Ifølge data som ble offentliggjort av Kinas departement for industri og informasjonsteknologi tidligere denne uken, hadde landet installert 3,5 millioner mobile basestasjoner innen utgangen av februar. Kina har nå 851 millioner 5G-abonnenter, som utgjør nesten halvparten av landets mobilbrukere.

Kina har aggressivt utvidet 5G-nettverket sitt de siste årene. Foto: Shutterstock

Den totale investeringen til de tre innenlandske operatørene – China Mobile, China Telecom, China Unicom – og joint venture-selskapet China Tower i 2023 nådde 385 milliarder RMB (53,3 milliarder USD), en økning på 2 % fra året før. Imidlertid forventes planen deres for 2024 å synke med 5 %, til 366 milliarder RMB. Dette er fordi investeringene i 5G har nådd toppen.

China Telecom rapporterte totale investeringer på 98,8 milliarder yuan i fjor, en økning på 7 %, men spår en nedgang på 3 % i år til 96 milliarder yuan. Styreleder og administrerende direktør Ke Ruiwen fortalte journalister at hovedårsaken er strukturelle endringer. For China Telecom er andelen investeringer i mobilnettverk, hovedsakelig 5G, mindre enn kostnaden ved å «digitalisere industrien» innen 2023. Han spådde at investeringene vil fortsette å synke i årene som kommer med mindre noe i stor skala som 5G eller 6G dukker opp.

China Mobile, den største mobiloperatøren målt i antall abonnenter, avslørte at investeringene nådde toppen i 2023. Styreleder Yang Jie har gjentatte ganger uttalt at toppperioden for 5G-investeringer var fra 2020 til 2022, og at den ville synke jevnt i de påfølgende årene. Et unntak er imidlertid investeringene knyttet til å forbedre datakapasiteten for å støtte veksten innen kunstig intelligens og skytjenester. Investeringer på dette området kan øke med mer enn 20 % i 2024 til 47,5 milliarder yuan. Dette er fortsatt lavere enn den anslåtte investeringen for 5G – 69 milliarder yuan.

Styreleder Chen Zhongyue i China Unicom – den minste av de tre operatørene – deler dette synet og sier at investeringer i datakapasitet for å støtte nye felt som AI vil fortsette å øke, men den totale kapitalen har en tendens til å synke med mindre en betydelig strategisk mulighet dukker opp. China Unicom har inngått samarbeid med China Telecom de siste årene for å «bygge sammen, dele sammen»-investeringer i 5G. Som et resultat har begge selskapene spart 340 milliarder yuan i kapitalkostnader hittil, noe som bidrar til å redusere driftskostnadene med omtrent 39 milliarder yuan årlig.

Styreleder Yang i China Mobile spår at overgangen til 6G vil skje rundt 2030. Da kan investeringskostnadene være relativt rimelige på grunn av teknologiske fremskritt. Faktisk nådde investeringskostnadene for 5G i Kina toppen i 2023, men var fortsatt lavere enn investeringskostnadene for 4G i 2015 (440 milliarder RMB).

GSMA (Global System for Mobile Devices) har også nettopp gitt ut sin rapport om China Mobile Economy 2024. Ifølge rapporten kan det blomstrende 5G-markedet bidra med nesten 260 milliarder dollar til Kinas BNP innen 2030. Landets 5G-tilkobling forventes også å utgjøre nesten en tredjedel av den totale globale 5G-tilkoblingen i samme periode.

I 2023 bidro mobilindustrien med 5,5 % til Kinas BNP. Telekommunikasjon er en bærebjelkeindustri som styrker landets raskt voksende digitale økosystem. En GSMA-rapport viser at mobilindustrien har skapt nesten 8 millioner direkte og indirekte jobber.

GSMA vurderer at tempoet i 5G-adopsjonen i Kina er raskere enn forventet på grunn av modningen av nettverksutrulling og enhetsøkosystemet.

(Ifølge SCMP og Nikkei)