Dlaczego mieszkańcom regionów tropikalnych trudno jest przystosować się do temperatury 40°C?

[reklama_1]

Badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Bristolu pokazują, że wyższa wilgotność powietrza zmniejsza tempo parowania potu ze skóry, co utrudnia organizmowi radzenie sobie ze stresem cieplnym.

Upał i wysoka wilgotność powietrza wyczerpały mieszkańców Bangkoku falą upałów. Zdjęcie: Pavel V. Khon — Upał i wysoka wilgotność powietrza wyczerpały mieszkańców Bangkoku falą upałów. Zdjęcie: *Pavel V. Khon*

W tym roku, jeszcze przed rozpoczęciem sezonu upałów na półkuli północnej, rekordy temperatur padały jeden po drugim. Na przykład, kwietniowe temperatury w Hiszpanii (38,8°C) były znacznie powyżej normy, nawet w środku lata. Azja Południowa i Południowo-Wschodnia zostały szczególnie dotknięte falą upałów. Kraje takie jak Wietnam i Tajlandia odnotowały najwyższe temperatury w historii (44°C i 45°C). W Singapurze temperatura sięgnęła 37°C. W Chinach, Szanghaj odnotował najwyższą temperaturę maja od ponad wieku (36,7°C).

Zmiany klimatyczne powodują, że wysokie temperatury stają się coraz powszechniejsze, ale fale upałów mogą mieć bardzo zróżnicowany wpływ, w zależności od czynników takich jak wilgotność i stopień przygotowania regionu na te fale. Niedawna fala upałów w Azji Południowo-Wschodniej może być zapamiętana ze względu na poziom stresu cieplnego, czyli obciążenia, jakie ciepło wywiera na organizm. Stres cieplny jest spowodowany głównie przez temperaturę, ale według Yahoo istotne są również inne czynniki pogodowe, takie jak wilgotność, promieniowanie i wiatr.

Ciało ludzkie pochłania ciepło z otaczającego powietrza, słońca lub w procesach takich jak trawienie i ćwiczenia fizyczne. Aby sobie z tym poradzić, musi ono oddać część ciepła bezpośrednio do powietrza i poprzez oddychanie. Większość ciepła jest jednak tracona poprzez pocenie się, ponieważ pot parując z powierzchni skóry, pobiera energię ze skóry i powietrza wokół ciała w postaci ciepła utajonego.

Czynniki meteorologiczne wpływają na wszystkie te procesy. Na przykład brak cienia naraża ciało na bezpośrednie działanie promieni słonecznych, a wyższa wilgotność powietrza spowalnia parowanie potu ze skóry. Z tego powodu niedawna fala upałów w Azji Południowo-Wschodniej była tak niebezpieczna, ponieważ jest to wyjątkowo wilgotny region świata .

Uwarunkowania zdrowotne i konstytucja mogą sprawić, że niektóre osoby będą bardziej podatne na stres cieplny. Jednak stres cieplny może osiągnąć punkt, w którym nawet zdrowe i dobrze przystosowane osoby nie przetrwają nawet umiarkowanego wysiłku.

Jednym ze sposobów pomiaru stresu cieplnego jest tzw. temperatura mokrego termometru kulistego (WBGT), która odzwierciedla poziom stresu cieplnego, na jaki narażona jest dana osoba. Upalne warunki odpowiadają temperaturze około 39 stopni Celsjusza i wilgotności względnej 50%. Ta granica prawdopodobnie została przekroczona w niektórych miejscach podczas niedawnej fali upałów w Azji Południowo-Wschodniej.

W miejscach o mniejszej wilgotności, położonych dalej od tropików, wilgotność jest niższa, co przekłada się na niższe wartości WBGT i znacznie mniejsze zagrożenie. Podczas kwietniowej fali upałów w Hiszpanii, z maksymalną temperaturą 38,8°C, WBGT wynosiła zaledwie 30°C. Podczas fali upałów w Wielkiej Brytanii w 2022 roku temperatury przekroczyły 40°C, wilgotność spadła poniżej 20%, a WBGT wynosiła około 32°C.

Naukowcy z Uniwersytetu w Bristolu w Wielkiej Brytanii wykorzystali dane klimatyczne do stworzenia mapy przedstawiającej stres cieplny na całym świecie. W badaniu wskazano obszary o najwyższym ryzyku przekroczenia progów WBGT jako punkty zapalne, w tym Indie, Pakistan, Azję Południowo-Wschodnią, Półwysep Arabski, Afrykę równikową, Amerykę Południową równikową i Australię. W tych regionach częstotliwość przekroczeń progu stresu cieplnego rośnie wraz z globalnym ociepleniem.

W rzeczywistości większość ludzi jest z natury narażona na spadki temperatury poniżej progu przeżycia. Dlatego obserwujemy dużą liczbę zgonów podczas fal upałów w chłodniejszych miejscach. Ponadto analizy globalne często nie uwzględniają lokalnych ekstremów spowodowanych przez mikroklimaty. Na przykład, dzielnica miasta może skuteczniej zatrzymywać ciepło niż jej otoczenie, być wentylowana przez chłodne bryzy znad oceanu lub znajdować się w „cieniu opadowym” lokalnego wzgórza, co zmniejsza jej wilgotność.

W regionach tropikalnych wahania temperatury są zazwyczaj mniejsze. Na przykład Singapur leży niemal na równiku i ma maksymalną temperaturę około 32°C przez cały rok, podczas gdy typowa maksymalna temperatura w Londynie w środku lata wynosi zaledwie 24°C. Jednak Londyn odnotował wyższe temperatury rekordowe (40°C w porównaniu z 37°C w Singapurze).

Ponieważ regiony takie jak Azja Południowo-Wschodnia charakteryzują się wysokim poziomem stresu cieplnego, możliwe, że populacje są dobrze przystosowane do radzenia sobie z upałami. Wstępne doniesienia sugerują, że wysoki poziom stresu cieplnego podczas niedawnej fali upałów spowodował bardzo niewiele zgonów bezpośrednich. Jednak liczba zgonów przypisywanych przyczynom pośrednim nie jest jeszcze dobrze udokumentowana. Nawet bez zmian klimatycznych, naturalna zmienność pogody może powodować fale upałów bijące lokalne rekordy, a nawet zbliżające się do granic fizjologicznych.

An Khang (według Yahoo )

Link źródłowy