Popovici – mutant światowej pływackiej wioski

Kiedy Caeleb Dressel i Sun Yang byli już starzy, świat pływacki niespodziewanie powitał pływaka, który łączył w sobie wiele cech dwóch legendarnych nazwisk wymienionych powyżej – Davida Popoviciego (Rumunia).

Pływak Popovici błyszczy na mistrzostwach świata - Zdjęcie: REUTERS

Mając zaledwie 20 lat, Popovici po raz drugi w swojej karierze zdobył podwójny złoty medal w pływaniu stylem dowolnym na arenie międzynarodowej.

Dziwne zwycięstwo

Trzy lata temu, na Mistrzostwach Świata w Budapeszcie w 2022 roku, Popovici – wówczas 17-latek – niespodziewanie zdobył złote medale na 100 i 200 metrów stylem dowolnym. Po raz pierwszy od 49 lat pływak zdobył złote medale w obu konkurencjach jednocześnie na zielonym torze.

W tym samym roku, podczas Mistrzostw Europy w Rzymie, pobił rekord świata na 100 m stylem dowolnym, uzyskując czas 46,86 sekundy, co zapewniło mu tytuł „Pływaka Roku” według dwóch prestiżowych magazynów SwimSwam i Swimming World.

Na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu w 2024 roku Popovici zdobył złoto na 200 metrów stylem dowolnym i brąz na 100 metrów stylem dowolnym – co było zaskakującą porażką, ponieważ złotym medalistą został Pan Zhanle z Chin. Jednak tego lata, w Singapurze, Popovici odzyskał passę zwycięstw.

Na 100 m stylem dowolnym rumuński pływak uzyskał czas 46,51 sekundy, pokonując Amerykanina Jacka Alexy'ego (46,92 sekundy). Na 200 m stylem dowolnym Popovici uzyskał czas 1 minuty i 43,53 sekundy, co wystarczyło, by pokonać Luke'a Hobsona – również amerykańskiego pływaka.

Nie tylko mistrzostwa świata, ale i sposób, w jaki Popovici zdominował wyścigi na 100 i 200 metrów stylem dowolnym, świadczą o jego wyjątkowości w świecie pływania na najwyższym poziomie. Zazwyczaj zawodnicy stylu dowolnego są dzieleni na grupy: szybkość (50-100 m), średnia (200-400 m) i długa (800-1500 m). Gwiazdy na szczycie często zdobywają złote medale w swoich kategoriach. Typowym przykładem są dwa kolejne mistrzostwa świata w latach 2017-2019: Dressels zdobył złote medale na 50 i 100 metrów stylem dowolnym, a Sun Yang wygrał na 200 i 400 metrów stylem dowolnym.

Jednak Popovici „przełamał zasady”: miał wystarczającą prędkość, aby wygrać bieg na 100 m, a także wystarczającą wytrzymałość szybkościową, aby utrzymać wysoką prędkość do 200 m.

Magazyn Swimming World opublikował raport naukowy porównujący technikę Popoviciego w Rzymie i Budapeszcie. Wyniki wykazały niemal idealne połączenie tempa i długości ruchów pływackich, a zwrot i technika startu Popoviciego były zaskakująco zoptymalizowane. W niemal każdym wyścigu Popovici utrzymywał stałe tempo, nie przyspieszając zbytnio na starcie i nie tracąc go na końcu.

Porównanie techniki Popoviciego z jego rywalem Panem Zhanle, który jest rekordzistą świata z czasem 46,40 sekundy, jeszcze bardziej uwydatnia tę różnicę. Według serwisu SwimSwam, Pan ma wyższą średnią częstotliwość ruchów (52,52 sekundy w porównaniu z 51,08 sekundy Popoviciego), ale spadek tempa (spadek tempa z pierwszej połowy do drugiej połowy) Popoviciego wynosi zaledwie 1,25 sekundy – znacznie mniej niż Pan (1,84 sekundy).

Oznacza to, że Popovici utrzymywał tempo bardzo dobrze aż do ostatnich metrów, podczas gdy Pan nieznacznie zwolnił. Podczas igrzysk w Paryżu w 2024 roku eksperci ocenili Pana jako zjawisko przejściowe, podczas gdy Popovici był prawdziwym „dziwolągiem” świata pływackiego. I rzeczywiście, do mistrzostw świata w 2025 roku chiński pływak nie dotarł nawet do finału.

Pływak Popovici błyszczy na mistrzostwach świata - Zdjęcie: REUTERS

Ze skoliozy

Kibice mogą tego nie wiedzieć, ale eksperci są naprawdę „zachwyceni” dziwactwem Popoviciego. Stał się głównym obiektem badań wielu klubów i firm zajmujących się analizą danych. Ostateczny wniosek jest następujący: rumuński pływak ma dużą prędkość startową, czas nurkowania na głębokość i rekordową technikę rotacji głowy. Niewielu pływaków jest tak silnych pod wieloma względami jak Popovici.

Powodem odmienności Popoviciego jest najprawdopodobniej jego... skolioza, którą chorował od dzieciństwa. Urodzony 15 września 2004 roku w Bukareszcie, Popovici zaczął pływać w wieku 4 lat w ramach leczenia wrodzonej skoliozy. Wtedy zdarzył się cud, kiedy Popovici nie tylko wyleczył chorobę, ale nawet udowodnił swój talent na zielonej bieżni. W wieku 9 lat dołączył do klubu Aqua Team Bucharest, stawiając pierwszy krok.

W wieku 14 lat Popovici pobił rekord kraju juniorów na 100 metrów stylem dowolnym i wkrótce został najszybszym zawodnikiem do lat 15 na Europejskim Festiwalu Olimpijskim Młodzieży z czasem 49,82 sekundy. Stamtąd jego droga do Mistrzostw Świata i Igrzysk Olimpijskich była dość szybka. Na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 2020 roku, mimo że miał zaledwie 16-17 lat, dotarł do finałów na 100 i 200 metrów, co zapewniło mu międzynarodową sławę.

Od skoliozy do mistrza świata, a nawet mistrza świata w najbardziej wyjątkowym wydaniu, Popovici jeszcze przez długi czas będzie nazwiskiem, które wprawia w osłupienie świat pływania.

Ameryka poniosła kolejne porażki

Pomimo prowadzenia w wyścigu o medale do 2 sierpnia, amerykańska reprezentacja pływacka poniosła kolejne rozczarowujące porażki w ważnych konkurencjach podczas Mistrzostw Świata w Pływaniu 2025 w Singapurze. Zazwyczaj dwa kolejne drugie miejsca w sztafecie kobiet 4x100 m stylem dowolnym i 4x200 m stylem dowolnym, w obu przypadkach przegrywając z reprezentacją Australii.

W wyścigu stylem grzbietowym gwiazda Regan Smith zdobyła trzy pierwsze miejsca na wszystkich trzech dystansach: 50 m, 100 m i 200 m, ponosząc w tym dwie porażki z Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Źródło: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm