Ukjente historier om laotisk fotball, der spillere sliter mellom lidenskap og levebrød, og drømmer om å nå finalen i SEA Games 33.

For to uker siden, da det vietnamesiske laget møtte Laos på New Laos nasjonalstadion, dukket det ifølge reporter Phuc Nghia (TedTran TV) ikke en eneste laotisk reporter opp på treningen før kampen.

Dette er ikke overraskende, for et år før de to lagene møttes i åpningskampen i ASEAN Cup i 2024, visste nesten ingen av menneskene i hovedstaden Vientiane jeg spurte om kampen. Eller i mars, under forberedelsene til Tien Phong Marathon i 2025, bodde jeg på Quang Tri Provincial Political School (gammel) med mange laotiske elever. Alle visste ikke at det laotiske laget møtte det vietnamesiske laget på Go Dau stadion. I stedet for å sitte foran TV-en for å se kampen, samlet de seg i skolegården og ble oppslukt av Lam Vong-dansen.

Mangelen på interesse fra fans i landet med en million elefanter er helt forståelig, når laotisk fotball ikke klarer å skape suksess over lengre tid. Som andre steder i verden drar ikke folk til stadion for å være vitne til tap.

Laos tapte 0-2 mot Vietnam i kvalifiseringen til Asian Cup i 2026.

Etter hvert som fiasko blir en vane, drømmer ikke laotisk fotball lenger så mye om å vinne. Som trener Ha Hyuk-jun delte i et intervju med Yonhap News, er «suksess i fotball en fjern drøm for laotiske spillere».

«For dem er fotball et sted mellom å «tjene til livets opphold» og å «lidenskap». De fleste spillere har en ekstrajobb etter fotball», sa han. «For eksempel er Phathana Phommathep taxisjåfør, kjører lange timer på veien om morgenen og trener med landslaget om ettermiddagen; mens Chony Waenpaserth jobber deltid på en restaurant; er Phousomboun Panyavong fortsatt universitetsstudent.»

I løpet av tiden min som dekker ASEAN Cup 2024, besøkte jeg en kunstgressbane åpnet av vietnamesere i Vientiane. Manageren her fortalte at det er ganske mange profesjonelle spillere som kommer og deltar i amatørkamper for å tjene ekstra inntekt. Lønnen til laotiske er ganske lav, og spillerne har det ikke mye bedre.

Trener Ha Hyuk-jun begynner å lede det laotiske landslaget fra august 2024.

Trener Ha Hyuk-jun sa at da han først tok over jobben for det laotiske landslaget, visste han egentlig ikke hvor han skulle begynne. I den beste fotballigaen i Laos var det bare åtte klubber, hvor de tre beste lagene ble ansett som «semiprofesjonelle». De manglet et skikkelig treningssystem og kompetente trenere.

«Spillernes fysiske styrke er svært svak, ikke engang like god som de koreanske high school-spillerne», sa han. «Mens high school-elever i Korea kan løpe omtrent 50 ganger og slå 20-meterspasninger, kan de laotiske spillerne bare gjøre det 40 ganger. Mentaliteten deres er også lav, noe som gjør det svært vanskelig å komme seg etter å ha sluppet inn mål eller blitt irettesatt.»

På en pressekonferanse før åpningskampen i gruppe B i herrelagets SEA Games 33 i fotball, roste trener Kim Sang-sik fra Vietnam U22 sin kollega Ha Hyuk-jun for det han har gjort for laotisk fotball. Dette er ikke tomme ord.

Faktisk har trener Ha Hyuk-jun jobbet hardt, steg for steg, for å endre den laotiske fotballens ansikt. Han overtalte det laotiske fotballforbundet til å øke treningstiden, ba om at det skulle legges til mer kjøtt i det daglige kostholdet, og ga grunnleggende taktiske teorier til spillerne i form av dokumenter, som han deretter testet hver dag.

Trener Ha Hyuk-jun har jobbet hardt for å forandre laotisk fotball.

Den koreanske treneren prøvde også å justere holdningen til spillerne sine, som var for milde og underdanige på banen. De reagerte knapt på motstanderens røffe eller vanskelige bevegelser. Han ønsket at de laotiske spillerne skulle være mer aggressive, både i kampånden og i sin tilnærming til motstanderen.

Under trener Ha Hyuk-jun har det blitt produsert mange positive resultater. I ASEAN Cup 2024 imponerte Laos med 3-3 uavgjort mot Indonesia og 1-1 uavgjort mot Filippinene. I kvalifiseringen til Asian Cup 2026 vant de Nepal og forårsaket Vietnam mye trøbbel i et 0-2-tap for to uker siden.

Laotisk fotball prøver å bryte stereotypen om at de bare er tapere. Med de 33. SEA-lekene har trener Ha Hyuk-jun et veldig klart mål: å nå finalen. «Folk kan le av oss, men med god forberedelse og selvtillit kan U22 Laos gjøre det umulige», bekreftet han, mens han spøkte med at hvis det skjer, er det ikke for mye å kalle ham «Guus Hiddink fra Laos».

Så la oss vente og se om Laos har evnen til å overraske og Ha Hyuk-jun blir «Hiddink i landet med en million elefanter»?

Kilde: https://tienphong.vn/nhung-chuyen-chua-biet-ve-bong-da-lao-noi-cau-thu-vat-lon-giua-dam-me-va-muu-sinh-mo-mong-vao-chung-ket-sea-games-33-post1801510.tpo