Popovici - mutanten i verdens svømmelandsby

Da både Caeleb Dressel og Sun Yang var gamle, ønsket svømmeverdenen plutselig velkommen en svømmer som kombinerte mange av egenskapene til de to legendariske navnene nevnt ovenfor – David Popovici (Romania).

Svømmeren Popovici stråler i verdensmesterskapet - Foto: REUTERS

Bare 20 år gammel har Popovici vunnet dobbel gullmedalje i fristilsvømming på verdensarenaen for andre gang i karrieren.

Merkelig seier

For tre år siden, under verdensmesterskapet i Budapest i 2022, vant Popovici – den gang 17 år gammel – uventet gullmedaljer i både 100 meter og 200 meter fristil. Det var første gang på 49 år at en mannlig svømmer vant gullmedaljer i begge øvelsene samtidig på verdens grønne bane.

Samme år, under EM i Roma, slo han verdensrekorden på 100 meter fri med tiden 46,86 sekunder, noe som ga ham tittelen «Årets mannlige svømmer» ifølge to prestisjefylte magasiner, SwimSwam og Swimming World.

Ved OL i Paris i 2024 vant Popovici gull på 200 meter fri og bronse på 100 meter fri – et overraskende nederlag ettersom gullmedaljevinneren var Pan Zhanle fra Kina. Men så i Singapore i sommer gjenvant Popovici seiersrekken.

På 100 meter fristil endte den rumenske svømmeren på tiden 46,51 sekunder, og slo dermed amerikaneren Jack Alexy (46,92 sekunder). På 200 meter fristil endte Popovici på tiden 1 minutt og 43,53 sekunder, akkurat nok til å slå Luke Hobson – også en amerikansk svømmer.

Mer enn bare verdensmesterskapene, måten Popovici dominerte 100 m og 200 m frisvømming på, vitner om hans unike karakter i toppsvømmingens verden. Normalt deles frisvømmingsutøvere inn i grupper: hurtighet (50–100 m), mellomsvømming (200–400 m) og lang svømming (800–1500 m). Stjernene på toppen vinner ofte gullmedaljer i sine respektive kategorier. Et typisk eksempel er i de to verdensmesterskapene på rad 2017–2019: Dressels vant gullmedaljer i 50 m og 100 m frisvømming, mens Sun Yang vant 200 m og 400 m frisvømming.

Men Popovici «overvant reglene»: han hadde nok fart til å vinne 100 meter og nok fartsutholdenhet til å opprettholde høy fart opptil 200 meter.

Swimming World magazine publiserte en vitenskapelig rapport som sammenlignet Popovicis teknikk i Roma og Budapest. Resultatene viste en nesten perfekt kombinasjon av svømmefrekvens og svømmelengde, og Popovicis sving- og startteknikk var overraskende optimalisert. I nesten alle løp holdt Popovici et jevnt tempo, uten å løpe for fort i starten og deretter falle bakpå til slutt.

Å sammenligne Popovicis teknikk med rivalen Pan Zhanle – som har verdensrekorden på 46,40 sekunder – fremhever forskjellen ytterligere. Ifølge SwimSwam har Pan en høyere gjennomsnittlig svømmefrekvens (52,52 mot Popovicis 51,08), men Popovici har en drop-off (retardasjon fra første halvdel til andre halvdel) på bare 1,25 sekunder – langt mindre enn Pan (1,84 sekunder).

Det betyr at Popovici opprettholdt farten sin veldig bra helt til de siste meterne, mens Pan sakket litt ned. I Paris 2024 vurderte ekspertene Pan som bare et midlertidig fenomen, mens Popovici var den virkelige «freaken» i svømmeverdenen. Og faktisk, ved verdensmesterskapet i 2025, hadde den kinesiske svømmeren ikke engang nådd finalen.

Svømmeren Popovici stråler i verdensmesterskapet - Foto: REUTERS

Fra skoliose

Fans vet det kanskje ikke, men eksperter er skikkelig «gale» over Popovicis særhet. Han har blitt hovedforskningsobjektet for mange klubber og dataanalyseselskaper. Den endelige konklusjonen er: den rumenske svømmeren har en rask starthastighet, dyptgående stupetid og en rekordbrytende hoderotasjonsteknikk. Det er få svømmere som er så sterke på en rekke aspekter som Popovici.

Årsaken til Popovicis forskjell er mest sannsynlig hans ... skoliose siden barndommen. Popovici ble født 15. september 2004 i Bucuresti, og begynte å svømme i en alder av 4 år som en behandling for medfødt skoliose. Så dukket et mirakel opp, da Popovici ikke bare kurerte sykdommen, men til og med beviste talentet sitt på den grønne banen. I en alder av 9 år ble han med i Aqua Team Bucharest Club, og tok dermed det første steget.

Som 14-åring slo Popovici den nasjonale ungdomsrekorden i 100 meter fristil og ble snart den raskeste under 15-åringen i European Youth Olympic Festival med tiden 49,82 sekunder. Derfra gikk veien til verdensmesterskap og OL ganske raskt. I Tokyo 2020, til tross for at han bare var 16–17 år gammel, nådde han finalen på 100 meter og 200 meter, noe som skapte momentum for internasjonal berømmelse.

Fra skoliose til verdensmester, til og med verdensmester på den mest spesielle måten, vil Popovici fortsette å være et navn som får den beste svømmeverdenen til å gå amok i lang tid fremover.

Amerika led flere tap på rad

Til tross for at de ledet medaljekampen frem til 2. august, led det amerikanske svømmelaget på rad skuffende nederlag i viktige øvelser under svømme-VM i Singapore i 2025. Vanligvis to andreplasser på rad i kvinnenes 4x100 m fristil og 4x200 m fristil stafett, begge tap mot det australske laget.

I ryggsvømming gjorde stjernen Regan Smith et hat trick og tok andreplassen på alle tre distansene 50 m, 100 m og 200 m, inkludert to tap mot Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Kilde: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm