Vectis – Wielozadaniowy bezzałogowy statek powietrzny typu stealth otwiera przyszłość wojny powietrznej

Znany oddział Lockheed Martin, Skunk Works Advanced Projects, zaprezentował nowy, bardziej zaawansowany dron stealth z klasy samolotów bojowych Joint Combat Aircraft (CCA) o nazwie Vectis. Dron został zaprojektowany tak, aby w pełni dostosowywać się do wymagań zdalnego operatora.

Vectis ma być kontynuacją udanego projektu samolotu stealth firmy Skunk Works, który został nazwany „pozłacaną” powłoką, przeznaczonego do lotów wysokościowych w pierwszej fazie programu CCA Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Nadal jednak kładzie on wyraźny nacisk na przeżywalność w porównaniu z innymi konstrukcjami testowanymi przez jednostkę. Firma Skunk Works opisuje go jako produkt szerszej filozofii rozwoju, którą przyjęła, zwanej Agile Drone Framework.

Według definicji Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych bezzałogowe statki powietrzne Grupy 5 są największe i najpotężniejsze. Zaliczają się do nich drony o maksymalnej masie startowej wynoszącej 1320 funtów lub więcej i zdolne do lotu na wysokości 18 000 stóp (około 5400 metrów) lub większej.

Szkic Vectisa firmy Skunk Works przedstawia bezogonowego drona ze skrzydłami lambda i wlotem powietrza umieszczonym na górze. Na przedniej części kadłuba znajduje się wyraźny grzbiet, a na nosie wlot powietrza, a także liczne anteny konforemne i/lub otwory na czujniki, co sugeruje konieczność zastosowania technologii stealth (ukrywania).

Krótki film promocyjny, pokazujący również przekrój, ukazuje kanał w kształcie litery S znajdujący się za pokrywami wlotu i wylotu powietrza, co korzystnie wpływa na przekrój radarowy i sygnaturę w podczerwieni.

OJ Sanchez, wiceprezes Lockheed Martin i dyrektor generalny Skunk Works, powiedział, że Vectis w „obecnej wersji” nadal jest zależny od pasów startowych. Jednak na zaprezentowanych zdjęciach nie ujawniono konfiguracji jego podwozia.

Główna konstrukcja Vectisa pod pewnymi względami ciekawie przypomina koncepcję stealth tankowca do tankowania w powietrzu, którą Skunk Works po raz pierwszy zaprezentował w zeszłym roku. Samolot ten był znacznie większą konstrukcją, dostosowaną do zamierzonej misji, z mocno skośnymi skrzydłami o charakterystyce zbliżonej do lambda, a także dwoma małymi, skierowanymi na zewnątrz pionowymi usterzeniami.

W ostatnich latach znacząco wzrosła liczba nowych projektów załogowych i bezzałogowych statków powietrznych taktycznych o kształcie lambda lub przynajmniej do niego zbliżonym. Nawet Chiny i Rosja mają podobne projekty dronów.