Od 1916 roku naukowcy poszukiwali gigantycznego meteorytu, kiedyś opisanego jako „żelazna góra” o szerokości 100 metrów na pustyni Sahara.
Fragment meteorytu Chinguetti. Zdjęcie: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0
Zespół trzech fizyków z Imperial College London i Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii zbadał okoliczności otaczające tajemniczy meteoryt Chinguetti i opracował metodę potwierdzenia jego rzeczywistego istnienia, poinformował 1 marca magazyn Phys. W badaniu opublikowanym w bazie danych arXiv Robert Warren, Stephen Warren i Ekaterini Protopapa zaproponowali kilka możliwych lokalizacji lądowania meteorytu, a przeprowadzenie badań magnetometrycznych w tym obszarze mogłoby rozwiązać zagadkę meteorytu.
W 1916 roku Gaston Ripert, urzędnik francuskiego konsulatu, poinformował swoich kolegów o odkryciu „żelaznej góry” na Saharze, około 45 km od miasta Chinguetti w Mauretanii, w północno-zachodniej Afryce. Ripert przywiózł 4,5-kilogramowy kawałek rudy żelaza, twierdząc, że został on zabrany ze szczytu gigantycznej, 100-metrowej góry żelaza. Powiedział, że miejscowy mężczyzna zawiązał mu oczy i zaprowadził go na to wzgórze.
Naukowcy uważają, że jedynym możliwym wytłumaczeniem obecności takiego obiektu na pustyni jest uderzenie meteorytu. Obiekt ten nazwano meteorytem Chinguetti, od pobliskiego miasta Chinguetti. Wielu naukowców analizowało relację Riperta i badało obszar, w którym rzekomo widział żelazne wzgórze, ale jak dotąd nie znaleziono żadnego meteorytu. Jeśli istnieje, byłby to największy meteoryt świata (pozostałość meteorytu, który przeszedł przez atmosferę i spadł na powierzchnię Ziemi).
W ramach nowego badania, oprócz analizy istniejących tropów, Robert, Stephen i Ekaterini przeprowadzili również własne badania w celu rozwiązania zagadki. Brak krateru uderzeniowego może wynikać z bardzo niskiego kąta uderzenia meteorytu w ziemię. Poprzednie poszukiwania nie przyniosły rezultatów, prawdopodobnie dlatego, że żelazna góra była pokryta piaskiem, sprzęt był niedokładny lub poszukiwania prowadzono w niewłaściwym miejscu.
Co ciekawe, Ripert opisał metalowe „igły” w małym fragmencie meteorytu, które próbował bezskutecznie usunąć. Robert, Stephen i Ekaterini spekulują, że te plastyczne struktury mogą być fazami żelazowo-niklowymi, zwanymi „strukturami Thomsona”. Koncepcja takich struktur nie była znana w 1916 roku, więc jest mało prawdopodobne, aby Ripert dokonał takiej obserwacji.
W ramach nowych badań zespół wykorzystał również cyfrowe modele terenu, dane radarowe i wywiady z lokalnymi jeźdźcami na wielbłądach, aby ustalić miejsce, do którego zabrano Gastona. Według Riperta podróż ta zajęła pół dnia.
Bazując na wydmach wystarczająco wysokich, by ukryć gigantyczny meteoryt, zespół zidentyfikował szereg potencjalnych lokalizacji. Zwrócili się do Ministerstwa Górnictwa, Ropy Naftowej i Energii Mauretanii o dane z lotniczych badań magnetycznych, ale nie uzyskali jeszcze do nich dostępu. Inną opcją jest piesze przeszukanie terenu w poszukiwaniu meteorytu, ale zajęłoby to dużo czasu. „Jeśli wyniki nie będą pozytywne, zagadka historii Riperta pozostanie nierozwiązana, a problem giętkich igieł i przypadkowego odkrycia fragmentu żelazistego kamienia pozostanie” – pisze zespół.
Thu Thao (według Phys, Science Alert )
Link źródłowy
Komentarz (0)