Znaleziono nowe wskazówki wyjaśniające, dlaczego Megalodon, rekin-superzabójca, wyginął.

Báo Ninh Thuận•08/07/2023

Megalodon, jeden z najstraszniejszych rekinów, jaki kiedykolwiek żył na Ziemi, okazał się nie być zimnokrwistym zabójcą, przynajmniej nie w dosłownym tego słowa znaczeniu.

Według CNN, badanie opublikowane w zeszłym tygodniu w Proceedings of the National Academy of Sciences , analizujące skamieniałe zęby megalodona, wykazało, że ten wymarły gatunek rekina był częściowo stałocieplny. Temperatura ciała megalodona była o około 7 stopni Celsjusza wyższa niż szacowana wówczas temperatura morza.

Współautor badania, Robert Eagle, profesor nauk morskich i biogeografii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, napisał w e-mailu: „Odkryliśmy, że Otodus megalodon miał znacznie wyższą temperaturę ciała niż inne rekiny, co jest zgodne z jego zdolnością do generowania ciepła wewnętrznego w tempie podobnym do współczesnych zwierząt stałocieplnych”. Odkrycia te sugerują, że ta wyróżniająca cecha odegrała kluczową rolę w przerażających rozmiarach tego pradawnego drapieżnika i może wyjaśniać jego wyginięcie.

Ilustracja przedstawiająca rekina megalodona gotowego pożreć fokę. Zdjęcie: Reuters.

Otodus megalodon, znany również jako rekin megazębny, mierzący co najmniej 15 metrów długości, był jednym z największych drapieżników morskich od czasów mezozoiku. Wyginął około 3,6 miliona lat temu.

Wcześniej naukowcy wysuwali hipotezę, że Megalodon był stałocieplny, ale to nowe badanie jest pierwszym, które dostarcza konkretnych dowodów na poparcie tej hipotezy.

Naukowcy odkryli, że izotopy węgla-13 i tlenu-18 w skamieniałych zębach tego pradawnego rekina były ściśle ze sobą powiązane. Jest to punkt odniesienia, który może ujawnić poziom temperatury ciała. Na podstawie tego odkrycia wywnioskowali, że średnia temperatura ciała megalodona wynosiła około 27°C.

Według badań, podobnie jak żarłacz biały i współczesny żarłacz ostronosy, Megalodon był gatunkiem termofilnym, co oznacza, że potrafił regulować temperaturę w określonych częściach ciała. Natomiast temperatura ciała innych zmiennocieplnych drapieżników zależy od temperatury otaczającej wody.

Zdaniem głównego autora badania, Kenshu Shimady, paleontologa z Uniwersytetu DePaul w Chicago, ciepłokrwistość może być jednym z głównych czynników decydujących o ogromnych rozmiarach tego gatunku rekina i jego potężnych zdolnościach łowieckich.

Shimada stwierdził w e-mailu: „Duże ciało zwiększa efektywność polowania na szerszym obszarze, ale wymaga dużo energii, aby utrzymać rozmiar. Na podstawie danych kopalnych wiemy, że Megalodon miał ogromne zęby tnące, używane do zjadania ssaków morskich, takich jak płetwy piersiowe i wieloryby. Nowe badania są zgodne z teorią, że ewolucja w kierunku stałocieplności była głównym powodem, dla którego Megalodon osiągnął tak ogromne rozmiary, aby sprostać wysokim wymaganiom metabolicznym”.

W przypadku tak dużego zwierzęcia, ciągła potrzeba zużywania tak dużej ilości energii do regulacji temperatury ciała mogła przyczynić się do jego wymarcia wraz ze zmianami zachodzącymi na świecie . Naukowcy twierdzą, że wyginięcie megalodona zbiegło się z okresem globalnego ochłodzenia.

Pan Shimada stwierdził: „Zniknięcie Megalodona świadczy o wrażliwości zwierząt stałocieplnych, które potrzebują stałego dostępu do pożywienia, aby utrzymać wysoką przemianę materii. Ochłodzenie klimatu mogło spowodować zmiany w ekosystemie morskim”. Ochłodzenie klimatu spowodowało obniżenie poziomu wód morskich, zmieniając siedliska źródeł pożywienia Megalodona, takich jak ssaki morskie, i prowadząc do jego wyginięcia.

Michael Griffiths, główny autor badania i paleontolog z William Paterson University w New Jersey, powiedział, że w porównaniu do innych drapieżników szczytowych Megalodon jest znacznie większy, a przez to bardziej podatny na zmiany w populacjach ofiar.

Pogłębienie wiedzy o tym pradawnym rekinie może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć zagrożenia, z jakimi borykają się obecnie podobne zwierzęta morskie. Griffiths powiedział: „Jednym z najważniejszych wniosków z tych badań jest to, że podkreślają one, iż duże drapieżniki, takie jak współczesny żarłacz biały, są wrażliwe na zmiany klimatu ze względu na swoje biologiczne podobieństwo do megalodona”.

Według VNA/Agencji Informacyjnej

Link źródłowy