Isbryteren er fullstendig utkonkurrert av Russland.

(CLO) President Donald Trump har antydet at han ønsker å sette Arktis tilbake øverst på USAs prioriteringsliste. Men denne planen står overfor en betydelig hindring: isbrytere.

Den gamle flåten holder ikke tritt med de nye ambisjonene.

Med en vekt på 13 000 tonn er den amerikanske kystvaktens Polar Star et kolossalt fartøy bygget for å bryte gjennom arktisk is som er mer enn 6 meter tykk. Men det er den eneste amerikanske isbryteren som er i stand til å operere året rundt. Og enda viktigere, den ble bygget ... for nesten et halvt århundre siden.

Det amerikanske kystvaktfartøyet Polar Star har vært i tjeneste i nesten 20 år utover sin planlagte levetid. Foto: Wikipedia

I det stadig hardere globale kappløpet om å nå Arktis er isbrytere viktige verktøy for å åpne handelsruter, muliggjøre ressursutnyttelse og projisere militærmakt . USA og dets allierte har falt langt bak Russland, mens Kina raskt får et forsprang ved hjelp av verdens største skipsbyggingsindustri.

President Trump har antydet at han ønsker å sette Arktis tilbake øverst på USAs prioriteringsliste, og derfor må den amerikanske kystvakten utvide isbryterflåten sin. «Vi skal bestille rundt 40 store isbrytere fra kystvakten. Store skip», sa sjefen for Det hvite hus forrige måned.

Det ville være en vanskelig oppgave. USA har slitt i årevis med å bygge én isbryter, et fartøy som har i oppgave å rydde is for andre skip. Selv om president Donald Trump kunne mønstre den politiske viljen og pengene til å bygge flere, måtte USA revitalisere sin sliterende skipsbyggingsindustri.

Til sammenligning har Russland rundt 40 isbrytere, samt flere nye, massive atomdrevne fartøy under bygging. Til tross for at de ligger nesten 1500 km fra polarsirkelen, har Kina også fire slike skip. Eksperter sier at Beijings første innenlandsbygde atomdrevne isbryter kan bli sjøsatt allerede i år.

Et kinesisk verft vil bare bruke to år på å levere en ny isbryter. Selv om den nye amerikanske isbryteren vil være større og tyngre enn den kinesiske, startet byggingen nylig, fem år etter at kontrakten ble tildelt skipsbyggeren.

Avantgarden er uunnværlig.

Isbrytere anses som uunnværlige for å opprettholde en tilstedeværelse i Arktis. Selv om de globale temperaturene øker og skipsruter åpnes, forblir regionen stort sett utilgjengelig for skip i nesten alle sommermånedene, med mindre de er ledsaget av en isbryter av polarklassen.

Den russiske atomdrevne isbryteren Yamal opererer i Karahavet, et utspring av Polhavet. Foto: Wikipedia

Grønland, verdens største øy, er fortsatt farlig å navigere med skip på grunn av isforholdene. Øya har en av verdens største uutnyttede sinkforekomster helt nord, men fjorden der øya ligger er frossen nesten året rundt.

Shannon Jenkins, en seniorrådgiver i arktisk politikk for den amerikanske kystvakten, enheten som driver landets isbrytere, sa: «Vi har ikke tilgang til dette området og kan ikke være tilstede uten isbrytere.»

Isbrytere klassifiseres basert på istykkelsen de kan håndtere, og skipene i Polar-klassen er bygget for den tykkeste isen. Russland har sju av de tyngste isbryterne i Polar-klassen. Ifølge konsulentfirmaet Arctic Marine Solutions har USA og dets allierte totalt tre skip, med en gjennomsnittsalder på 46 år.

Arktiske isbrytere er utformet på en måte som gjør at de kan skyve baugen opp på isen og bryte den opp med skipets vekt. Den brutte isen folder seg vanligvis inn under den tilstøtende solide isen, og etterlater en klar vannvei i skipets bane.

Isbrytere har forsterkede skrog, noe som øker skipets vekt, og kraftige motorer. Mens konvensjonelle skip vanligvis prioriterer drivstoffeffektivitet fremfor bruttoeffekt, fungerer ikke den beregningen for isbrytere, ettersom de må generere mer kraft for å bryte isen.

Den store utfordringen for amerikanerne

Ifølge en rapport fra det amerikanske kongressens budsjettkontor i fjor, er Polar Star – som ble tatt i bruk i 1976 – nesten 20 år forbi sin designlevetid. Den andre amerikanske isbryteren, Healy, som ble tatt i bruk i 1999, er mindre kraftig, med bare 30 000 hestekrefter, halvparten av effekten til en tung isbryter.

Polar-isbryteren er dyr og kompleks. USA har ikke bygget en siden Polar Star. I 2019 signerte de en kontrakt for en ny kraftig isbryter, Polar Sentinel. Den første av tre planlagte nye isbrytere, Polar Sentinel, forventes ikke å være ferdig før etter 2030. Det amerikanske budsjettkontoret for Kongressen anslår at kostnaden for de tre skipene vil nå 5,1 milliarder dollar, 60 % høyere enn opprinnelig anslått.

Det amerikanske isbrytingsprogrammet har sakket langt etter Russland, delvis fordi Arktis ikke lenger er en prioritet for Washington etter den kalde krigen. Det begynte å endre seg for omtrent et tiår siden, sa Rebecca Pincus, direktør for Polarinstituttet ved Wilson Center, en amerikansk politisk tenketank.

Bollinger Shipyards, selskapet som bygger den nye isbryteren Polar fra den amerikanske kystvakten, vil neppe levere fartøyet før 2030. (Foto: Bollinger Shipyards)

Men Pincus påpekte også at drivkraften til å bygge isbrytere har blitt hemmet av kystvaktens begrensede budsjett og mangel på politisk makt. Den amerikanske kystvakten har blitt flyttet fra ett departement til et annet før den nylig ble en del av Department of Homeland Security.

«Men isbryting var ikke fokuset til Department of Homeland Security etter 11. september», sa Pincus, som har jobbet med arktisk politikk ved kystvakten og forsvarsdepartementet.

Nå, etter hvert som perspektivene på skip endrer seg, havner amerikanerne langt bak rivalene sine. Canada, med omtrent 160 000 km kystlinje i Arktis, har to skip i Polar-klassen og to til under bygging. I løpet av det siste tiåret har Canada også bygget fem arktiske patruljefartøy, og utenfor kysten har de oppgradert krigsskip som er i stand til å pløye gjennom is.

Europeiske nasjoner, inkludert Finland, Sverige, Storbritannia og Tyskland – alle medlemmer av Nord-Atlanterhavstraktaten (NATO) – har til sammen 13 isbrytere som kan operere i Arktis.

Amerikas evne til å ta igjen konkurrentene hindres av en innenlandsk skipsbyggingskrise. I løpet av de siste tre årene har Kina bygget 47 % av verdens totale skip, mens USA bare har bygget 0,1 %, ifølge FN-data. Denne nedgangen i kommersiell skipsbygging betyr at svært få innenlandske forsyningskjeder har blitt etablert for marinefartøy.

Som et resultat blir marineskip ofte bygget etter skjema og over budsjett, mens verft sliter med rekrutteringsmangel, høye kostnader, mangel på investeringer og andre problemer.

For eksempel måtte Bollinger Shipyards, med base i Lockport, Louisiana, som bygger den nye polarisbryteren for den amerikanske kystvakten, investere 20 millioner dollar i infrastruktur for å bygge skipet etter å ha overtatt prosjektet fra et annet selskap. Det selskapet, VT Halter Marine, hadde allerede pådratt seg tap på over 250 millioner dollar på prosjektet allerede før byggingen startet.

De mangesidige utfordringene gjør det å sikre isbryterbyggingskontrakter til en risikabel avgjørelse for mange verft, og kompliserer president Trumps mål om å bygge 40 skip ytterligere.

Nguyen Khanh

Kilde: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html