Wiodący amerykański producent robotów odkurzających sprzedaje się do Chin.

iRobot zbankrutował po 35 latach. Zdjęcie: Bloomberg .

iRobot, firma, która na początku XXI wieku zrewolucjonizowała branżę odkurzaczy automatycznych, wprowadzając linię produktów Roomba, złożyła wniosek o upadłość i zaproponowała przekazanie kontroli nad nią swojemu głównemu dostawcy w Chinach.

Gigant się zawalił.

Zgodnie z komunikatem prasowym, firma iRobot, producent robotów konsumenckich z siedzibą w Massachusetts, zostanie przejęta przez chińską spółkę zależną grupy Shenzhen PICEA Robotics Co.

Po przejęciu iRobot stanie się spółką prywatną, której 100% udziałów będzie w posiadaniu nowego właściciela. Akcje zwykłe iRobot, obecnie notowane na NASDAQ, zostaną wycofane z obrotu.

Założona w 1990 roku przez inżynierów z Massachusetts Institute of Technology (MIT) firma iRobot osiągnęła początkowy sukces dzięki modelowi Roomba, wprowadzonemu na rynek w 2002 roku. Szybko stał się ikoną w dziedzinie odkurzaczy samoczyszczących.

iRobot był kiedyś pionierem i dominującym graczem na rynku domowych robotów odkurzających. Zdjęcie: iRobot.

Jednak firma, która kiedyś sprzedała ponad 40 milionów robotów domowych, zaczęła odnotowywać spadek zysków w erze po pandemii COVID-19 z powodu problemów z łańcuchem dostaw i konkurencji ze strony tańszych konkurentów. Na początku tego miesiąca firma ostrzegła przed ryzykiem bankructwa.

Zgodnie z oficjalnym oświadczeniem, plan upadłościowy pozwala iRobotowi kontynuować działalność i wywiązywać się ze swoich zobowiązań wobec pracowników, jednocześnie dokonując pełnych i terminowych płatności na rzecz dostawców i wierzycieli w trakcie całego procesu nadzorowanego przez sąd. W zgłoszeniu firma wymieniła aktywa i pasywa w wysokości od 100 do 500 milionów dolarów .

„iRobot będzie nadal działać normalnie, nie zakłócając funkcjonowania aplikacji, programów dla klientów, globalnych partnerów, relacji w ramach łańcucha dostaw ani bieżącego wsparcia produktu” – czytamy w oświadczeniu.

Zaginiony po 35 latach

Według komentarza Techcrunch , wzlot i upadek iRobota to historia typowo amerykańska. Firma, założona w 1990 roku przez Rodneya Brooksa, badacza robotyki z MIT, i jego absolwentów, zakończyła 35-letnią podróż od marzeń badaczy sztucznej inteligencji do kuchni konsumenta, a ostatecznie w ręce chińskiej firmy.

Brooks, dyrektor założyciel Laboratorium Informatyki i Sztucznej Inteligencji MIT oraz pionier badań w dziedzinie robotyki, spędził lata 80. XX wieku obserwując owady i dokonał fascynujących odkryć dotyczących tego, w jaki sposób proste systemy mogą wywoływać złożone zachowania.

Do 1990 roku przełożył tę wiedzę na firmę iRobot. Roomba, wprowadzony na rynek w 2002 roku, odniósł spektakularny sukces, dominując na całym rynku robotów odkurzających. Sprzedaż osiągnęła dziesiątki milionów sztuk.

W rezultacie firma pozyskała łącznie 38 milionów dolarów przed pierwszą ofertą publiczną (IPO) w 2005 roku, co przyniosło 103,2 miliona dolarów . Do 2015 roku iRobot był już na tyle silny, że mógł utworzyć własny fundusz venture capital.

Zalew tanich produktów na rynku to jeden z powodów, dla których iRobot „stracił drogę”. Zdjęcie: Vacuum Wars.

Początkowy plan zakładał zainwestowanie od 100 tys. do 2 mln dolarów rocznie w maksymalnie 10 startupów zajmujących się robotyką w rundzie zalążkowej i serii A.

Jednak sytuacja biznesowa iRobot szybko się odwróciła. Zyski firmy gwałtownie spadły od 2021 roku z powodu zakłóceń w łańcuchu dostaw i silnej konkurencji ze strony tańszych chińskich konkurentów.

W 2022 roku gigant e-commerce, Amazon, zaoferował przejęcie iRobot za 1,7 miliarda dolarów . W komunikacie prasowym Angle, który pełni funkcję CEO od momentu powstania firmy, mówił o „tworzeniu innowacyjnych, praktycznych produktów” i znalezieniu „lepszego miejsca dla naszego zespołu, aby mógł kontynuować swoją misję”.

Europejskie organy ochrony konkurencji zagroziły jednak zablokowaniem przejęcia. Obawiają się, że Amazon może wyeliminować konkurentów, ograniczając lub ograniczając ich dostęp do rynku.

Amazon i iRobot uzgodniły anulowanie umowy w styczniu 2024 roku. Amazon zapłacił 94 miliony dolarów odszkodowania. Incydent doprowadził do rezygnacji prezesa Angle'a. Akcje iRobot gwałtownie spadły. Firma zredukowała zatrudnienie o 31%.

Podróż oryginalnego iRobota dobiegła końca po 35 latach. Shenzhen PICEA Robotics, dostawca i główny wierzyciel, przejmie pełną kontrolę nad marką po restrukturyzacji.

Źródło: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html