Bestemmelse av de to siste asiatiske representantene til VM i 2026

Trener Lopetegui hjalp Qatar med å vinne en billett til VM

Før kampene til finalerunden var Qatar i en ulempe med bare ett poeng fra uavgjortkampen mot Oman. De måtte slå De forente arabiske emirater for å sikre seg en direktebillett. I de to foregående kampene mot De forente arabiske emirater tapte Qatar og slapp inn åtte mål.

Det at de tidligere har blitt utklasset av nabolaget, kan ha lagt press på kampånden til de regjerende asiatiske mesterne. I første omgang fortsatte Qatar å gjøre mange feil i sin operasjon. Men i det 49. minutt strålte dirigent Akram Afif likevel med en assist til Khoukhi som åpnet scoringen. Dette var det første målet Qatar scoret i fjerde kvalifiseringsrunde.

I den spennende stemningen doblet Pedro Miguel ledelsen i det 74. minutt. Nok en gang spilte Afif rollen som skaper med en pasning som hjalp hjemmelaget med å lede 2-0.

De forente arabiske emirater hadde én mann mer i overtall da Qatar fikk rødt kort i det 86. minutt. Men alt de klarte å mønstre var et trøstemål i det 8. minutt av overtiden. Sluttresultatet ble 2-1 i favør av Qatar, noe som hjalp laget med å vinne topplassen i gruppen og sikre seg en billett til finalen.

I den neste kampen fulgte Saudi-Arabia etter Qatar. Laget i blått hadde en fordel takket være bedre målforskjell enn Irak (de slo Indonesia 3-2 mens Irak vant 1-0). Så de var ikke under press for å vinne for enhver pris.

Saudi-Arabia og Irak spilte en prøvende kamp i første omgang, noe som førte til en kamp med lite å si, og ingen av lagene hadde engang et skudd på mål. I andre omgang ble kampen mer åpen med flere sjanser tilhørende Saudi-Arabia. Dessverre klarte ikke dette laget å utnytte det og måtte nøye seg med en score på 0-0.

Saudi-Arabia avsluttet den siste kvalifiseringsrunden med 4 poeng, foran Irak takket være flere scorede mål. Sammen med Usbekistan, Iran, Japan, Sør-Korea, Jordan, Australia og Qatar er Saudi-Arabia et av de 8 AFC-lagene som har vunnet billetter til VM i 2026. I mellomtiden må De forente arabiske emirater og Irak kjempe om hvilket lag som skal gå videre til den interkontinentale sluttspillrunden.