Tworzy się szósty ocean, dzielący Afrykę Wschodnią na dwa kontynenty.

(Dan Tri) - Pośród najgorętszych i najbardziej surowych pustyń Afryki Wschodniej powoli, lecz nieubłaganie dochodzi do „tragedia geologiczna”: grunt stopniowo się rozstępuje.

Region Afar w Afryce Wschodniej, słynący z tego, że jest jednym z najbardziej ekstremalnych miejsc na świecie, gdzie temperatury sięgają 54 stopni Celsjusza, przyciąga szczególną uwagę geologów.

Nie tylko z powodu trudnych warunków klimatycznych, ale także z powodu tego, co dzieje się głęboko pod palącą ziemią: po cichu tworzy się nowy ocean, który potencjalnie może podzielić kontynent afrykański na dwie części.

Region Afar leży na styku trzech gigantycznych płyt tektonicznych – nubijskiej, somalijskiej i arabskiej – które powoli się rozsuwają. Ten proces, znany jako ryft kontynentalny, nie tylko zmienia krajobraz, ale także daje naukowcom rzadką okazję do bezpośredniego zbadania, jak kontynenty się rozpadają i jak powstaje nowy ocean.

„To jedyne miejsce na Ziemi, gdzie można badać, w jaki sposób ryfty kontynentalne przekształcają się w ryfty oceaniczne” – powiedział stacji NBC Christopher Moore, doktorant na Uniwersytecie w Leeds, który za pomocą radaru satelitarnego monitoruje aktywność wulkaniczną w tym rejonie.

Od 2005 roku powstała szczelina o długości 56 km (zdjęcie: ZME).

Gigantyczne naturalne laboratorium geologiczne

Region Afar jest domem dla Wielkiego Rowu Wschodnioafrykańskiego, gigantycznej szczeliny w powierzchni Ziemi, rozciągającej się przez Etiopię i Kenię. W 2005 roku na pustyni etiopskiej nagle otworzyła się szczelina o długości 56 kilometrów, głębokości ponad 15 metrów i szerokości 20 metrów. Doliny ryftowe to niziny, na których płyty tektoniczne się rozchodzą lub oddalają.

Cynthia Ebinger, geofizyk z Uniwersytetu Tulane, która poświęciła lata badaniu tego obszaru, porównuje ten proces do przepełniania balonu.

„To gwałtowne oddzielenie jest równoważne setkom lat ruchu płyt w ciągu zaledwie kilku dni” – powiedziała. Badania Ebinger pokazują również, że proces ryftowania nie zawsze przebiega gładko, ale może zostać przerwany przez nagłe eksplozje, napędzane wzrostem ciśnienia z podnoszącej się magmy, co ostatecznie powoduje rozerwanie skorupy ziemskiej.

Z czasem te ryfty się powiększały, a Zatoka Adeńska i Morze Czerwone wlewały się do ryftu, tworząc nowy ocean. W tym momencie Afryka podzieliła się na dwa kontynenty: mniejszy, obejmujący dzisiejszą Somalię oraz część Kenii, Etiopii i Tanzanii, oraz większy, obejmujący całą resztę Afryki.

„Taki ryft ostatecznie rozdzielił Afrykę i Amerykę Południową, tworząc Ocean Atlantycki, a ryft wschodnioafrykański może być pierwszym etapem tego procesu” – powiedziała Christy Till, geolog z Uniwersytetu Stanowego Arizony. „To bardzo powolny proces, który trwa miliony lat”.

Za miliony lat kontynent afrykański zostanie rozdarty na dwie części. Naukowcy przewidują, że tę lukę wypełni zupełnie nowy ocean, zmieniając w ten sposób mapę świata w przyszłości (zdjęcie: USA Today).

Technologia GPS i „szósty ocean”

Naukowcy badają afrykański ryft od dziesięcioleci, ale współczesna technologia stopniowo zmieniła sposób, w jaki naukowcy prowadzą badania. Urządzenia GPS pozwalają badaczom mierzyć ruch płyt tektonicznych z niesamowitą precyzją, nawet do kilku milimetrów rocznie.

Płyta Arabska oddala się od Afryki w tempie około 2,5 cm rocznie, podczas gdy płyty Nubijska i Somalijska oddalają się od siebie wolniej, w tempie od 1,25 cm do 0,2 cm rocznie, mówi Ken Macdonald, geofizyk morski i emerytowany profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara. Ruchy te mogą wydawać się nieznaczne, ale w ciągu milionów lat całkowicie przekształcą ten region.

W miarę jak płyty się rozsuwają, materiał z głębi Ziemi unosi się na powierzchnię, tworząc nową skorupę oceaniczną. „Możemy obserwować, jak skorupa oceaniczna zaczyna się formować, ponieważ tak bardzo różni się ona od skorupy kontynentalnej pod względem składu i gęstości” – wyjaśnia Moore.

Naukowcy szacują, że całkowite zatopienie regionu Afar zajmie co najmniej 5 do 10 milionów lat. W tym czasie Zatoka Adeńska i Morze Czerwone wleją się do ryftu, tworząc nowy basen oceaniczny, przekształcając Róg Afryki w oddzielny, mały kontynent – ​​przyszły „szósty ocean” Ziemi.

Dziś region Afar pozostaje niezwykle surowym terenem. Temperatury w ciągu dnia często sięgają 54 stopni Celsjusza, spadając jedynie do „komfortowych” 35 stopni Celsjusza w nocy.

Jednak dla naukowców takich jak Ebinger jest to naturalne laboratorium, które oferuje niespotykany dotąd wgląd w siły kształtujące naszą planetę.

„Nazywano to piekłem Dantego” – powiedziała. Ale dla tych, którzy są gotowi znieść upał, to okno na geologiczną przyszłość Ziemi, przyszłość, w której Afryka nie będzie już jednym kontynentem, a dwoma, podzielonymi nowym oceanem.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm