ASEANs utfordringer med å håndtere tvister i Østersjøen

I en artikkel publisert i Hindustan Times argumenterte den indiske akademikeren Rahul Mishra* for at ASEAN ser ut til å bevege seg inn i en fase der blokken vil gjøre mer enn bare å «forsvare» seg mot Kina.

Ifølge forfatteren har Sørkinahavet lenge vært i fokus for global oppmerksomhet på grunn av økende spenninger mellom supermakter, territoriale tvister og Kinas handlinger i regionen, inkludert publiseringen av det såkalte «standardkartet 2023» som inkluderer ytterligere territorier i Sørkinahavet. Dette kartet gjør også ulovlig krav på noen territorier som er omstridt med India – noe som har blitt sterkt motarbeidet av Malaysia, Indonesia, Filippinene og India.

Ledere deltar på det 20. ASEAN-India-toppmøtet innenfor rammen av det 43. ASEAN-toppmøtet og relaterte toppmøter i Jakarta, Indonesia. (Foto: Anh Son)

Kina er kjent for sine todelte strategier i Sørkinahavet. På den ene siden er landet engasjert i en langvarig dialog med ASEAN-landene om adferdskodeksen i Sørkinahavet, mens det på den andre siden ubønnhørlig forfølger en salami-skjæringsstrategi, gjenerober øyer og intensiverer gråsoneaktiviteter i Sørkinahavet. Dette utgjør en utfordring for regional stabilitet, og påvirker ASEAN direkte, spesielt i en kontekst som krever evnen til å løse problemer fredelig .

Artikkelen bemerker at Kinas gråsonetaktikk i Sørkinahavet har blitt intensivert under ledelse av generalsekretær Xi Jinping. Siden 2013 har Beijing i betydelig grad tatt i bruk aktiviteter innen landgjenvinning og militarisering av disse øyene. Kina har økt bruken av maritim milits for å true ASEAN-land med krav i Sørkinahavet. Den siste hendelsen var at den filippinske kystvakten ble sprayet med vannkanoner av kinesiske skip i disse havområdene.

Det internasjonale samfunnet har fordømt Kinas bruk av vannkanoner mot Filippinene. Det filippinske utenriksdepartementet kritiserte Kinas handlinger og kalte dem en handling som undergraver arbeidet med å styrke tilliten mellom Manila og Beijing. Forfatteren sa at Kina eskalerte spenningene ved å offentliggjøre et kontroversielt kart som hevder suverenitet over mesteparten av Sørkinahavet, Østkinahavet, Taiwan og områder rundt et stort territorium, inkludert deler av India.

Historisk sett har de fleste ASEAN-medlemslandene brukt «forsvarstiltak» som strategi i håndteringen av Kina, samtidig som ASEAN har prioritert både «konfliktunngåelse» og «konflikthåndtering» som parallelle verktøy for å håndtere tvister i Sørkinahavet. Ifølge indiske eksperter har begge strategiene oppnådd suboptimale resultater når det gjelder å kontrollere Kinas oppførsel, spesielt landets ensidige handlinger i Sørkinahavet.

Selv om Kina har blitt den viktigste handelspartneren for ASEAN-landene, er USA fortsatt en sentral sikkerhetspartner for mange kyststater, mens viktige land i EU, Japan, Australia og India også spiller viktige roller i å opprettholde regional sikkerhetsstabilitet. Raske geopolitiske endringer har ført til endrede oppfatninger av Kina, noe som tydelig gjenspeiles i Singapores statsminister Lee Hsien Loongs uttalelse på Future of Asia-konferansen 5. oktober 2023.

«USA har vært dominerende i denne regionen, og har gitt landene rom til å vokse, utvikle seg og konkurrere med hverandre fredelig og uten å bli tvunget eller påtvunget. Og det er derfor de fortsatt er velkomne etter alle disse årene. Og hvis Kina kan oppnå noe lignende, tror jeg regionen kan bli velstående», sa han.

Denne uttalelsen, ifølge forskeren Rahul Mishra, oppsummerer synspunktene til ASEAN og de fleste medlemslandene på både Kina og USA.

Kinas økende selvsikkerhet blir i økende grad sett på som en umiddelbar sikkerhetsbekymring, mens tvil om USAs status som en pålitelig partner også har dukket opp igjen. President Joe Bidens fravær fra Øst-Asia-toppmøtet i Jakarta var et tydelig tegn. ASEAN er fortsatt motvillig til å vise offentlig solidaritet med USA, selv om økonomisk avhengighet og bekymringer for å provosere frem spenninger med Kina fortsetter å hemme ASEANs innsats.

Dessuten har blokken slitt med å formulere en samlet posisjon for å forsvare sine felles interesser. Etter at Kina annonserte sitt «standardkart 2023», ga ikke ASEAN ut en felles uttalelse. I stedet ga mange medlemsland ut separate uttalelser. Filippinene under president Bongbong Marcos innførte en mer selvsikker utenrikspolitikk overfor Kina og revurderte sin allianse med USA.

Det er forståelig at sørøstasiatiske land er fanget i et dilemma når de har med Kina å gjøre, samtidig som de er forsiktige med å uttrykke sine synspunkter på Sørkinahavet. Den nylige uttalelsen fra Malaysias statsminister Anwar Ibrahim om saken er et typisk eksempel. Malaysia kritiserte Kina etter at de publiserte kartet. Den malaysiske lederen myknet imidlertid senere opp sin holdning til Kinas forklaring.

Politbyråmedlem og Vietnams forsvarsminister, general Phan Van Giang (andre fra høyre), leder en høytstående vietnamesisk militærdelegasjon til det 9. ASEAN-forsvarsministermøtet Plus i Kambodsja, 3.–5. desember 2023. (Kilde: VNA)

Ifølge forskeren Rahul Mishra stammer denne nølingen fra Kinas handlinger i både å hevde sine territoriale krav og å demonstrere en oppriktig forpliktelse til å løse uenigheter og forskjeller. Dette er en av grunnene til at uttalelser eller forsøk på å berolige sørøstasiatiske lands bekymringer generelt aksepteres uten betydelig motstand.

Rahul Mishra sa imidlertid at ASEAN ser ut til å bevege seg inn i en fase der de vil gjøre mer enn bare å «forsvare» seg mot Kina. Styrking av bilaterale og multilaterale forsvars- og sikkerhetsbånd med USA, Japan, EU, Australia og India, og forsøk på å bygge en samlet ASEAN-holdning, har demonstrert denne strategien. ASEAN-solidaritetsøvelsen – den første felles militærøvelsen for ASEAN – og etableringen av ASEAN Maritime Vision demonstrerer ASEANs besluttsomhet om å vie mer oppmerksomhet til utfordringene blokken står overfor i Sørkinahavet og den bredere Indo-Stillehavsregionen.

Den kinesiske lederen Yang Jiechis uttalelse fra 2010 om maktbalansen mellom Kina og sørøstasiatiske land er fortsatt relevant i dag. I sin tale på det 17. ASEAN Regional Forum i Hanoi, Vietnam, hevdet han som kinesisk utenriksminister: «Kina er et stort land, og andre land er små land, det er bare et faktum.» Utfordringer fra Kina får mange land i regionen til å revurdere sin holdning til Kina.

Selv om ASEAN erkjenner utfordringene som Kina stiller, er det fortsatt vanskelig å finne en tilfredsstillende tilnærming til løsningen av Sørkinahavet-tvisten, sier Rahul Mishra, ettersom medlemslandene i økende grad er avhengige av eksterne partnerskap og formulerer individuelle svar. Den endelige løsningen på Sørkinahavet-spørsmålet og Kinas dilemma må imidlertid komme innenfra ASEAN selv.

---

* Hovedforsker , Indo -Pacific Research and Outreach Program , koordinator, European Studies Program, University of Malaya, Malaysia.

Kilde: https://baoquocte.vn/thach-thuc-cua-asean-ve-quan-ly-tranh-chap-tai-bien-dong-253643.html