverige – representanten fra den skandinaviske halvøy som vinner «som å kutte bambus».

Med mange talenter og en ideell kombinasjon av stjerner fra mange generasjoner, manglet det amerikanske kvinnelaget eksplosiviteten og besluttsomheten til å konkurrere. De tapte mot Sverige i en «nervøs og heldig» straffesparkkonkurranse, men faktisk tapte de mot seg selv da de ikke klarte å fikse de interne problemene som hadde dukket opp siden gruppespillet. Og det markerte også dagen Rapinoe og lagkameratene hennes mistet «dronning»-tittelen.

Til tross for høye forventninger, var USA altfor svake i kvinnenes VM-finale i 2023. Foto: NBC News

I mellomtiden har det japanske kvinnelandslaget og Australia, som er vertskap for VM, vist prisverdig form. Etter å ha vunnet kvinne-VM i 2011, spilte ikke Japan bra i det siste VM for fire år siden, og den overbevisende 3-1-seieren over Norge var jentenes comeback fra «The Rising Sun». Når man ser på veien til kvinne-VM-finalen i 2023, deretter gruppespillet og til slutt åttendedelsfinalen, har fansen all grunn til å tro at trener Ikedas lag kan gjenta den forrige bragden.

Samtidig, etter at New Zealand måtte stoppe i gruppespillet, var vertslandet Australia håpet til «underdog»-lagene, selv om kengurulaget måtte spille i situasjonen der hovedspissen Sam Kerr ble skadet og bare kunne starte kvinne-VM 2023 med noen få minutter som innbytter i den nylige kampen mot Danmark. Trener Tony Gustavsson og laget hans skuffet ikke forventningen, og vant kvartfinalebilletten «rettferdig».

Colombianske kvinnelige «krigere» ble belønnet med en historisk kvartfinalebillett. Foto: Reuters

I tillegg fortjener også det colombianske kvinnelandslaget ros for å ha nådd kvartfinalen i et kvinne-VM for første gang etter å ha beseiret Jamaica med minimumsscore takket være et mål av «helten» Maria Catalina Usme Pineda. Man kan si at både Colombia og Jamaica sørget for overraskelser i gruppespillet, men bare den søramerikanske representanten fortsatte eventyret på verdens største kvinnefotballarena i år.

I tillegg kan vi ikke unnlate å nevne tilfellet Nigeria. De viste en standhaftig kampånd da de spilte jevnt mot den ekstremt sterke motstanderen, det engelske kvinnelandslaget – de regjerende europamesterne – men tapte i straffesparkkonkurransen.

Vil overraskelsen vare?

Åttendelsfinalen er over, og kvartfinalene er avgjort. Når man ser på de kommende kampene, håper fansen absolutt på flere overraskelser i årets kvinne-VM.

Medvertslandet Australia sikter mot en semifinalebillett. Foto: ABC News

Det er fortsatt håp knyttet til det colombianske kvinnelaget i kvartfinalen mot England. Dette er helt rimelig når fansen var vitne til hvor hardt representantene fra det tåkete landet spilte mot et modig Nigeria, samtidig som trener Wiegmans lag må være uten sin hovedstjerne Lauren James på grunn av det røde kortet i kampen mot «African Eagles».

På den annen side er det japanske kvinnelandslaget også høyt ansett når de møter Sverige i kampen om å sikre seg en billett til semifinalen for Asia. Samtidig vil det sannsynligvis være vanskelig for vertskapet Australia å komme seg forbi «gaten» til Frankrike, mens kampen mellom Nederland og Spania ikke er så annerledes. Australia vil imidlertid være fast bestemt på å skrive historie med sin første plassering i åttendedelsfinalen.

Sånn er fotball. Det er uforutsigbarheten som gjør det så spesielt og spennende! Fansen gleder seg til kvartfinalene i kvinne-VM 2023, som finner sted 11. og 12. august.

Thai Ha

* Gå til sportsseksjonen for å se relaterte nyheter og artikler.