I Kafue Rift Valley-regionen i Zambia har forskere oppdaget heliumisotoper som bobler gjennom geotermiske varme kilder som ser ut til å stamme dypt inne i jordmantelen, et tidlig tegn på pågående tektonisk forkastning.
«De varme kildene langs Zambias Kafue-forkastningssone viser heliumisotopegenskaper, noe som indikerer en direkte forbindelse til jordmantelen, som ligger omtrent 40–160 km under overflaten», sa geolog Mike Daly ved Oxford University.
Dette kan sees på som et potensielt tegn på at en ny tektonisk plategrense er i ferd med å dannes. Med andre ord deler jordskorpen som Zambia ligger på seg seg i to.
Afrika vil bli revet i stykker.
For hundrevis av millioner av år siden så verden veldig annerledes ut enn i dag. Kontinentene var en gang bundet sammen til et superkontinent kalt Pangea, som deretter brøt opp i mange landmasser som drev fra hverandre etter hvert som jordens tektoniske plater ble omorganisert under dem.
 |
Zambeze-elven renner parallelt med Kafue-sprekken, der jordskorpen stiger til overflaten. Foto: Wikimedia Commons. |
En av prosessene som bidro til å forme den beboelige verden vi ser i dag, er tektonisk aktivitet.
Bevegelsen av tektoniske plater resirkulerer mineraler over jordskorpen, forstyrrer kontinenter og hav, gir næring til vulkansk og geotermisk aktivitet, og bidrar til å regulere den langsiktige karbonsyklusen mellom planetens kjerne, hav, atmosfære og levende organismer.
Spesielt det afrikanske kontinentet har lenge vært kjent som et «hotspot» for forkastninger. Fra Afar-depresjonen som grenser til Rødehavet, og som strekker seg langs østkysten av kontinentet, ligger den østafrikanske forkastningssonen, hvor den somaliske tektoniske platen gradvis skilles fra den afrikanske tektoniske platen.
Kafue-forkastningen er en del av et 2500 kilometer langt forkastningssystem som skjærer diagonalt over det sentrale Afrika og etter hvert kan bli koblet til Midtatlanterhavsryggen – grensen der den afrikanske tektoniske platen møter den søramerikanske tektoniske platen.
Faktisk mistenkte forskere en gang at dette området kunne markere begynnelsen på en ny tektonisk plategrense da den afrikanske platen delte seg i to, men det manglet konkrete bevis frem til nå.
«En forkastning er en stor sprekk i jordskorpen som forårsaker innsynkning og tilhørende elastisk løfting. En forkastningssone kan bli en tektonisk plategrense, men vanligvis opphører forkastningsaktiviteten før den når punktet med litosfærebrudd og dannelse av tektonisk plategrense», forklarte Daly videre.
Nedbrytningsprosessen er kompleks.
Under ledelse av geolog Rūta Karolytė fra Oxford University samlet forskerteamet prøver av boblende gass som strømmet gjennom varme kilder i Zambia, inkludert seks prøver inne i Kafue-sprekken og to prøver utenfor dens grenser.
De lette etter uvanlige isotopforhold som tydet på en opprinnelse fra mantelen, og fant faktisk overbevisende bevis. Mer spesifikt oppdaget forskerteamet heliumisotoper i varme kilder i forkastningssonen, som de mener indikerer transport av væsker fra svært dypt under jordskorpen.
 |
Kart som viser Kafue-riften i Zambia. Foto: ScienceAlert. |
I tillegg til de uvanlige heliumisotopene oppdaget forskerteamet også svakere spor av karbondioksid (CO2) som stammer fra belegget.
I høyt utviklede forkastningssystemer har CO2 en tendens til å bli mer rikelig etter hvert som mantelaktiviteten øker. Motsatt avslører prøver tatt utenfor forkastningssonen bare karakteristikker av jordoverflateskorpen.
«Dataene som er innhentet er helt i samsvar med de tidlige stadiene av aktiv litosfærisk oppsprekking, noe som også bekreftes av tidligere globale geofysiske observasjoner», skrev forskerteamet i den vitenskapelige artikkelen.
Hvis dannelsen av en tektonisk grense begynner å finne sted i Sentral-Afrika, vil prosessen være svært langsom. Forskerteamet spår at det kan ta millioner av år.
 |
Kart som viser den nåværende tektoniske platekonfigurasjonen på jorden. Bilde: Wikimedia Commons. |
Mer spesifikt vil delingen skje langs Kafue-sprekken, en del av en forkastningslinje som er omtrent 2500 km lang og strekker seg fra Tanzania til Namibia.
«Det kan skje om noen få millioner år på det raskeste. Det kan ta 10–20 millioner år på det sakteste. Den sørlige delen av Afrika vil falle fra hverandre, men før det vil du begynne å se flere jordskjelv og noe vulkansk aktivitet med lavautbrudd. Du vil begynne å se dype sprekker, og vann vil begynne å samle seg i dem, så det vil bli innsjøer som de i Øst-Afrika i dag, og til slutt vil det bli hav», sa Daly.
Denne prosessen kan imidlertid også frigjøre en mengde potensielle ressurser for utnyttelse, som geotermisk energi eller hydrogen- og heliumgass.
Zambia vil dra økonomisk nytte av energiutnyttelse, med geotermiske anlegg under bygging i regionen. Den innlandsnasjonen kan til og med høste helium, en gass med høy etterspørsel og en rekke bruksområder innen medisin og teknologi.
Kilde: https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html
Kommentar (0)