Isbryterne er for svake sammenlignet med Russland

(CLO) President Donald Trump har antydet at han ønsker å sette Arktis tilbake øverst på USAs prioriteringsliste. Men denne planen står overfor en stor hindring i isbryternes navn.

Gammel flåte kan ikke holde tritt med nye ambisjoner

Med sine 13 000 tonn er den amerikanske kystvaktens Polar Star et massivt skip bygget for å bryte gjennom 6 meter arktisk is. Men det er USAs eneste isbryter som kan brukes året rundt. Og enda viktigere, den ble bygget ... for nesten et halvt århundre siden.

Den amerikanske kystvaktskutteren Polar Star har vært i tjeneste i nesten 20 år utover sin designlevetid. Foto: Wikipedia

I det stadig hardere globale kappløpet om tilgang til Arktis er isbrytere viktige verktøy for å åpne handelsruter, muliggjøre ressursutvinning og projisere militærmakt . USA og dets allierte har falt langt bak Russland, mens Kina også raskt får et forsprang ved hjelp av verdens største skipsbyggingsindustri.

President Trump har indikert at han ønsker å sette Arktis tilbake øverst på USAs prioriteringsliste, og at den amerikanske kystvakten må utvide isbryterflåten sin. «Vi skal bestille rundt 40 store isbrytere fra kystvakten. Store,» sa han forrige måned.

Det vil bli en formidabel oppgave. USA har slitt i årevis med å bygge én isbryter, fartøyet som er ansvarlig for å rydde passasje gjennom isen for andre skip. Selv om president Donald Trump kan mønstre den politiske viljen og pengene til å bygge flere, må USA puste nytt liv i sin skrantende skipsbyggingsindustri.

Til sammenligning har Russland rundt 40 isbrytere, i tillegg til gigantiske nye atomdrevne fartøy under bygging. Kina, selv om det ligger nesten 1500 kilometer fra polarsirkelen, har fire slike fartøy. Eksperter sier at Beijings første innenlandsbygde atomdrevne isbryter kan bli sjøsatt allerede i år.

Et kinesisk verft vil bare bruke to år på å levere en ny isbryter. Selv om den nye amerikanske isbryteren vil være større og tyngre enn den kinesiske, startet byggingen først nylig, fem år etter at kontrakten ble tildelt skipsbyggeren.

Den uunnværlige pioneren

Isbrytere blir sett på som uunnværlige for å opprettholde en tilstedeværelse i Arktis. Selv om de globale temperaturene øker og skipsrutene åpnes, forblir regionen stort sett utilgjengelig for skip i mesteparten av sommermånedene, med mindre de er ledsaget av en isbryter av polarklassen.

Russlands atomdrevne isbryter Yamal opererer i Karahavet, en forlengelse av Polhavet. Foto: Wikipedia

Grønland, verdens største øy, er fortsatt farlig å navigere med skip på grunn av isete forhold. Øya har en av verdens største uutnyttede sinkforekomster helt i nord, men fjorden der øya ligger er frossen mesteparten av året.

«Vi har ikke tilgang til dette området, og vi kan ikke være til stede uten isbrytere», sa Shannon Jenkins, seniorrådgiver for arktisk politikk for den amerikanske kystvakten, som driver landets isbrytere.

Isbrytere klassifiseres basert på istykkelsen de kan håndtere, og Polar-klassen er bygget for den tykkeste isen. Russland har sju av de tyngste isbryterne i Polar-klassen. Ifølge konsulentfirmaet Arctic Marine Solutions har USA og dets allierte totalt tre, med en gjennomsnittsalder på 46 år.

Arktiske isbrytere er konstruert for å presse baugen opp gjennom isen og bryte den med vekten sin. Brutt is folder seg ofte inn under den tilstøtende solide isen, og etterlater en sti med klart vann i skipets bane.

Isbrytere har forsterkede skrog, noe som øker skipets vekt, og kraftige motorer. Mens konvensjonelle skip ofte prioriterer drivstoffeffektivitet fremfor rå kraft, fungerer ikke denne kalkulen for isbrytere, som må generere mer kraft for å bryte gjennom isen.

Den store utfordringen for amerikanerne

Polar Star, som ble tatt i bruk i 1976, har overskredet sin designlevetid med nesten 20 år, ifølge en rapport fra Congressional Budget Office i fjor. Den andre amerikanske isbryteren, Healy, som ble tatt i bruk i 1999, er mindre kraftig, med bare 30 000 hestekrefter, halvparten av effekten til en tung isbryter.

Polarisbrytere er dyre og komplekse. USA har ikke bygget en siden Polar Star. I 2019 signerte de en kontrakt for å bygge en ny tung isbryter, Polar Sentinel. Den første av tre planlagte nye isbrytere, Polar Sentinel, forventes ikke å være ferdig før etter 2030. Kongressens budsjettkontor anslår at kostnaden for de tre skipene vil være 5,1 milliarder dollar, 60 % mer enn opprinnelig anslått.

Det amerikanske isbryterprogrammet har sakket langt etter Russland, delvis fordi Arktis har vært mindre prioritert for Washington etter den kalde krigen. Det begynte å endre seg for omtrent et tiår siden, sa Rebecca Pincus, direktør for Polarinstituttet ved Wilson Center, en amerikansk forskningsgruppe for politisk forskning.

Bollinger Shipyards, selskapet som bygger den amerikanske kystvaktens nye polarisbryter, vil neppe levere skipet før 2030. Foto: Bollinger Shipyards

Men fru Pincus påpekte også at arbeidet med å bygge isbrytere har blitt hemmet av kystvaktens begrensede budsjett og mangel på politisk makt. Kystvakten har blitt flyttet fra avdeling til avdeling før den nylig ble en del av Department of Homeland Security.

«Men isbryting var ikke et fokusområde for Department of Homeland Security etter 11. september», sa Pincus, som jobbet med arktisk politikk ved den amerikanske kystvakten og forsvarsdepartementet.

Nå som holdningene til skip har endret seg, befinner amerikanerne seg langt bak sine rivaler. Canada, som har omtrent 160 000 kilometer med arktisk kystlinje, har to skip i Polar-klassen og to til under bygging. De har også bygget fem arktiske patruljeskip det siste tiåret, og utenfor kysten har de modifisert isbrøytende krigsskip.

Europeiske land, inkludert Finland, Sverige, Storbritannia og Tyskland – alle medlemmer av Den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO) – eier totalt 13 isbrytere som kan operere i Arktis.

Amerikas evne til å ta igjen tapt fart hemmes av en innenlandsk skipsbyggingskrise. I løpet av de siste tre årene har Kina bygget 47 % av verdens skip, mens USA bare har bygget 0,1 %, ifølge data fra FN. Nedgangen i kommersiell skipsbygging betyr at det er liten innenlandsk forsyningskjede for marinefartøy.

Som et resultat blir marineskip rutinemessig bygget sent og over budsjett, mens verft lider av rekrutteringsmangel, høye kostnader, manglende investeringer og andre problemer.

For eksempel måtte selskapet som bygger den amerikanske kystvaktens nye polarisbryter, Bollinger Shipyards, med base i Lockport, Louisiana, investere 20 millioner dollar i infrastruktur for å bygge skipet etter å ha overtatt prosjektet fra et annet selskap. Det selskapet, VT Halter Marine, led et tap på over 250 millioner dollar på prosjektet før byggingen startet.

Mangfoldige utfordringer gjør det å vinne isbryterkontrakter til en risikabel avgjørelse for mange verft, og gjør president Trumps mål om å bygge 40 skip vanskeligere.

Nguyen Khanh

Kilde: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html