Til tross for nylige tegn på varmere forhold mellom Japan og NATO, er medlemskap i alliansen fortsatt en fjern mulighet. Planen om å åpne et NATO-forbindelseskontor i Tokyo kan sees på som et passende skritt i sammenheng med at de to sidene oppgraderer sitt sikkerhetssamarbeid i den nye situasjonen. Men dette betyr ikke at Japan vil kunne bli medlem av denne militæralliansen .

I sammenheng med at Russland og Kina motsetter seg NATOs tiltak i Asia, må Japan være mer forsiktige i sine relaterte beslutninger, fordi ellers kan det skape en konfrontasjonssituasjon som er ugunstig for regional stabilitet.

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg og Japans statsminister Fumio Kishida under et besøk i Japan i januar 2023. Foto: Nato.int

Japan og NATO har imidlertid nylig nærmet seg hverandre på grunn av felles sikkerhetsbekymringer angående Indo - Stillehavsregionen og konflikten i Ukraina. Ifølge statsminister Kishida vil Japan ikke søke NATO-medlemskap til tross for Tokyos fortsatte samarbeid med alliansen de siste årene.

Å tillate åpningen av et NATO-kontor i Tokyo kan være et alternativ for Japan for å fremme et tettere forhold til NATO uten å forårsake negative reaksjoner i regionen. Nylig har verden vært vitne til banebrytende endringer i Japans forsvars- og sikkerhetspolitikk, inkludert vedtakelsen av «nasjonal sikkerhetsstrategi», «nasjonal forsvarsstrategi» og «program for forbedring av forsvarskapasitet» med det klare målet å styrke militær makt og forsvarskapasiteter. Tilstedeværelsen av et slikt NATO-byrå i Tokyo ville på noen måter være i tråd med forsvars- og sikkerhetsmålene som Japan forfølger, ettersom det ville bidra til å styrke samarbeidet mellom Japan og NATOs militærallianse, til fordel for begge sider.

Men det er ennå ikke klart hva den spesifikke rollen til NATOs forbindelseskontor i Japan vil være, hvordan det vil operere, og hvordan det vil forholde seg til og samarbeide med vertslandet, ettersom de to sidene fortsatt diskuterer NATOs planer. Hvis det opprettes, vil dette være NATOs første kontor i Asia, med mål om å legge til rette for konsultasjoner mellom NATO og dets regionale allierte som Australia, New Zealand og Sør-Korea. Kilder sitert av Nikkei Asia sa at NATO kan sende en militærattaché til Japan for å legge til rette for konsultasjoner med allierte tjenestemenn.

Ifølge Kyodo forventes det at statsminister Kishida skal ha et bilateralt møte med NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg i forbindelse med NATO-toppmøtet i juli for å diskutere planer om å åpne et NATO-forbindelseskontor i Tokyo. Japans statsminister Kishida bekreftet NATOs forslag om å åpne et representasjonskontor i Tokyo. Han la også til at saken vil bli diskutert i parlamentet, og at ingen avgjørelse er tatt ennå.

For NATO gjenspeiler planen om å åpne et kontor i Tokyo alliansens ambisjoner, ettersom den de siste årene åpent har forsøkt å posisjonere seg i Asia ved å forbedre båndene med sine allierte i regionen. I fjor sommer inviterte NATO flere land i Indo-Stillehavsregionen til toppmøtet sitt for første gang. Japan, Sør-Korea, New Zealand og Australia forventes å delta på NATO-toppmøtet i juli.

På japansk side bekreftet Japans utenriksminister Yoshimasa Hayashi at Tokyo og NATO har et langvarig forhold. Dette forholdet opplever en sterk utvikling etter NATOs generalsekretær Jens Stoltenbergs besøk i Japan i januar i fjor.

Under besøket sa den japanske statsministeren at Japan vil opprette en permanent japansk delegasjon ved NATOs hovedkvarter i år for å fremme spesifikke samarbeidsaktiviteter. Ifølge utenriksminister Yoshimasa Hayashi er Tokyos forespørsel om at NATO skal åpne et forbindelseskontor i Japan for å håndtere nye sikkerhetsutfordringer i regionen. Konflikten i Ukraina har hatt en grenseoverskridende innvirkning i Europa, noe som gjør verden mer ustabil og dermed tvunget Japan til å revurdere sin sikkerhetsposisjon i regionen.

Det nåværende tettere samarbeidet med NATO er egnet for at Tokyo skal kunne realisere målet om å diversifisere det militære samarbeidet og søke nye militære partnere i regionen så vel som i verden. Å bli med i NATO er ikke nødvendig, i hvert fall ikke på nåværende tidspunkt, fordi bilateralt samarbeid basert på likeverdig partnerskap og gjensidig nytte vil hjelpe Tokyo med å bli mer autonom og fri i sine beslutninger og skritt i stedet for å være bundet av alliansens regelverk. For ikke å nevne at dette skrittet kan endre sikkerhetsstrukturen som er formet i Asia-Stillehavsregionen, der Japan spiller en fremtredende rolle.

MAI NGUYEN