Novo mapa mostra o 'motim' mais explosivo na Lua no Sistema Solar

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Embora muitas das luas do Sistema Solar tenham suas próprias qualidades peculiares e fascinantes, poucas se comparam ao mundo vulcânico extremo de Io, a lua de Júpiter. É o mundo com maior atividade vulcânica do Sistema Solar.

Io é a mais interna das quatro maiores luas de Júpiter. Ligeiramente maior que a Lua da Terra, Io é a mais vulcanicamente ativa do Sistema Solar, expelindo nuvens de cinzas a mais de 500 km acima da superfície.

Sendo a lua mais próxima de seu planeta gigante, Io está sujeita a uma intensa atração gravitacional enquanto orbita Júpiter. A composição mineral de Io é constantemente puxada e empurrada pela gravidade, gerando calor de atrito nas profundezas da Lua, o que a torna extremamente vulcanicamente ativa.

A atividade vulcânica em Io pode lançar luz sobre muitos de seus misteriosos mecanismos internos. Devido à falta de dados sobre os polos do corpo vulcânico, os cientistas ainda não possuem um mapa abrangente de sua atividade vulcânica, o que dificulta a dedução do que pode estar causando isso.

Io é coberta por centenas de vulcões, tornando-se o mundo mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar. (Imagem: Nature Astronomy/Creative Commons Attribution 4.0)

No novo estudo, os pesquisadores analisaram dados da sonda espacial Juno da NASA, que orbita Júpiter. A Juno também sobrevoou Io, coletando imagens de infravermelho próximo dos polos de Io, proporcionando uma visão clara de toda a atividade na lua.

“ Este é um grande passo à frente em nossa compreensão da complexa atividade vulcânica de Io”, disse o principal autor do novo artigo, Ashley Davies, vulcanologista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

A equipe descobriu 266 pontos vulcânicos ativos em Io, todos mostrados no mapa mais recente. O número de vulcões espalhados pelos polos é semelhante ao do restante da Lua, mas os vulcões polares emitem menos da metade da energia que o restante da Lua.

Eles também descobriram que os vulcões no polo norte de Io são duas vezes mais poderosos que os do polo sul. A razão para isso não é clara, mas é possível que a crosta do polo sul seja mais espessa que a do polo norte, dificultando a subida do magma à superfície e a erupção.

Além disso, com base em modelos de computador que simulam a lua de Júpiter, especialistas acreditam que Io pode ter um oceano gigante de magma abaixo de sua superfície.

HUYNH DUNG (Fonte: Space)

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