Dr. Firdausi Qadri – vinneren av VinFuture 2024-spesialprisen for forskere fra utviklingsland – har overvunnet alle sosiale barrierer i Bangladesh og står fortsatt fast ved sin vitenskapelige forskningsvei. Hun har brukt alle premiepengene på 500 000 dollar fra VinFuture på å utvide skalaen til Institute for Science Development and Health Innovation, ideSHi, som hun grunnla, for å pleie fremtidige medisinske talenter i Bangladesh.

VinFuture gir inspirasjon og motivasjon

– Hvordan har VinFuture 2024-spesialprisen for innovasjon innen forbedring av orale koleravaksiner i utviklingsland påvirket din vitenskapelige forskningsvei i hjemlandet ditt?

VinFuture har inspirert og motivert meg til å bidra til å forbedre livene til folket i Bangladesh, og har gitt meg ny energi og styrket mitt formål i livet. Anerkjennelsen motiverer meg ikke bare i forskningsarbeidet mitt, men oppfordrer meg også til å sørge for at vitenskapelige løsninger blir anvendt i praksis, noe som gir fordeler til de mindre heldige, spesielt i globale humanitære kriser.

Bilde 1.jpg
Vinneren av VinFuture 2024-spesialprisen - Dr. Firdausi Qadri (til venstre) har generøst donert hele premiepengen på 500 000 USD for å utvide forskningsfasiliteter og utvikle landets vitenskap (Foto: VinFuture)

I 2014 grunnla jeg ideSHi Institute for Science and Health Innovation med mål om å forbedre folkehelsen og utvikle den neste generasjonen forskere. Jeg var svært glad for å motta prisen på 500 000 dollar fra VinFuture, ettersom disse pengene tillot meg å investere i å utvide ideSHis arealer og åpne flere laboratorier. For tiden tilbyr instituttet moderne fasiliteter, støtter forskning på genetiske og infeksjonssykdommer, organiserer opplæringsprogrammer og samarbeider med mange internasjonale partnere.

Med premiepengene fra VinFuture tror jeg at ideSHi vil fortsette å tilby praktiske løsninger for å håndtere utfordringer innen offentlig helsevesen, og dermed styrke Bangladeshs posisjon innen det biomedisinske feltet.

– Kan du dele de nye forskningsretningene som implementeres nå?

Den orale vaksinen har banet vei for massevaksinasjonskampanjer i Bangladesh og andre utviklingsland, og bidratt til å begrense utbrudd. Men vaksiner alene vil ikke stoppe kolera. Det er behov for en helhetlig tilnærming, som forbedrer vann, sanitærforhold og hygiene (WASH), inkludert økt utdanning og, viktigst av alt, robust overvåking for å spore spredningen av bakterien.

Vi jobber også mot effektiv kolerakontroll gjennom en omfattende folkehelsetilnærming, og har gjort viktige fremskritt, blant annet ved å demonstrere at rettidig vaksinasjon raskt kan redusere antallet tilfeller i tilfelle et utbrudd.

Vi har implementert denne strategien i mange områder av Bangladesh og jobber tett med myndighetene for å utvikle en nasjonal plan for kolerakontroll, som er en viktig milepæl i kampen mot denne farlige sykdommen.

Bilde 2.jpg
I en kontekst der mange land er motvillige til å erkjenne koleraproblemet, tar Dr. Qadri (til høyre) det som en motivasjon til å fortsette forskningen, forbedre folkehelsen og Bangladeshs posisjon innen biomedisinsk forskning (Foto: icddr,b)

– Din dedikasjon og suksess innen forskning på koleravaksine er en inspirasjon for kvinner over hele verden. Hva tente din lidenskap for vitenskap?

Min forskningsreise startet med en dyp lidenskap for immunologi. I starten fokuserte jeg på laboratoriearbeid, men innså deretter at laboratoriearbeid alene ikke var nok. Så jeg utvidet forskningen min fra laboratoriet til felten, og gikk utover mitt opprinnelige ekspertiseområde.

Under forskningen min opplevde jeg på nært hold de ødeleggende effektene av kolera på sykehuset der jeg jobbet i Bangladesh. Hvert år blir opptil 200 000 pasienter med diaré innlagt på sykehuset, hvorav 90–95 % er smittet på grunn av vanskelige omstendigheter og dårlige levekår.

Jeg kunne ikke endre alles livsstil, så jeg begynte å jobbe direkte med lokalsamfunn, forske på vaksineeffektivitet, distribusjonsstrategier og folkehelsetiltak. Jeg utvidet samarbeidet mitt utenfor akademia til å jobbe mer med myndigheter, og diskutere hva som burde og bør gjøres.

Faktisk er kolera ofte sjenert når det gjelder å snakke om sanitærforhold. Noen regjeringer er motvillige til å anerkjenne dens eksistens av frykt for å skade sitt nasjonale image. Men hos VinFuture er jeg beæret over å bli hedret for min forskningsreise.

Å bryte kjønnsstereotypier i vitenskapen

– Møtte du på noen kjønnsbarrierer da du studerte realfag?

I dag finnes kjønnsstereotypier og barrierer ikke bare i Bangladesh eller Asia, men er globale. Jeg har alltid ønsket å jobbe likt med mine mannlige kolleger, å bli kjent som en «forsker» i stedet for en «kvinnelig forsker». Så i stedet for at kjønnet mitt skulle være en hindring, fokuserte jeg alltid på arbeidet mitt og lot meg ikke føle meg svak eller begrense evnene mine.

Bilde 3.jpg
Dr. Firdausi Qadri (til høyre) lærer om tradisjonell keramikkkunst under sitt besøk i Vietnam som en del av VinFuture 2024-prisutdelingen (Foto: VinFuture

– Som en som brenner for STEM-utdanning (naturvitenskap - teknologi - ingeniørfag - matematikk), hvorfor synes du det er viktig å styrke kvinner på dette feltet?

Statistikk viser at menn fortsatt er i flertall på alle felt, ikke bare i utviklingsland, men også i avanserte økonomier. Hvis vi virkelig ønsker å bidra til en bedre verden, må kvinner være en del av denne transformasjonen.

Mange kvinner nøler imidlertid fortsatt med å velge STEM-fag, ikke fordi de mangler evner, men på grunn av dypt forankrede sosiale fordommer. Spesielt innen felt som ingeniørfag og matematikk er antallet kvinner som deltar svært begrenset. Kulturelle skjevheter dikterer ofte hvilke felt som passer for menn og hvilke som passer for kvinner, noe som skaper usynlige barrierer som fraråder kvinner å satse på STEM.

En annen faktor å vurdere er kostnadene og den dype forpliktelsen. Suksess innen STEM krever årevis med dedikasjon og utholdenhet. Dette gjør veien spesielt vanskelig for kvinner, som må balansere karrieremål med samfunnets forventninger til familielivet.

Jeg har gjort mitt beste og brukt min egen reise som et bevis for den yngre generasjonen på at kvinner også kan ta godt vare på familiene sine og lykkes med vitenskapen. Det finnes ingen hemmelig formel, bare fokus, utholdenhet og urokkelig forpliktelse til det valgte arbeidet, og suksessen vil garantert komme.

Takk for at du delte!

Dinh-en